薔薇の学舎

リアクション

【１４】


　サルベージラグーンの倉庫に、メルキオールらしき人が連れてこられた。
　船員が緊張の面持ちで迎える中、彼は、手を縛られたまま椅子に座らせられた。
「助けてくださったのには感謝シマス。ただ何故、縛られているのデショウ？」
「すみませんねぇ。あなたが何者かわからないもので」
　太公望は言った。
「ああ。そうデスネ。ワタシはグランツ教の司教、メルキオールと申しマス」
「確かに、司教様に”よく似て”らっしゃる」
　しかし、教団に確認してみたところ、メルキオールは大神殿にいるそうだ。
「わ、ワタシはメルキールデス！」
「へぇ。そのメルキオール様が、なんでまた太平洋で海水浴を？」
「それは、思い出せマセン……」
　彼も記憶をなくしていた。何故、あんなところにいたのか。どうやってあそこまで来たのか。まるで思い出せなかった。
「……ここはドコなのデショウ？」
「第８地区のサルベージラグーンですよ」
「第８地区……。もしかしてココは、グランツミレニアムなのデスカ？」
「そうに決まってるじゃないですか」
「おお。懐かしき我が都。再びこの地を踏めるとは。ワタシの心は激しく震え、春の光のような感動に包まれてイマス……って、何故、グランツミレニアムに！？　ワタシは、海京にいたハズでは？」
　太公望はため息を吐いた。
　彼の話は、ほとんど何を言ってるのか、よくわからない。
「それに、この手の刺青。こんな数字の刺青なんて、司教様はしてませんけど？」
「な、なんデスカ。この数字は……」
「知りませんよ。でも、あんた達なんだろう？　この町に来た侵入者ってのは？」
　太公望は、白竜、羅儀、エヴァルト、ブルタを見た。
　彼は、四人の手の甲に現れた謎の数字に、槍のように鋭い視線を突き刺した。
　そこに、翠とミリア、奏とサリアが、アイリによって連れて来られた。四人は、鎖でぐるぐる巻きにされている。
「……ふぁ、ファンブロウさん？」
　エヴァルトは、目を白黒させた。
　連れて来られたのは、彼女達だけではなかった。
　恭也と唯依、アルクラントとエメリアーヌ、フランとカタリナとアンジェ。レストランのマーツェカ、イーリャとヴァディーシャ、ジヴァ。鑑定を手伝った、生駒、ジョージ、リオ、フェルも拘束されて連れて来られた。
（なんだか、マズイ状況だぞ……！）
（あの麦わら野郎。一体、何をしようってんだ……？）
　倉庫に潜伏中の、静麻とレイナ、乱世とグレアムは息を飲んだ。

「あんた達、逃がしてやるから、日本に行きな」
　太公望はそう言った。船を用意してくれるという。
「別に親切で言ってるわけじゃあないぜ。何者かは知らないが、正直、あんた達にいられると迷惑なんだ。今日もクルセイダーに倉庫を暴かれそうになっちまったしな」
　太公望の提案は、悪くない提案だった。
　しかし、その申し出を受けるわけにはいかなかった。
「皆、何かの理由があってここにいる。それを知るまで、ここを去ることは出来ない」
　アルクラントがそう言うと、他のみんなも頷いた。
「……なら仕方ない。適当に船にぶっ込んで、日本に送り届けてやろうかね」
「うわっ！」
　船員達に、無理矢理連れて行かれそうになる。
「ファンブロウさん、なんとか言ってくれよ！」
　エヴァルトは言った。
「あんたなら、俺達のことを説明出来るだろ？」
「……またその話ですか。私はあなた達とは会ったこともありません」
「なんでだよ！　一緒に、海京を救うために、グランツ教と戦ったじゃないか！」
　その時、恭也がある事に気付いた。
「……ちょっと待て。なんか変だぞ。彼女の手を見てみろ」
「……手の甲に数字がねぇ」
「あ、本当だ」
　マーツェカと翠も、その事実に気付いた。
「つまり、数字がないと言う事は、どういう事になりますの？」
「おそらく、この数字は時空を超えた人間につく印よ。それがないということは……。このアイリさんは、この時代のアイリさん？」
　フランとイーリャは、顔を見合わせる。
　太公望は、ポリポリと頬を掻いた。
「あのー……あんた達、さっきから何の話してるんだ？」
「わかんないかな」
　不意に、リオが口を開いた。
「僕たちは過去から来たんだよ。２０２３年から時空を超えて、この時代に」
　出来るかぎり、２０２３年の教団の事、アイリの事を説明する。
　けれど、荒唐無稽な話だ。到底信じてもらえないのも仕方のないことだった。
「過去でグランツ教と戦ったって、そんな前からグランツ教なんてあったか？」
「２０２３年に、教団が発足してたなんて聞いたことねぇぜ？」
　船員は笑った。しかし、太公望は考え込んでいた。
「……おもしろい連中だねぇ」
「リーダー、どうしますか、こいつら」
「解放してやんな」
「そう。解放して……ええっ！？」
「俺は、信じるよ。お前らのそのぶっ飛んだヨタ話をな」
「な、何言ってんですか。こんなの、子ども騙しのハッタリですよ！」
「お前らは知らねぇが、俺は諜報部から一個聞いてる話があるんだよ」
　それは、グランツ教が過去に行こうとしている、という噂だった。
　なんの目的で、そんな事をしようとしているのかは不明だが、実行するための時空転移装置を開発しているとの情報も朧にある。
「……彼らの語る２０２３年も別時空に存在してもおかしくない、と？」
「信じる気になったのは、それだけじゃあないけどねぇ……」
　太公望は、拘束を解かれたみんなを見回す。
「それに、グランツ教から海京を守るために戦ったってのが気に入った。この時代の海京は沈んじまったけど、俺たちは、新海京を取り戻すために戦ってる。生きる世界は違うが、志は同じ、仲間みてぇなもんだ。あんた達が、ここに来たその目的。そいつを思い出せるよう俺達も力を貸してやろう」
　太公望とアイリ、それから船員一同は敬礼し、改めて自己紹介をした。
「別時空からの客人に失礼した。日本国防衛省直下、救國軍、新海京方面特務隊『朝焼（あさやけ）』隊長・太公望。以後、お見知りおきを」
「同じく特務隊『朝焼』隊員・アイリ・ファンブロウです」
　彼らは、奪われた日本国の領土、新海京を取り戻すべく派遣された特務隊だ。
「きゅ、救國軍？」
「……サルベージ業者というのは？」
「それは、世を忍ぶ仮の姿って奴だよ。それに、例の”あれ”を守るためには、サルベージ業者ってぇのは都合が良かったんだ」
　あれ、とは、彼らが海底から引き上げている”Ｇ”と刻印された箱だ。
　グランツミレニアムでは、時たま、沖合で潜水艦が撃沈される事件が起こる。地球側とは戦争状態、不思議なことではないが、地球側の一員である特務隊にはある疑問があった。地球のどこの国家も、そんな潜水艦を派遣した事はないと言うのだ。
　都市に潜入していた特務隊は、秘密裏に潜水艦を調査した。その結果、彼らが発見したものは”規格外のイコンのユニット”だった。
　誰かが個人的に、このユニットを密輸しているのだ。おそらく撃沈されているのは極一部で、潜水艦は頻繁にグランツミレニアムに来ているのだろう。
「それで、レジスタンスの言ってた話を思い出したんだ。ここには”海京時代の超兵器”が眠ってるってぇね」
　特務隊はサルベージ業者として活動する事になった。
　当時、サルベージは都市に存在しなかったが、教団に取り入って、その必要性を認めさせた。大々的に謎のイコンユニットを回収し、守るための作戦だ。
　代償として、旧海京時代の遺産を幾つか教団に引き渡すことになったが、超兵器を守るためには仕方がない。
「レジスタンスと超兵器の在処を調査した結果、場所は大体特定出来たんだ」
　来るべきグランツ教への反攻作戦に向けて、今、彼らは動いている。
　レジスタンスが、超兵器と謎の開発者の確保を。
　特務隊が、海底に沈んだユニットの回収と隠蔽を。
　この二つが合わさった時、教団に立ち向かう力が生まれる。そして、その日はもうじきやってくる。

「……まさか、ワタシの都市でそんな恐ろしい計画が進んでイタとは……」
　その声に、全員が大きな忘れ物をしている事を思い出した。
　メルキオール……によく似てる人だ。
「その話を知ってしまった以上、知らないフリは出来マセン。すぐにクルセイダーを派遣し、平和を守るため、皆サンには安らかに眠って頂かなくては……」
　みんな、呆れた顔で、彼を見ている。
「……ん？　どうかされマシタ？」　
「いや、あんたは縛られたまま電話が出来る特技があるのかなと思って」
「ああ！　シマッタ！」
　彼は、拘束されたままだった。
「と言うか、手の甲に同じ数字があるってこたぁ、あんたは過去から来たメルキオール……なんだろ？　何しに過去から、いや、未来にまた戻ってきたんだ？」
「……それは全然思い出せマセン。誰か教えてクダサイ……」




　To Be Continued.