薔薇の学舎

リアクション

}第七章　講和の条件２


【西暦２０２２年 ７月１９日　１１時２５分】
　葦原島　葦原城――

　現代――
　葦原島を訪れた七瀬　歩（ななせ・あゆむ）は、葦原明倫館総奉行ハイナ・ウィルソン（はいな・うぃるそん）に面会を求めた。
　葦原　房姫（あしはらの・ふさひめ）の容態と御筆先（おふでさき）について聞くためである。
「あの、ハイナさん。房姫様のご様子は？」
「表面上は落ちついてるでありんす。葦原のお姫様でありんすからね。みっともない姿はみせまいとしてやす」
「そっか。もし知ってたら教えてほしいんですけど、葦原家に伝わる御筆先ってどこまでさかのぼれるのかなあ？ 昔からあったんでしょうか？ 祈姫様が『時空の月』を描けるのに、どうして今には伝わってないんでしょう？」
「わっちもききかじりでありんすが、御筆先は５０００年前の神子からの指令ときいてやす。葦原の神子は代々それを受け継いできたと。その葦原祈姫（あしはらの・おりひめ）のことは分かりやせんが、祈姫が１５００年前の葦原の神子であることが間違いないなら、その後に『時空の月』の力が失われたか、隠されたかしたんでありんしょう。房姫はまったくこのことは聞いたこともなかったそうであるんすからね」
「歴史に干渉できるすごく危険な力だから、禁忌になったとか？」
「ありえなくはないでやすね」
「ううーん。やっぱり祈姫様に直接聞いたほうがいいのかなあ。どう思います、白姫様？」
　樹龍院　白姫（きりゅうりん・しろひめ）も、鬼城貞康（きじょう・さだやす）、そして依然として行方知れずの将軍鬼城白継（きじょう・しろつぐ）に心を痛めていた。
「房姫様の書かれた御筆先を読むと、どうしても最後は鬼が暴れてマホロバが滅亡するとございます。もしや鬼城家とは違う筋の鬼の者が、天下を狙っているのでしょうか」
　白姫にふと思いもよらぬ考えが浮かんだ。
　しかし、これだと理由が思い当たらない。
「もしや……１５００年前の鬼、鬼子母帝（きしもてい）様が歴史の改変を狙っている？ 分かりません……」
　白姫は混乱する頭を抑える。
「鬼城貞康（きじょう・さだやす）様が初代将軍にならなければ、天子様より力を授けられない。１５００年前の扶桑の噴花が止められる……それを狙ってのことなのでしょうか」
　表面上いくら歴史を変えても、天子との結びつきがなければ、マホロバは救われないのではないかと白姫は考えた。
「その積み重ねの証が白継様なのです。その姿が消えたということは……」
　突然、奥の間で休んでいた房姫が起き上がった。
　御筆先である。
　歩はハイナと共に駆け寄り、白姫は御筆先に合わせて『御神託』に祈った。
「どうか……どうか。次の時代へとつなげていくことができますように……！」
　房姫は筆を取ると紙に向かう。



マホロバ暦一一八五年　鬼城貞康　四方ヶ原にて武菱軍を退ける。翌年、武菱氏滅亡
　マホロバ暦一一八七年　本之右寺の変　瑞穂大返し
　　マホロバ暦一一八八年　葦原城攻め　葦原総勝切腹
　　　マホロバ暦一一九０年　鬼崎ヶ原の合戦にて＿＿



「……え」
　房姫の筆が止まった。
　歩が心配して覗き込む。
「房姫様！？」
　白姫が気がついたのとほぼ同時に、房姫は気を失った。


　あなにくし


　続きには恨みの言葉ひとつと桜の花びらが一枚、添えられていた。



【？？？？年 ？月？？日　？？時？？分】
　トキノ　ハザマ　――


　地もない、天もない。
　光も影もない。
　前後左右、上下もわからない。
　昼か夜かわからない。
　――時間が分からない。

「ここは……どこだ」
　織由　信那（おだ・のぶなが）はさまよう。
　どこからか声が聞こえた。
　見たことのあるような、ないような面立ちである。

「時の流れに逆らうから、弾き飛ばされたのですよ。お可哀相に」
　信那はようやく思い出した。
「……そなたは鬼城の母上……か？ ……すると、ここは鬼州国か？」
「お久しゅうございます。織由上総丞信那（おだ・かずさのすけ・のぶなが）様。いいえ、ここは鬼州国ではござりません。あのときはまだわららも確かに鬼州国におりましたが……ここにきてからというもの、久しぶりという感覚も忘れてしまいました」
「一体どこなのだ。俺は……」
「ここは、トキノ　ハザマ。どこでもあり、どこでもありません」
「なぜこんな？」

　信那には理解できなかった。
　未来人によって先の世に連れてこられたはずなのに、彼だけがここに取り残されていた。

「わらわも信那様も『月の輪』をくぐるものになれない、それだけのことでございます。あら、もうお一人、ここへ迷い込まれた方がいらっしゃいますね」

「鬼子母帝（きしもてい）……そなた、どうして！ そちらは……まさか織由殿か！？」
　葦原総勝（あしはら・そうかつ）は呆然と立ち尽くしていた。

「お可哀相に。観測者が貴方様を未来へ連れて行こうとしたのでしょう。因果律に逆らえば、時の流れから弾き飛ばされるというのに。でも、自業自得かもしれませんわ。貴方様は何度もわらわの邪魔をしてくださいました。いいえ、あなたの孫娘たちがね！」

　鬼子母帝の顔が般若のように変わる。

　にくし……にくし

　母が子に殺されようとは

　絆を絶つとは

　あなにくし


　桜の花びらが一枚、ひらりと舞っていた。

　マホロバの上空に月が浮かぶ。
　少女によって描かれた月が時を越える。
　人々は時の濁流にのみこまれ、さらなる時代へと押し流されようとしていた。