薔薇の学舎

リアクション

「ジュースお持ちいたしましたー！　お配りします！」
　ワゴンを押して、衿栖が近づいていてくる。
「このテーブルには甘いものが多いが、甘党な子が多いようだ。ハーフフェアリーの子供はハチミツを好む子が多いらしい。紅茶や珈琲にはシロップを忘れるな」
　レオンが集めた情報をもとに、衿栖にアドバイスをする。
「了解、任せて」
　衿栖はワゴンの上からジュースをとって、小さな子――人形に持たせていく。
　それから巧みに極細ワイヤーを操って、人形を動かす。
「えー？　機晶姫じゃないよね？　しゃべんないよね？」
　とことこ歩いて、皆の元にジュースを運ぶ人形達を見て、ライナ・クラッキル（らいな・くらっきる）が驚きの声をあげる。
「なんで……。すごい、です」
　マユもびっくりしながら、人形が運んできた蜂蜜ドリンクを受け取った。
「お人形さん、おしごとしてえらいね。ありがと〜」
　サリス・ペラレア（さりす・ぺられあ）は、蜂蜜ドリンクを受け取った後、人形の頭をなでなでするのだった。
　喋りはしないけれど、人形はぺこりとサリスに頭を下げる。
「うわあ、生きてるみたい……？」
「ほんと、です」
　ライナは感動して、目を輝かせながらマユと顔を合わせる。
「お片付けもできるのかしら？」
　クレシダ・ビトツェフ（くれしだ・びとつぇふ）は、空いているグラスを人形に差し出した。
「任せて」
　そう声を上げたのは、衿栖。
　ひょいっと人形はクレシダの手からグラスを受け取って、ワゴンの方へと帰っていく。
　本当に生きているような動きだった。
「あとね、リンゴジュースも飲みたいな」
「あたしは、アイスチョコレート♪」
「ぼ、僕は……オレンジジュースももらっていいですか？」
「クレシダには、バナナジュースをちょうだい。バフバフにも何かお願い」
　子供達がじゃんじゃんジュースを注文していく。
「はいはい、順番に配りますよー」
　注文のジュースを衿栖が注ぎ、グラスを人形達に持たせていく。
「追加のジュースとお菓子、ここでいい？」
　倉庫から戻って来た朱里はすごい量のジュースとお菓子、そして氷を持ってきていた。
「うん、お願い。苺ジュースも入りましたー。どうしますか？」
「じゃ、あたしそっちに変える〜」
「私も、ちょっとだけ飲んでみたいな」
「それじゃ、ストロー２つください」
　サリスとライナの注文に直ぐに応じて、衿栖は人形にジュースとストローを持たせる。
「それにしても、すごい人数。衿栖大丈夫かなぁ？」
　後ろに下がって、レオンの隣に立ち、朱里はそう呟いた。
「今回の仕事には、人形操作の正確性が求められる。良い修行になりそうだな」
「ま、そうだろうけどね」
　気がかりではあったが、きびきび動く衿栖と人形達を見守ることにし、朱里は荷物運び以外の手助けはしないでおく。
　レオンも助言以外の手助けはしていない。ウェイター……似合うと思うのだが。
　声をかけてくる百合園生もいるけれど、礼儀正しく礼をして、衿栖に繋ぐことしかせずにいた。
「ふふふ、狙い通り注目されてるわね〜」
　更に衿栖は、４人の人形をバラバラに動かし、別のテーブルへ飲食物を運ばせる。
　おおーと、驚きの声が上がり、注目を集めていく。
　面談を終えて戻って来た、ラズィーヤや静香、生徒会の重役達も、人形に目を留めていく。
「みんな良い宣伝になってるわよ！　もう少しがんばって！」
　動かしているのは衿栖のはずだけれど、彼女の言葉に答えるように、人形達は更にてきぱき動き回るのだった。

「いいなー、ミルミもあのお人形、ひとつ欲しい！」
　ライナの隣に座っているミルミ・ルリマーレン（みるみ・るりまーれん）も、衿栖の人形に興味津々だった。
「でも、ミルミには動かせないけどね〜。はあ……」
　軽くため息をついて、ミルミはライナ達を見守る。
「はい、ミルミちゃんもどうぞー」
　ヘル・ラージャ（へる・らーじゃ）が、呼雪が持ってきたタルトを取り分けて、ミルミの皿にも乗せた。
「甘いものだけじゃ飽きるから、これもどうぞ」
　自分が作ったサンドイッチも、乗せてあげる。
「ありがと〜」
　お礼を言って、ミルミは美味しそうにサンドイッチから食べ始めた。
「そういえば、ミルミちゃんももう高校２年生なんだよね。ライナちゃんのお蔭か、少しはお姉さんぽくなったかな？」
「うーん、ミルミはもっとお姉さんになんなきゃダメなんだけどね。ミルミんちでライナちゃん面倒見れるんだし……ミルミがちゃんとお姉さんになれれば、鈴子ちゃんももっと自由な行動が出来るんだろうけど。ヤなんだよなぁ〜」
　面談を終えて、違う席の来賓と話をしている鈴子にミルミは目を向けていた。
（やっぱり、まだ鈴子ちゃんの手を離れるって感じじゃなさそうだけれど、自覚はしていってるんだよね）
「っと、ライナちゃん、顔に食べかすついてるよー。あっ、手でぬぐったらダメ。こうしてナプキンで拭くんだよ〜」
　ミルミがナプキンをとって、ライナの顔を拭いてあげる。
「うんうん。ミルミちゃんは、お姉さんだね〜」
　ヘルはにこっと笑みを浮かべると、ミルミの頭を撫でてあげる。
「えへへへっ。マナーはちゃんと知ってるんだよ」
　ミルミは得意げな笑みを見せた。

「バフバフもかわいい、かわいい〜」
　ライナは椅子からぴょんと下りると、クレシダが乗っているバフバフの頭をなでなでして、にこっと笑みを浮かべる。
「となりのテーブルから、クッキーもらってきたよ♪」
　ちょっとテーブルを離れて、人形達と一緒に近くのテーブルを回っていたサリスが戻って来た。
　手の中には紙で包んだクッキーがある。
「はいどうぞ」
　サリスは、クレシダ、ライナ、マユにちょっとづつ分けてあげる。
「バフバフも半分どうぞ」
　クレシダはクッキーを半分にして、バフバフの口に差し出した。
「いいこいいこ。おいしいですか〜？　おいしいよねっ」
　ぱくっと食べたバフバフを、ライナは小さな手で撫で続けている。
「赤いおりぼん、にあってます……」
　マユも椅子から降りて、しゃがんで、バフバフをじぃっと眺めている。
「ワン！」
「きゃっ」
「うわ……っ」
　吠えた途端、マユとライナはびくっと震えるけれど「おれいをいったんだよ♪」と、サリスが説明をすると、すぐに微笑みを浮かべで、ドキドキしながらまたバフバフの頭や肩を撫でていく。
「そうだ。僕、五線譜を持ってきたんです。あの……ライナちゃんの色鉛筆で、音符かいてもらえますか？」
　マユは鞄の中から、五線譜を取り出す。
「うん、書く書く〜♪　ライナちゃん、色鉛筆かしてっ」
「うん。私も音楽つくるー」
　ライナはテーブルの上に置いてあった色鉛筆を持ってきて、サリスに赤色、マユに青色の色鉛筆を渡した。自分は緑色を使う。
　そして、半妖精達はかわるがわるに、五線譜に音符を書いていく。
「色んな色の音符が踊って、きれい」
　マユはほっとしたような、笑みを浮かべる。
　色々なことあって、不安を感じていたマユやライナは、久しぶりに幼馴染と会ったことで、元気を取り戻していた。
　だから。
　３人で作り出した曲は、とても明るい曲だった。
　１ページ全部に音符を書くと、子供達は声に出して「ララララ〜♪」と歌い始める。
　可愛らしい子供達の姿に、皆の顔にも微笑みが広がる――。

「可愛い歌声ですわね」
　鈴子が子供達が歌うテーブルへと近づいてきて。
　彼女達を見守りながら世話をしている、エレンディラとセツカ・グラフトン（せつか・ぐらふとん）にそっと声をかける。
「はい。楽しそうでよかったです。葵ちゃんも、アレナさんと一緒でとても楽しそう」
　エレンディラは、葵のとても楽しそうな笑みに癒されている。
　その笑顔を護るために、彼女が親しい人達と楽しい時間を過ごせるように、今日は給仕に回って皆の世話をしていた。
　葵の笑顔を見ることが、エレンディラにとって一番の幸せだから。
「そうですわね。こんな時間が長く続くと良いのですが」
　セツカはそう言って、鈴子の方に顔を向ける。
「その為に、百合園も力が必要でしょうけれど……。元々の考え方の通り、百合園は武力ではない力を持つべきだと思いますわ」
「ええ。百合園が強めなければならない力は、武力以外にあります。百合園生として、正しく強くあるために、セツカさんもお力をお貸しください」
　そう鈴子は微笑むと、別のテーブルへと向かっていった。
（生徒会選挙があるのですよね……）
　楽しそうなヴァーナーを見ながら、セツカは考える。
（ヴァーナーの想いの手伝いになるように、私も何か地位を目指すべきかしら……？）
　でも、何かに縛られては、ヴァーナーを最優先に物事を考えれらなくなってしまう。
　だから、今まで通り、ヴァーナーの傍でヴァーナーの為だけに頑張ればいいのだろうか。
　のんびり、ヴァーナーを中心に子供達を眺めながら考えていく。
　今直ぐには、答えは出なそうだった。