百合園女学院

リアクション

１３）

水上の町アイールの薔薇の隠れ家。
バロック様式の洋館だが、
日本庭園と茶室のある、離れが併設されている。
そこに、エメ・シェンノート（えめ・しぇんのーと）は、
和装で、ジェイダス・観世院（じぇいだす・かんぜいん）と対峙していた。

今日のエメの目的は、ジェイダスに、華道の指導を受けることだった。
昨年のクリスマスに、華道の弟子入りを許可してもらったエメは、
ジェイダスに自ら、その技術を学ぼうと、
ここ、薔薇の隠れ家にジェイダスを招いたのだった。

花材は春らしく、花桃と椿と水仙を用意している。
立花の花器に、ジェイダスが、優雅に花を活けていく。
（少しでも、ジェイダス様の技術を学ぶことができれば）
エメは、弟子入りしたからには、本気で、ジェイダスの華道を学ぶつもりだった。
「ここは、こう」
だから、ジェイダスの手が、エメの手袋を取った素手にふれても、
胸が高鳴るようなことはなく、
ずっと目の前の花に意識を集中している。

出来上がった様子を見て、エメはため息をついた。
ジェイダスの作品は、息をのむようなできばえであった。
自分の作品とでは、比べるべくもない。
（やはり、一朝一夕にはいきませんね。
予習をしてきたとはいえ、そこは簡単にジェイダス様に追いつくべくもありません）
エメは、気を取り直し、
また、今日の指導を復習するために、少し、自由に活けてみることにした。

「ほう」
ジェイダスが、目を細める。
華美を得意とするジェイダスに対し、
エメは清楚を好み、また得意としている。
しかし、それだけでは、自分の枠を越えられないと、あえて、華美な活け方を試みてみたのだ。

「普段とは違う雰囲気だな。
……何か、思うところがあったのか？」
「ええ、まだまだですが」
エメの自由作品を見て、ジェイダスが言葉をかける。
エメは、ジェイダスの言葉に恐縮しつつも、うなずいた。

「今日は、どうもありがとうございました」
エメは、ジェイダスに礼をして、
床の間にジェイダスの花を飾る。
そして、一段下に、自分の作品を飾った。

今日の指導のお礼にと、エメが、
お茶をたて、ジェイダスに一服してもらうことにする。
お茶菓子は、椿を象った上生菓子だ。

お菓子を優雅に口に運び、
お茶を飲んで、ジェイダスは口を開いた。
「精進しているようだな。私の弟子を志望するだけのことはある」
「もったいないお言葉です」
ジェイダスは、床の間の自分の花と、エメの花を見比べた。
「華道の道は、そうやすやすと身につく物ではないが……。
おまえのその努力は、師匠として鼻が高い。
これからも精進するがいい」
「ありがとうございます」
エメは、深くお辞儀をした。

「ところで、ジェイダス様」
エメが、ジェイダスに、手紙と小箱を差し出す。
「面と向かってお話するのは気恥ずかしいので、手紙を書いて参りました。
後でお読みくださいね」
差し出されたのは、
桜を漉き入れた和紙の封筒に入れた手紙だった。
便箋も、同様の和紙を使っている。
「後……こちらは、バレンタインチョコレートです。
どうかお受け取りください」
桜色の袱紗で包んだ小箱に入っているのは、椿の形の生チョコだ。
これは、エメの手づくりのチョコレートだった。

「どうもありがとう。
ありがたくいただこう」
ジェイダスは、笑顔を浮かべた。

「あ、それと……」
内緒話をするように、エメがジェイダスに近づく。
ジェイダスが、エメにそっと顔を近づける。

エメは、そっと、ジェイダスに触れるだけの口づけを交わした。

クリスマスの時のジェイダスのサプライズと同じ。

「この前のお礼です」
エメが、にこやかな笑みを浮かべた。

ジェイダスが、面白そうに、笑みを深めた。
「なかなか習得が早いじゃないか」
「恐れ入ります」

茶室には、穏やかな空気が流れていった。