薔薇の学舎

リアクション

【５】


「グランツミレニアム。何故、ここに私達がいるのか……」
　第８地区の中央にある広場に続く大通り。鋼鉄の勇者コア・ハーティオン（こあ・はーてぃおん）と高天原　鈿女（たかまがはら・うずめ）博士は、その喧噪の中、取り残されたように立っていた。
「記憶回路に問題が発生しているようだ。記録が再生できん」
「私もどうしても思い出せないわ。ただ、持ち物を見る限り、データ収集を行うつもりだったのは間違いないわね……」
　鈿女は、とりあえずインプロコンピューターで人々や町の様子を記録してみた。何のためにデータを集める必要があるのか、それは思い出せないが、もしかしたらこの記録が必要になる時が来るかもしれない。
「もうじきここにクルセイダーが来るようだ。まずはここを離れよう。人目をひくのは危険だと、私のセンサーが反応している。東にある港で情報収集を……」
　ハーティオンは、妖精のラブ・リトル（らぶ・りとる）がいないことに気付いた。
「鈿女博士、ラブがいないようなのだが？」
「中央広場で面白そうな事やってるから見てくるって言ってたわ」
「な、なんだって。彼女も不用意な行動はとらないと思うが……心配だ。すぐに連れ戻そう。ラブを回収してすぐにここから離れるんだ」
「むしろあなたを隠すなら、広場のお祭り騒ぎのほうが目立たないと思うけど」
「わ、私は見せ物ではないっ！」

　中央広場には、超国家神の巨大ホログラフィがあった。
　楽器を持った有志の、賛美歌のアレンジバージョンに合わせ、教団ローブにサイリウムを持った信者達は、全身から溢れる生命力を、表現に、”祈芸”に変え、超国家神に奉納している。その様子はさながら、アイドルのライブ会場のようだ。
　小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）とコハク・ソーロッド（こはく・そーろっど）は、何だかスゴイ事になってるなーと思いつつ、ボーッとその様子を眺めている。
「あのホログラフィの女の人。超国家神様って言うんだ。とってもかわいい……」
「うん。それに、凄く優しそうだよね。世界を平和にしてくれそうな雰囲気……」
　意識は戻ったものの、まだ意識が曖昧で、ぼんやりしてるようだ。
「超国家神様最高！」
「Ｌ・Ｏ・Ｖ・Ｅ！　神様最高！」
「超絶カワイイ！　クイーン！」
　まわりから聞こえる声に、だんだんと二人もその気になってきた。
「よし。私、行ってくる！」
「え？」
　美羽は、おもむろに信者達の輪に飛び込んだ。
　茅野　茉莉（ちの・まつり）とダミアン・バスカヴィル（だみあん・ばすかう゛ぃる）は、元気に突っ込んでいく美羽を横目に、同じくボーッと信者の輪を見ていた。
　二人の記憶障害は、更に重症で自分のことすらすっかり忘れてしまっていた。
「えーと、あたしは……。ううん。ええと、ここ、どこだっけ……？」
「ここはどこ？　我は誰？　そこの愚民。どうなってる、説明し……だっ！」
　茉莉は、ダミアンの頬をつねった。
「痛がってる……てことは、夢じゃないのか」
「そ、その確認は自分の頬でしろ。いででででっ」
「黙れ。誰だか知んないけど、あたしを愚民呼ばわりとは何様だ、こら」
「いだだだだだだっ！」
　状況を整理すると、自分達は広場にいて、そして広場ではなんだか知らないけどお祭りが催されている。なら、ここにいる理由は一つ。自分達もお祭りに参加しに来たのだ、と二人は結論に至った。
　信者達に、教団ローブとサイリウムを貸してもらい、見よう見まねで祈芸をしてみる。
「……ちょっと楽しいな、これ」
「ああ」
　その時、ワーッと歓声が上がった。
　信者が見つめるその先では、美羽が、電光石火の速さでオタ芸を打っていた。
「ふふふ。これでも学園のアイドルと呼ばれた美少女よ。オタ芸のなんたるかは熟知してるんだからっ。応援してくれたみんな、技を借りるわーーっ！」
　嵐のように、マワリ、ロマンス、ＰＰＰＨ、ケチャを繰り出す。
「……おもしろい。その華麗な技の数々、あたしへの挑戦と受け取った！」
　喝采を浴びる美羽の姿は、茉莉とダミアンの闘志に火を点けた。
　記憶こそ失ってしまったが、二人は某教徒。神に祈りを捧げるという行為が、記憶を呼び覚ましたのか、二人は、両手に構えたサイリウムで十字架を作ると、祈りの言葉を叫びながら、祈芸を捧げ始めた。
　しかしこれ、グランツ教にしてみれば、完全なる異端行為である。
「……大丈夫なのか、あれ？」
「おもくそ異端の言葉使ってるけど、あいつらあの宗教の奴だよな」
「どうする？　異端審問にかける？」
　動揺する信者だったが、しかし、彼らのざわめきは一人の男によって鎮められた。
「……わかっとらんな、同志諸君」
　男の名は、コルテロ。
　彫刻のごとく鍛え上げられた肉体に、ズタボロの教団ローブを纏った、険しい表情の青年だ。彼は、聖人と呼ばれ、信者の間で一目置かれている存在だ。
「あれこそ全てを包み込む超国家神様への挑戦。スイカに塩をかけることで甘さが引き立つように、あえて異教徒を演じる事で、超国家神様の寛容さを引き立てる高度な祈芸だ！　マーベラス！」
「おおおおっ！　そ、そうだったのか！」
　コルテロの解説により、茉莉とダミアンに拍手が浴びせられた。
「どうだ、パンチラ小娘。見たか、あたし達の実力を」
「ふふふ。愚民ごとき、我の敵ではないわ」
「誰がパンチラ小娘よっ。見てなさいよぉーっ」
　グギギとなった美羽は、６本６色のサイリウムを装着。それをジャグリングのように回しながら、笑顔で踊った。広場を縦横無尽に、アクロバティックに駆け回り、ひらひらスカートをはためかせて、信者達の視線を独り占めにする。
「あ、あれは教会剣術の秘技、剣の黄金律と幸福の黄金鳥ではないか。神のために捧げた剣を祈芸に取り入れる発想力。なんというあっぱれな小娘よ！　マーベラス！」
「ま、マジすか、コルテロさん！　す、すげえや、あの子！！」
　美羽に、再び歓声が上がった。

「……シリウス。それがオレの名前……だよな？」
　シリウス・バイナリスタ（しりうす・ばいなりすた）の記憶障害は重傷だった。
　名前をおぼろげに覚えている程度で、あと思い出せたのは、単語の断片のようなものだけ。ミルザム、バイナリスタ、リーブラ、超国家神。記憶の闇から泡のように、言葉が浮かび上がってくるが、それが何を意味するのか、わからない。
「バイナリスタは”伴星”だから……オレの名前はシリウス・ミルザム？　ええと、超国家神ってのが、リーブラ……って奴なのか？」
　紡ごうとすればするほど、記憶の糸はもつれ、こんがらがっていく。
　ただなんとなく、誰かに会わなくてはならない気がした。それが誰なのか検討もつかないが、もしかしたらそれが自分がここにいる理由なのかもしれない。
「その、超国家神リーブラ……に会うつもりだったのかな。ああくそ。とりあえず、それを目的に行動するっきゃねぇよな」
　ふと、シリウスは、広場から聞こえる賑やかな声に気付いた。
　ホログラフィの女性を”超国家神”と呼んで崇める声が聞こえる。
「……あれが、リーブラ？」
　何か違う気もする。けれど、これも大事な手がかりだ。
　超国家神を崇拝する彼らと親しくなって、更なる手がかりを得なくては。
「オレも混ぜてくれ！」
　信者達と一緒に、”超国家神をたたえる踊り”を踊った。
　必死で踊っていると気分が高揚して、無意識に古代の力・熾が発動してしまった。
　出現した光の分身……光り輝くバックダンサー達は、シリウスのダンスに合わせ、一糸乱れぬ動きで踊る。
「おおおっ！？　なんだこりゃ、すげえ！！」
　圧巻のステージに、信者から拍手が巻き起こった。
「この統率されたダンスパフォーマンス。超国家神様のお力により、規則正しく陰陽が循環する平和な世界を見ているようだ。そして驚愕すべきは、この存在感。たった一人でこれほどのステージを作り上げるとは、実にマーベラスだ！」
　コルテロも、賞賛の拍手を送った。しかし。
「……てんでなってないわ」
「ん？」
　コルテロの横で、不満まるだしなのは、ラブ・リトルだった。
「何がダメだと言うのだ。見事な祈芸ではないか」
「一人一人はともかく、全体が全然揃ってないの！　さっぱり面白くないっ！」
　自分が目立ちたいと思うあまり、全体の統一感が損なわれてしまっているのだ。
　こういうことは、アイドル現場にありがちなことだが、それは崇拝すべき対象を持つここでも同じことのようだ。
　ラブは、いても立ってもいられなくなり、指示を出し始めた。
「こういうのはね、こーするのっ！」
　ラブ・ミュージックを奏で、幸せの歌を歌う。
「そこのバンドマン！　音合わせる！」
「は、はいっ」
「よし、ダンサーズ！　力いっぱい好きに踊る！」
「はいっ」
「サビではまず、茉莉とダミアンよ！　異端芸の見せ所よ！」
「おお！　偉大なる主よ！」
「次は、美羽！　サイリウムジャグリング……じゃなかった幸福の黄金鳥よ！」
「はーい♪　超国家神様って最高♪　それそれそれ〜〜♪」
「間奏は、シリウス＆シャイニングバックダンサーズの出番！」
「おおっ！　捧げるぜ、捧げまくるぜ、このダンスを！　超国家神リーブラに！」
　それぞれの祈芸が大きなうねりとなって、超国家神のホログラフィを包み込む。
「そうそう。やれば出来るじゃん♪　一人一人は好きなことをやりながら全体で一つの調和を奏でる！　これでこそ、お祭りってやつよね♪」
　ラブは満足気に頷く。
「……で、何のお祭りなのかしら、これ？」