薔薇の学舎

リアクション

　席について、来賓達と会話を楽しむラズィーヤの元に、ぎこちない足取りで近づいてくる少女の姿があった。
「えーとえーと、ラズィーヤ様、ごぶさたしておりますー」
「……はい？　どなたでしたっけ？」
「なっ……ラズィーヤ様ひどひ！　あうっ」
　ペンッと背を叩かれて、少女――春夏秋冬　真菜華（ひととせ・まなか）は背筋を伸ばす。
「あのー、新入生……？　のひととせまなかですー。……よろしくおねがいしますぅ……」
　ぺこんと頭を下げると、後ろに立っていた青年が彼女の頭に手を乗せて、更に深く下げさせる。
「ふふ……冗談ですわ。お久しぶりですわね、真菜華さん。百合園に入学されたのですね。でもどうして？　パラ実生として活き活きと活動していましたのに」
「それがですね……」
　顔を上げて、はあとため息をついた後、真菜華は話し始める。
「おとめのクッキングでなんでそうなったかわかんないんですが、おだいどころが爆発炎上してしまって、えみりーに怒られ倒されました……」
　エミリーとは、真菜華のパートナーエミール・キャステン（えみーる・きゃすてん）。後ろにいる男性のことだ。
「ある日いきなり首根っこつかまれて引きずられていって、いつの間にか百合園に転校しちゃってたんですよ！？　マナカもちょー驚いた！」
　くすくす、ラズィーヤは笑みを浮かべている。
「ラズィーヤ様、ご無沙汰致しております、如何お過ごしでしょうか？」
　真菜華の言動にため息をつきつつ、エミールが前に出て、ラズィーヤに挨拶をする。
「ご無沙汰いたしております。お元気そうでなによりですわ」
「本日はこれ、このピンクの保護者替わりにご挨拶に参りました。入学許可、寛大なお心遣い大変有難う御座います」
「歓迎いたしますわ。真菜華さんには期待しておりますのよ。貴方のサポートがついていますしね」
「有難うございます」
　もう一度礼を言い、エミールは頭を下げた。
「一応これでも地球百合園で一貫で育ったはずなのですけれどねぇ……」
　そして笑みを真菜華に向けた。
「ううっ、その笑顔コワイ……」
　真菜華は足を一歩後ろに引いた。
　でもまだ逃げるわけにはいかない。聞きたいことがあるから。
「ラズィーヤ様……あの、少し前に行われた離宮再探索のことですけど」
　真菜華はラズィーヤに、小さな声で離宮のある場所について尋ねていく。
　彼女の手の中には、花束がある。
　その花はこの会への土産ではなくて……。
「というわけで、マナカはもう行きます。きゅーけい、きゅーけい！」
　答えを聞いた途端、ばっと真菜華は走り出し、校庭の方へと向かって行った。
「こら……ま、仕方ありませんね」
　エミールは、軽く息をつく。
　彼女がこの場から脱走をしたわけではないことは、分かっていたから。
「パラミタ行きの許可もでる程度の成績でもあった筈ですが……地球百合園での躾がすっかり吹き飛んでしまったようなので、その辺りは、こちらの百合園で厳しくたたき直して頂ければと思います」
「ええ、せっかく入学していただいたのですから、きちんと卒業まで通っていただきたいですわ」
「はい、責任を持って、毎日通わせますので。どうぞよろしくお願いいたします」
「ラズィーヤ・ヴァイシャリー殿。卒業予定者の中で、我が学園へ編入を希望される方はいますかな？」
「それより、うちの息子との見合い話を――」
　話しが切れた途端に、ラズィーヤには来賓から沢山の声がかかっていく。
「よろしければこちらに」
　執事に椅子を用意させて、自分の隣にエミールを促した後。
　ラズィーヤは来賓対応に追われていく。
（出来れば２人で話をしたいところですが、今日は難しそうですね……）
　以前、一緒に仕事をした時のことを思いだしながら、エミールはそっとラズィーヤを見守る。
　今日はラズィーヤとの面談を望む者も非常に多かったようだ。
　パーティでも引っ張りだこな状態。
　お茶を淹れようと、ラズィーヤに近づいて。
　エミールは彼女の耳にささやきかける。
「皆が貴女を慕って頼りにするのもわかります。でも、肩書きを外せば貴女はまだうら若き女性。聡い相手より気軽に利用したければ真菜華を、声を掛けて頂ければ私も利用されて差し上げましょう」
　茶を淹れ終えると、隣の席へと戻り、エミールはラズィーヤにゆったりとした笑顔を向けた。
「今後とも、よろしくお願い致しますね？」
　ラズィーヤはエミールが淹れた茶を一口飲んだ後。
　首を軽く傾げて微笑んで、エミールに言う。
「ええ、是非、よろしくお願いいたしますわ」

　――真菜華は、パーティ会場から飛び出した後。
　校庭に出ていた。
　手の中には小さな黄色い花が沢山ついた花の花束。
「忘れないで……」
　小さく呟いて、真菜華は花を手向けた。