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リアクション
●『聞け、人の心の声を！ 目覚めよ蒼空戦士！』の巻
それがどのようにして始まったのか、あるいは終わったのか、説明することは誠に難しい。
何年先か確定すらできぬ未来、コア・ハーティオン（こあ・はーてぃおん）は眠っていた。
棺桶を思わせる箱形の装置、その内側で眠り続けていた。
装置がどこに設置されているのかすらわからない。パラミタなのか地球なのか、別の惑星なのか。
だがひとつ確実に言えるのは、この時代、この場所、ひいてはこの世界に、ハーティオンが必要とされているということだった。
これはハーティオンの目覚めと、新たな旅立ちの物語である。
夢も見ぬ黒い眠りは、白く忽然と消え去った。
聞こえる。
耳ではなく魂で聞いている。
力なき者たちが虐げられる悲鳴を。助けを求める人々の声を。
ハーティオンの眼がカッと見開かれた。一転の曇りもない、恒星の輝きのような光が宿る。
「とうっ！」
彼は目の前の壁を突き破った。さらに岩盤を砕いて乾いた空気の下、病んだような黄色い太陽の下に飛び出したのだ。
そして見た。
ぼろをまとった難民のような一団がある。男女年齢様々だが、圧倒的に老幼の割合が高い。なにか戦争か、巨大災害から逃れてきた人々であろうか。
集団は危機に瀕していた。青白い両生類じみた外見の生物たちに襲われているのだ。生物は三十匹ほどいるだろうか。
生物は人間型だが、衣服のようなものはまとっていない。顔にあたる部分はつるんとしており目鼻はなく、丸い穴がひとつ付いているのみ。全身からうっすらと放電しており、背には細長い翼を有して避難民を頭上から包囲していた。手に槍や斧を持ち、これを振るっては力なき者を襲っている。
避難民のうち何人かは抵抗しているが、彼らが手にしているのは棒きれのような剣や拾った石にすぎない。焼け石に水なのは一目瞭然だった。
この光景に、ハーティオンの心は一気に沸点に達した。
「魔物たちよ、人々に手出しは許さん！」
怒れる獅子のごとく殺戮の只中に飛び込む。
進路を塞ごうとする魔物を一刀で斬り伏せ、ハーティオンは叫んだ。
「我が名は蒼空戦士ハーティオン！ 正々堂々、勝負！」
どうやら『正々堂々』という言葉を知らぬ者たちらしい。魔物はヒリヒリと甲高い声を上げると一斉にハーティオンに襲いかかったのだ。
だが目覚めたばかりとはいえ、ハーティオンは無双の勇士、数だけを頼みとする魔物になど負けはしない。近寄る敵から順に斬り倒し斬り倒し、腕を風車のように振り回して、そのたびに敵の腕や首を吹き飛ばす。頭上の敵を刺し貫いて一閃、凪ぎ飛ばして連鎖的に敵を巻き込み、さらなる死体の山を築くのだ。こうして阿修羅さながらに立ち回れば、敵はたちまち、算を乱して散り散りに退散してしまった。
危機は去った。
「……ふう。怪我はないか、人々よ。申し遅れた、私の名はハーティオンという」
歓声を持って迎えられるかと思いきや、それどころではなかったようだ。
その獅子奮迅の活躍を見るや、疲弊した民たちはたちまち、神でも見たかのようにひれ伏し、ハーティオンを崇めはじめたのである。
「いや、待ってくれ。私はそのように拝むべき対象ではない。どうか立ってほしい。そして、ここがどこなのか教えてはくれまいか」
言葉で言ってもわからぬ様子なので、やがて彼は身振り手振りもまじえて、己の言いたいことを伝えようとした。
最初、避難民たちは畏敬の念のあまり、なかなかハーティオンの求めに応じてくれなかったのだが、ようやく長老格とおぼしき老人が、事情を語ってくれた。
といっても最初は、なにを言っているのかまるでわからなかった。しかしそれでも根気よく耳を傾けているうち、翻訳装置が遅れて起動したらしく、大意が伝わってきたのである。
どうやら彼らは、魔物の軍勢に故郷を滅ぼされ、命からがら逃げてきた一団らしい。総計で数十人。他にも、同じような集団がいるそうである。
やがて彼らは口々に語り始めた。といっても、彼らが語る固有名詞にはほとんど聞き覚えがない。いや、そもそも……。
「むう……。実は私は記憶が定かではないのだが、あなたたちに何か強い絆を……遠き昔、何度も共に戦ったような……不思議な感覚を感じるのだ」
現在ハーティオンが記憶しているのは自分の名前程度だ。彼ら同様、流浪の身といっていいだろう。
「どうだろう、私もあなたたちとともに戦わせて欲しいと思う。私のような者でも受け入れてくれるだろうか？」
すると民たちは両手を挙げて賛成した。中には涙ぐむ者もある。
いくら彼らを救ったとはいえ、異形の姿の自分をすぐに信じてくれたことに、ハーティオンは感極まった。
「ありがとう。これが人の温かき『優しさの心』なのだな。懐かしい……とても懐かしい気がする」
おそらくは民の側にも、ハーティオンを受け入れる素地があったのだろう。それが、遠き祖先から受け継がれてきた記憶なのか、なにか伝承があったからなのか、それはわからないが。
しかしハーティオンに安らいでいる間はなかった。
「むっ！ あれは……！？」
土埃がもうもうと上がる。
魔物が逃げ去った方向から、同じように青白い姿の、されどもそれを十数倍にしたような、巨大な六本足の怪物が出現したからだ。
人間型の魔物がずらずらとその後方から付き従ってくる。逃げた連中が戻ってきたのだ。あの巨大なものが魔物の切り札に違いない。
「いかん、このままでは人々が……！ ならば！！」
闘いのことであれば、ハーティオンの体は忘れていない。
「竜心咆哮！ 龍心機ドラゴランダー！」
腹の底から声を出した。天を突き破り、宇宙へと届くほどに。
来た。
その姿が天の一角から飛来した。
「ガオオオン！！」
その名は龍心機 ドラゴランダー（りゅうじんき・どらごらんだー）、どこから来たのか、それは誰も知らない。
久々の再会に、ドラゴランダーは喜びの咆吼を上げた。
その言葉をざっと翻訳するとこのようになる。
「わっはっは！ 久しぶりだなハーティオン！
ぬう？ なんだキョトンとして……さては細かいことは何も覚えておらんのだな？ まぁ、忘れたことなどどうでも良いな！ それよりも、久しぶりに暴れるのだろう？」
これに勢いづいた民衆のうち、戦えるものは折れた剣、足元の石などを拾って参戦の意思を見せた。
「見ろ、人間達の中にも武器を持って共に戦おうという酔狂な奴らもいる。相変わらず面白い連中だな、奴らは！ さぁ、ハーティオン！ 共に行くとするか！！」
おうと答えてハーティオンは飛び上がった。そこにドラゴランダーが被さる。
「行くぞ！
龍心合体！！
ドラゴ・ハーティオン！！」
本当に合体した。長い時間がこれを可能にしたというのか。
こうなれば、ドラゴ・ハーティオンに敵はいない。
胸に輝くはハート・クリスタル、ここから、見た目だけで最強感満点の長刀を取り出す。そして、これを両手で振り下ろした！
「勇心剣！ 流星一文字斬り！」
一刀は光り輝き、なんと巨大怪物を、たったの一振りで両断したのである。
「たとえいかなるときであろうとも、人々の正しき心ある限り私は人と共に戦い続ける！ 我が名はハーティオン！ 人の心と共に戦う戦士なり！」
これに勢いづき人々も戦う。戦って魔物を倒していく。
この時代、この場所に、新たな救世主伝説が生まれようとしていた……！
さてそのときハーティオンが出てきた岩盤から、
「ふあ〜あ……ムニュ………」
などとアクビをかみ殺しながら、背に羽を生やした妖精が這い出てきた。
妖精は身長三十センチほどしかない。ために、彼女の登場に誰も気づいていないようである。
彼女はラブ・リトル（らぶ・りとる）。実は彼女、ハーティオンが眠っていた謎の装置に一緒に入っていたのである。真っ赤なワンピースはあいかわらずながら、アンテナのついたヘルメットを被っているあたりは、少し進化（？）したと言えようか。
手をかざして人々を眺め、ラブは納得したように独言した。
「お？ あー、なるほど人がいるのね〜。んじゃ、ちょっと挨拶しときますか♪」
そうしてラブは歌うように、
「はろはろ〜ん♪ あたし世界No1アイドルのラブちゃんよ〜♪ 皆、これからヨロシクね〜♪」
と呼ばわりながら、民衆の頭上で舞い踊るのだった。
この時代、この場所に、新たなアイドルが生まれようとしていた……のかどうかはわからない。
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