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ユールの祭日

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●●● 獣魂

英霊でもないのに大会参加を決めてきたサクラコ・カーディ(さくらこ・かーでぃ)をみて、白砂 司(しらすな・つかさ)は呆れ顔だ。

「英霊でもないのに参加してどうする?」
「ここで武勲をたてれば私こそが英雄です!」

拳聖ともなると、功名心のひとつも出てくるものである。

「その意気や良し! 褒美にわしの宝剣を授けようぞ!」
「へ? 誰ですあなた? まさか私の対戦相手?」

「違う、わしはこの大会で戦うつもりはない。

 よく聞け、わしの名は天津 麻羅(あまつ・まら)、またの名を天目一箇神(あめのまひとつのかみ)という!
 神代にあっては鍛冶の神としてあまたの刀剣、矛戟を鍛え、鏡や鐸を造ったものじゃ。
 わけても天叢雲剣は一番の傑作であった。

 英霊の身となった今ではかつての力は衰え、当時のような剣を打つこともできなくなった。
 しかし今このときばかりは話しが別じゃ、神代の力が戻っておる。
 わしは天叢雲剣を超える剣を鍛えようと思う。
 おそらくは最後の機会となるじゃろうて」

麻羅の話を黙って聞いていたサクラコは、どうしたものかと思いながらも質問を投げてみた。

「ありがたいお話ですが、どうして私なんです?
 剣の扱いならもっと向いている英霊が大勢いると思うのですが」

「もっともな疑問じゃ。だが英霊というのも不便なものでな。
 英霊はその栄光と固く結びついておる。
 高名な英霊であれば、その武具もまた英霊本人の一部となって、分かたれ難いものなのじゃ。

 関羽の青龍偃月刀、アーサー王のエクスカリバー、近藤勇の虎徹、こうしたものは武具もまた英霊といってよい。
 となればわしの剣を託せるのは、そうした過去に縛られておらぬ者でなければならん」

「ははあ、なるほど。
 そういう事情ならお借りしましょう」

「いやまて、剣はまだ出来ておらぬ。
 相手を見て相応しい剣を打とうと思ってな、しばし待つがよいぞ。
 緋雨、ゆくぞ」

麻羅はパートナーの水心子 緋雨(すいしんし・ひさめ)を連れてその場を去っていった。

「お前は拳で戦うんじゃないのか?」
麻羅が去っていったのを見て、司が尋ねた。

「そのつもりなんですけどね、『拳より強いのは刀と銃』という言葉もありますし。
 私としては蛇除けのお守りとしていいかなと」

天叢雲剣は草薙剣とも言い、何かと蛇に縁深い剣である。
また天目一箇神と同一視される一目連は龍神であるという。

神話に強く蛇を苦手とするサクラコとしては、蛇を避ける魔除けのつもりで預かっておくことにしたのだった。