百合園女学院

リアクション

●「しっかりしてください」

　たかが五年、されど五年だ。
　柚木　桂輔（ゆずき・けいすけ）がローラ・ブラウアヒメル（ことクランジ　ロー（くらんじ・ろー））と結婚してから、早五年にさしかかっている。
　ではここで急ぎ足ながら、プロポーズしてからの桂輔とローラのその後をおさらいしてみよう。
　五年前、ローラに桂輔はプロポーズした。

「あのときは、無我夢中で口走ったように聞こえたと思うけど……」
　桂輔は実に言いにくそうに、それでも、ごまかさずに言ったのである。
「あの言葉……プロポーズ……本気だから」

　その数日後の夜更け過ぎ、唐突に桂輔の家を訪れたローラから正式な返答が届けられたのだった。

「桂輔……私、苦しいよ、胸がとても、苦しいね……」
　桂輔の足はすくんだ。こんな反応予想していなかったから。
　――それって、もしかして『お断り』ってことじゃ……。
　だが心配は杞憂に終わった。
「桂輔のこと、好き。死ぬほど、好きよ……もちろん、返事、オッケーね……」

　その晩、ローラは初めて桂輔の部屋に泊まったのだという。
　だが桂輔にとって、これで結婚の話がまとまったわけではなかった。
　ある意味最大の障壁（？）、パティ・ブラウアヒメル（クランジ　パイ（くらんじ・ぱい））への報告が必要だったのである。いわば相手の父親に挨拶に行くようなものだ。ローラの場合親はいないから、小姑のパティが親代わりといっていい。

「俺たち……結婚するんだ！」
　桂輔はローラの手を握って宣言した。
　こういうストレートなのが一番、と思ったからである。ところが、
「あんたね、そんなんで許すと思ってるの！？　やり直し！」
　パティは仁王立ちして告げた。目が逆三角形になっている。マジで怖い。
「うへー！」
　肝を冷やしつつ桂輔はぱっと土下座したのである。これもローラとの幸せのためだ、この程度安いものだ。
「娘さん……じゃなかった、ローラさんを、ください！」
　するとパティは破顔一笑、大変にイイ笑顔で言ったのである。
「よーし、これであんたを遠慮なくぶっとばせるってわけね！」
「えー！」
　ボカン！　桂輔の目から火花が飛んだ。


　と、それぞれ過去の名（迷？）場面を振り返ってみたわけだが、ドキドキしたり緊張したり、はたまた汗かいたり幸せだったり、なんとも忙しい展開があったといえよう。（え？　見たことのないシーンがある？　ハハハ！　気のせいであろう！）
　桂輔は卒業後、運送屋兼ジャンク屋をはじめた。個人事業主というやつだ。いずれの仕事にも長年の経験がある彼は、大成功こそしなかったものの、それなりに仕事があって、それなりに余裕のある生活を送れるようになっている。
「帰ったよー」
　軽トラを自宅の駐車場に入れ、桂輔は帽子を脱いでドアを開けた。
　油汚れで黒ずんだ上着を脱いで、裏返して選択網に入れ洗濯機に放り込む。作業ズボンを脱いでジーンズになって、そこで耳を澄ませた。
「はーい……」
　奥から、小さな小さな声がした。ローラのか細い声である。
　――やっぱり、変だ。
　こんなことはなかった。これまで何年も、帰宅した桂輔を迎えるローラは、両腕でハグしてキスをして、それこそ熱烈に愛情表現をしてくれていたのである。ときには担ぐみたいにして、寝室まで直行してくれたりもした。優しくて色っぽくて、愛情を包み隠さない彼女の出迎えが、桂輔はたまらなく好きだった。
　なので、ここ数日の静かな対応は、どうも変だと言わざるを得ない。
　――愛情が冷めた……なんてことはないよな！？
　いや精神的なものばかりではなさそうだ。食欲もあまりないようだし、食べても戻しているときもあるようだ。一緒に風呂に入ってもくれないし……。ローラは明るく振る舞っているが、やはり病気なのだろうか。
　部屋に入ると、ローラは布団に伏せっていた。
「大丈夫！？　ローラ！？」
「ごめん……桂輔、ちょっと、疲れただけ……」
　疲れた？　それどころではないように見える。
　――ここ何年も風邪一つ引いたことないから過信していたけど……。
　といっても女性のことはよくわからない桂輔である。そうだ、と思いついてアルマ・ライラック（あるま・らいらっく）に電話をかけてみる。
「すぐ行きます」
　アルマが自宅から出てきた。といってもアルマの住んでいるのは、桂輔たちと同じ建物の階下の部屋なのだから来るのは一瞬だ。
「なるほど……わかりました。私がローラを病院に連れて行きます」
「そ、そう？　俺も行ったほうが……」
「桂輔は結構です。それよりも、戻ってきたときローラがゆっくりできるように部屋を整えてください。ローラから症状を聞いて思ったのですが、おそらくこれは病気じゃないですね」
「病気じゃないとしたら……」
　何？　と言おうとした桂輔の鼻先で、もうアルマはローラを連れて、ドアをバタンと閉めてしまった。
　一時間半ほどして、アルマがローラと戻ってきた。
　その間、そわそわそわそわと不安な時間を過ごしていた桂輔は、ふたりの姿を見て猛ダッシュする。
「どうだった？　へ、変な病気とかじゃなかったよな！？」
　ジタバタジタバタ、パラパラ漫画みたいな落ち着かない行動をする桂輔だが、足元にバリバリバリっと銃の掃射を受けてすくみあがる。
「落ち着きなさい桂輔」
　片手にサブマシンを握ったままアルマは静かに告げた。
「て……い、いきなり撃たなくてもいいじゃないか！」
「撃ったけど当てていません」
　平気な顔してそんなことを言って、さらりとアルマは言い加えたのである。
「まったく、これから父親になるというのにこんな調子じゃ困りますね」
「え？」
　桂輔はつま先立ちのポーズのまま固まる。
「今、なんて……」
　するとローラが、恥ずかしそうな顔をして言ったのだった。
「ワタシ、赤ちゃん……できたよ……」
　予想してしかるべきだった。
　しかし、突然すぎて父親の実感など、わいてこないというのが本当のところ。言い方を変えれば、ぴんとこないのである。
　けれど……けれど、
「そっかぁ……俺も父親になるのかぁ」
　じわああっと、胸に愛おしい気持ちが広がっていく。
　それは感謝の気持ち。父として子を守っていくという責任感は、これから大きくなっていくことだろう。けれど今は、妻をいたわりたいという愛情でいっぱいだった。
「ありがとうローラ」
　ぎゅっと桂輔は、ローラの柔らかい体を抱きしめた。
　結婚して五年、それでも、あいかわらずモデル体型で、あいかわらず自分のことを愛してくれるローラを。
　これまで幸せだった。だからこそ言いたい。
「これからも幸せにするよ……」
　と。
「うん、幸せに、して」
　ぎゅっとローラも、桂輔を抱き返してくるのである。

「やれやれ」
　腰に手を当ててアルマは一息ついた。
　めでたしめでたしではあるだろう。だがどうも、アルマはこのふたりからはまだ目が離せないのだ。なんともハラハラしてしまう。
　――ローラは桂輔に甘いですし、私はいつになったら自分に正直になったら……まぁいいでしょう。
　そんな星の下に生まれついたものだ。アルマは苦笑いするほかない。
　――だから、
　彼女は言うのだ。
「しっかりしてください。桂輔」