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終わりなき蒼空、涯てることなきフロンティア

リアクション公開中!

終わりなき蒼空、涯てることなきフロンティア
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リアクション


●誕生

 リンネ・アシュリング(りんね・あしゅりんぐ)の枕元で、博季・アシュリング(ひろき・あしゅりんぐ)はひたすら、逸る気持ちを抑えていた。
 ――僕はしっかりしなきゃ。彼女を安心させてあげなきゃ。
 あれから二年、時間はまたたく間に過ぎた。
 本日、リンネは予定通り出産日を迎えていた。
 ここは病院の産室。リンネはすでに破水している。
 立ち会いの博季が見守る中、いよいよの瞬間が迫っており、助産師らが忙しく作業を行っていた。
 奥さんを力づけてあげて下さい、と言われ、博季はリンネのそばにいる。
 でももどかしい。出産に際し、夫ができることはあまりにも少ない。
 ぎゅっと手を握り締め、頭を撫でて、少しでもリラックスできるよう心がけるだけだった。
 何度か目の波がやってきたようだ。それまで落ち着いていたリンネが、苦悶に顔を歪めた。
「痛っ……痛い!」
 博季の手に力がこもった。
「大丈夫。大丈夫だよ。僕が付いてるから。ね、もう少し。もう少しだから」
 言い聞かせる。リンネに言い聞かせるのと同時に、自分にも言い聞かせている。
「大丈夫だよ。力抜いて……。もうすぐ、もうすぐだよ」
 そう声をかけているうち、リンネは痛みが引いたようで、
「収まったよ……」
 と彼を見上げて力なく微笑んだ。
 つまり、まだ赤ちゃんは出てこないということだ。気が気でない。
 ――見てて、凄く苦しいんだって、辛いんだっていうのがわかる。
 だというのに、博季にはそばについていることしかできないのだ。今さらかもしれないが、無力感がこみ上げてくる。
 だけど博季はうちひしがれたりしない。
 一緒に頑張るって約束したんだ。僕も頑張る――その決意に揺るぎはない。
 このとき、
「また……!」
 リンネが呻き声を上げた。必死でこらえていたが耐えらなくなり、絞り出すような声で痛みを訴える。
「大丈夫だよ。もうすぐ。大丈夫。ね?」
 握り返すリンネの力は驚くほどだ。爪が立ち、博季の手は傷ついて血がにじんだ。
 でもそのことを、むしろ博季は嬉しく思う。
 ほんの少し、一万分の一にも満たないだろうが、彼女の痛みがわかったような気がしたのだ。
 にっこりと笑顔を見せた。リンネが少しでも安心できるように。
 ついに、
「いよいよですね」
 年配の助産師がうなずいた。産科医の女性も早足でリンネの元に来る。
 リンネが絶叫した。額は汗びっしょりだ。博季はその汗をガーゼで拭いながら、ひたすら「頑張って!」と声を上げた。
 息が苦しい。目眩がしそうだ。血の臭いがする。
 でも博季は意志を保ち、とうとう聞いたのだ。
 産声を。
「わあ、産まれた、産まれたよ、リンネさん!」
「うん……うんっ!」
 リンネは涙ぐんでいた。
 ヘソの緒が切られると、助産師がふたりに、小さな女の赤ちゃんを見せてくれる。
 長い間水の中にいたせいか、赤ちゃんはなんだかふやけた感じだ。
 でも丸い目を開いて、ついにやってきたこの世界をよく見ようとしているようである。
 小さな小さな手を、開いて閉じてしている。足もばたばたとしている。 
「僕らの赤ちゃんだよ!! 可愛いなぁ……。ね、見て。可愛い……本当に、宝物だよね……」
 これほど可愛らしいものが他にあるだろうか。
「リンネさん、頑張ってくれてありがう。僕、色々勉強したけど、何もできなかった……。本当にありがとう。僕の幸せは、いつもリンネさんのおかげですね……」
「そんなことないよ。ふたりいたからこその、幸せだよ……」
 このとき助産師が、
「さあ、パパはこちらへ」
 と、隣室を案内した。これから赤ちゃんの体重と身長を調べ、体を拭くのである。
 耳慣れぬ呼び名、でも嬉しいひびきに、博季は思わず笑ってしまった。
「ふふ、僕がパパ。そして、この美人さんが……」
 とリンネを指して、彼は娘に告げる。
「君のために一生懸命頑張ってくれたこの美人さんが、ママですよ」

 体重は2500グラム、けっして大きな赤ちゃんではなかった。しかし健康状態はすこぶる良好だ。
 眠る前、もう一度だけリンネに対面したとき、赤ちゃんは意図してか偶然か、ちょんとリンネの手を握った。そうして、新生児室に去って行った。
 こうして、博季とリンネは分娩室にふたりきりとなった。
 どちらからともなく、おめでとう、を交換する。良かったね、と微笑みあった。
「リンネさん。少し、眠ります?」
「……そうしようかな……疲れたよ」
 なんだか切なげに、リンネは自分の腹部に手を当てた。
「お腹……ぺったんこに戻っちゃった。明日また赤ちゃんに会えるってわかってるけど……ちょっと寂しいな」 
 リンネは博季を見上げる。
「眠るまで、一緒にいてくれる?」
「大丈夫」
 と、彼女の額に口づけて博季は言うのだった。
「僕はずっと一緒ですよ。今日も、明日も、明後日も……ずっと、ずっと」
 そうして彼は、リンネが眠るまでずっと、いや、眠ってからも囁き続けるのだった。
 愛してるよ、と。
 大好きです、と。