百合園女学院

リアクション

３３．いつもの、今年だけの、バレンタイン

ルドルフ・メンデルスゾーン（るどるふ・めんでるすぞーん）のイエニチェリである、
ヴィナ・アーダベルト（びな・あーだべると）は、
薔薇の学舎の校長室で、ルドルフの校務を手伝っている。

バレンタインであっても仕事があることに代わりはないが、
今日は、普段よりも来客が増えていた。

「ルドルフ校長にお渡ししたいものが……！」
一般生徒が勇気を振り絞り、ルドルフにチョコレートを渡す。
「ありがとう。うれしいよ」
ルドルフは優雅に受け取り、
生徒たち一人一人に感謝の言葉を投げかけていた。

それは、ルドルフがいつも、
生徒の一人一人を見ているのがわかる言葉であり、
ヴィナは、そんなルドルフの声を聞いて、改めて、さすがだと思うのであった。

なお、ヴィナは、ルドルフが生徒達の対応をしている間、
自分は邪魔にならないよう隣室に身を隠している。

■

校務がひと段落つき、
二人はお茶にすることにした。


「言っておくけど、
ルドルフさんが貰ったチョコはルドルフさんだけが食べるんだよ？　
甘いの苦手でも我慢しなさい」
「もちろん、わかっているよ」
「なら、いいんだ」
ヴィナはうなずいた。

ルドルフは、贈り物を贈った人の気持ちを無下にする人物ではない。
その優しさを改めて確認しつつ、
ヴィナは、ねぎらいを込めてお茶を淹れる。

「今日はどうもありがとう。
ヴィナ、君にもチョコレートを用意していたんだ」
「ありがとう。……とても綺麗な包みだね」
薔薇の刺繍による布で作られたパッケージの中に、
チョコレートが入っているようであった。

「もしかして、ルドルフさんの手作り？」
「ああ、気にいってもらえるといいんだけど」
「ありがとう。俺も、ルドルフさんに。
美味しいチョコの後で食べるとアレかもだけど。
いつもありがと、ルドルフさん、好きだからね」
ヴィナは、さらりと想いを告げ、バレンタインを贈る。
料理は苦手だが、ルドルフへの真心が込められている。

「ふふ、ありがとう。
大切に食べさせてもらうよ。
……ずいぶん、上手になったんじゃないかな」

以前にもルドルフはヴィナからオランジェットを贈られている。
「本当に？」
「ああ、君の努力の成果を毎年、確認できるのは光栄だな」
ルドルフは微笑を浮かべた。

「これからも、僕の信頼できる大切な存在でいてほしいな」
「ああ、もちろん」
ヴィナは、ルドルフに微笑を返したのだった。