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リアクション
（力が足りないと分かっていても、大切な人のために立ち向かう……か）
翠達と戦い続ける切は、横目で明人のことを見ていて思った。
（ああ、もう、あんな輝きを見せられたら……昨日の縁なんて霞んじまうねぇ）
切は突然、《自在刀》の柄から手を離す。
戦闘中の突然のその行動に、翠達は大きく目を開いた。
「……どうしたの？」
翠は警戒を解かず、問いかける。
切はボリボリと頭を掻き、戦闘を継続する意思がないことを示すと、「はぁ」とため息をついた。
「あんな風に男の矜持を魅せられちゃったらさ、ワイみたいのが邪魔するわけにはいかんでしょうよ」
切は明人を指差し、肩を竦めると、踵を返した。
ティナは去り行くその背中に、ぶすっとした表情で、言葉を投げかける。
「……なによ、あんた。随分身勝手ね」
「はは、そりゃあそうだ。ワイは自己中心的だからねぇ。ま、一足先に舞台から降りさせてもらうとするよ」
切は片手をひらひらとさせて、歩いていく。
翠達は切から視線を外し、明人とエリシアの加勢に回るために急いだ。
切はもう一度ため息をつくと、小さく一人ごちる。
「悪いね、ヴィータ。一抜けただ。ワイは観客に戻るとするよ」
――――――――――
「つぅ……く……クソッ」
コルニクスは追い込まれていた。
明人が素早い動きで接近戦を繰り出し、エリシアが後方から魔法攻撃を繰り出す。そのコンビネーションに隙はない。
「喰らいやがれですわっ、＜ワルプルギスの夜＞！」
コルニクスに、エリシアが闇黒の炎を放った。
黒服の男は、それをどうにか回避。しかし、無茶な回避行動のせいで、身体がよろめく。
「行くぞ、クソ野郎！」
その姿を確認した明人が前進。
獣人特有の素早い動きで、コルニクスとの距離を詰めた。
「く、クソッ、死ねぇぇッ！」
黒服の男が大型のナイフを振り上げ、明人に切りかかる。
が、今の明人にその攻撃は遅すぎる。研ぎ澄まされた感覚の前では、止まって見える。
「意外と遅いな、あんた」
明人は軽やかな動作で避け、空気を切り裂くような下段蹴り。コルニクスの膝を粉砕。
あっけなく傾く巨体に向けて、明人は腰を捻り、右腕を大きく振りかぶった。
「喰らえ――ッ！！」
全力の右拳は、顔の下半分をぐしゃりと潰した。
「ぐっ」という短い呻きを洩らし、巨体は床へと叩きつけられる。数回バウンド。
コルニクスは鼻血をぼとぼとと落としながら、ダメージで震える足で立ち上がった。
「ひっ、ひ。く、クソッ……こうなれば、」
コルニクスはリュカを人質にとろうと、反転した。
が、エリシアが《空飛ぶ箒パロット》で回り込み、不敵な笑顔で言い放つ。
「リュカには指一本触れさせませんわ。……覚悟はよろしくて？」
「く、く、く、クソがぁぁああああ！！」
コルニクスは自身の最高のスキルである＜急所狙い＞で、大型ナイフを思いっきり振るった。
エリシアは＜行動予測＞でタイミングを読みきり、《トリケラシールド》でその攻撃を受けきり、
「……ひっ、ひ」
コルニクスから恐怖の声が洩れる。
それは目前で、エリシアの《空飛ぶ箒パロット》によるオウム返しが起ころうとしていたからだ。
自分の先ほど放った威力そのままの衝撃波が、掲げられた箒の前で渦巻いている。
「ちょ、ちょっと待ってくれ。降参する、降参するから」
「……降参？」
「ああっ、俺の負けだ、だから、それだけは――」
「舐めているんですの、貴方？」
エリシアは絶対零度の声で言葉を続ける。
「貴方は相手が降参しても、手を止めることはなかったでのしょう？」
「そ、それは……」
「交渉の余地はないですわ。さぁて、」
エリシアは引きつった顔のコルニクスをキッと睨み、《空飛ぶ箒パロット》を使用した。
「そっくりそのまま、お返ししますわ！」
言葉と共に、衝撃波が放たれる。
それを鳩尾に受けた巨体は吹っ飛んだ。背中から汚れた壁を突き破り、外へと飛んでいくコルニクス。
路地裏の中央に落ち、数秒の痙攣に続いて、白目を剥く。エリシアはそれを見て、一言。
「……貴方がいくら外道であろうと、殺すつもりはありませんわ。感謝なさい」
エリシアは赤く長い髪を揺らし、振り返った。彼女の視線の先には明人とリュカ。
彼女の頬には一筋の涙が伝っていた。彼は＜超感覚＞を解いて、その涙を指で拭い、抱きしめる。
「リュカが生きてくれて、本当に良かった……」
明人の声がかすかに震えているのに、リュカは気づいた。
涙が、彼女の頬を流れ落ちる。
「……私……わたし……」
あとは、言葉にならなかった。
涙が次々とこぼれ落ち、やがて彼女は激しく泣きじゃくった。
明人の手が、亜麻色の髪をそっと撫でる。
その腕の中で、リュカはわんわんと泣き続けた。
――――――――――
「……あ、あの」
リュカは涙が止まると、腫れぼったい目で応接間の契約者達を見た。
「ご、ごめんなさい、皆さん。ご迷惑をおかけして」
謝る彼女に、何を今さら、と言った風な笑顔を契約者達は浮かべた。
その中で、ミリアがリュカに近づき、声をかける。
「リュカさん。この応接間の外では未だ戦いが続いている。逃げるのなら速く動かなくちゃいけないわ」
「は、はい」
「だから、今から＜封印呪縛＞でリュカさんを《封印の魔石》に閉じ込めるけど……いいかな？」
リュカはしっかりと頷く。
ミリアはそれを見て、「うん、分かった」と返事をした。
「変な感覚もしれないけど、出来るだけ力を抜いていてね。すぐに終わるから」
ミリアは＜封印呪縛＞をリュカに行使する。
リュカは淡い光に包まれ、やがて、ミリアの手に持った《封印の魔石》に吸い込まれた。
「完了なの！ これでハッピーエンドなの！」
「昨日はぁ〜、酷い目に会いましたがぁ〜。今日もぉ〜、酷い目に合いましたねぇ〜」
そう感想を洩らす翠とスノゥに、ティナがため息を吐いて、言った。
「まだよ。詰所に逃げ切るまで気を抜いちゃいけないわ」
「……うぅ、分かってるの」
「分かっていますよぉ〜」
本当に分かっているのかどうか分からないその反応に、ティナは頭を抱えた。
そして、他の敵にばれないよう、応接間の契約者達が静かに移動手段を用意し始めたとき。
――大広間から、悲鳴が聞こえた。
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