薔薇の学舎

リアクション

　
「よう。……まさかここに誰かが来るなんて、思ってもみなかったかもしれねぇ。
　けど、どうしても気に入らなくてな。……ぶっ壊しに来たぜ」

　契約者の目に遠くに見えていた神殿のような建物の中、枯れた泉に浮かぶ球体の前に竜造が姿を現した。
「お前が、この世界の管理者か？　まあ、それが本当の姿ってんならそれでいい。
　お前の言い分、俺は概ね正しいと思う。生き物に闘争本能がある限り争いはなくならねえし、あるのが自然だ。それを否定できる奴はそもそもこの世界に存在しない。
　口では対話すると言ってる奴らだって、腰には得物を持ち、肉体と脳髄には戦うための技術が練りこまれてる。つまりはそういうこったろ」
　泉の周りをブラブラと歩きながら口にして、竜造は相手の反応を見る。相手からの反応は特に何も無い。
「だからそこは構わねえが、それを管理？　一体何様のつもりだ。
　闘争は本能の赴くまま、己か敵のどちらかが死ぬまで続けるもんであって、管理するもんじゃねえ。管理された闘争なんて闘技場の見世物と変わりねえ。
　そういうんじゃねーんだよ」

　――闘争は管理されるものではない。
　管理を拒んで死を選んだ魔神のことは関係ない、元々そういうものだからだ――

「……この世界に来てから、このゲームみてえな世界のあり方が心底気に入らなかった。
　……だから、全てぶっ壊す」

　大剣を、弱々しく明滅する球体へ向ける。
　――実はこの時既に、天秤宮の力は概ねイルミンスールへ送られており（枯れた泉はそれを示唆していた）、竜造の問いに答えられるような状態になかったのだが、それを竜造が知るすべはない。

　一刀のもとに、球体が音を立てて粉砕される。
　すると地響きが起こり、神殿のような建物にヒビが入り、崩れ出す。

　地響きは天秤宮全体に広がり、少しずつ崩壊を始めていった――。


　『天秤宮』が崩壊を始めても、レイナとノワールはまだそこに居た。
「……行かないんですか？　このままでは崩落に巻き込まれてしまいます」
「……そうね」
　言いつつも、ノワールは動こうとしない。レイナが待っていると、背を向けていたノワールが振り返って尋ねる。
　その顔は彼女にしては珍しく、何かを迷っているように見えた。
「私は、どうありたいのかしらね。
　もうあなたの“影”として生きるのはうんざりしてる。でも、“私”として生きるのを躊躇している私が居る。
　……下らないわね。あなたに話した所で、どうにかなるわけでも無いのに」
　諦めの表情を浮かべ、再び背を向けようとしたノワールへ、レイナが一歩進み出て口を開く。
「……私が、言える資格は無いのかもしれません。
　でも……私は、あなたに居て欲しい、と思います」
「…………。
　その通りよ、あなたが言う台詞じゃないわ」
　ノワールの声に、レイナが顔を伏せる。

「……でも、あなたが言うからこそ、意味があるのよね」

　次に聞こえた声にレイナが顔を上げれば、振り返ったノワールがこちらを見ていた。
「言っておくけど、私はあなたのように大人しくもないし、物静かでもないわ」
「……私も……あなたのように表情豊かでも、ハッキリと自分の意見を口に出来るわけでもありません」
　ノワールの足が一歩、レイナへ歩み寄る。
「一緒に居ない方が、あなたにとって幸せかもしれないわよ？」
「……幸せであることと、あなたが居ることは別です。
　あなたが居ても幸せかもしれないし、あなたが居なくても幸せじゃないかもしれない」
「……じゃあ、どうして私を望むの？」
　足を止めたノワールの問いに、レイナが一歩進んで答える。

「……私が、あなたを望んでいるから」
「…………そう」

　さらに互いに一歩足を進め、手を伸ばせば触れ合える距離まで近付いた所で、二人を分かつように地面が割れ始める。
「「！」」
　慌てて手を伸ばすものの、僅かの所で指は空を切り――。

「『レイナ』ぁぁぁ！！」

　二人の名を呼びながら駆けつけたウルフィオナが腕を伸ばし、二人の手を掴む。
「跳べ！」
　ウルフィオナの声に従い、二人は地面を蹴る。三人を繋いだ手は離れることなく、三人は台になっている地点へ着地を果たす。
「大丈夫か！？」
「……ウルさん……は、はい、大丈夫です」
「腕が千切れるかと思ったわ」
「二人とも大丈夫そうだな。ここはじき崩れる、行くぞ」
　ウルフィオナの言葉に二人が頷き、一行は契約者の拠点を目指して駆け出す。少し前に拠点への脱出路が確立されており、そこへ向かえば崩落に巻き込まれる心配は無くなる。
「……ねえ、教えて頂戴。
　私の手を取ったのは、私を助けたのは……あの子のついで？」
　隣を並走しながら、ノワールがレイナを示しつつ、ウルフィオナに尋ねる。
「ついでなわけねぇだろ。
　あたしは、『レイナ』を助けに来た。それだけだ」
　ウルフィオナが出した答えは、『天秤を傾かせない』だった。ウルフィオナにとってレイナもノワールも、等しく大切なものだから。
「……なんというのかしらね。あなた達、似てる気がするわ。
　正直、羨ましい」
「あぁ？　なんだって？」
「ふふ、何でもないわ。何でも、ね」

　ノワールの、まるで悪戯を思いついたような笑顔の裏には――。


　契約者は見る、『天秤宮』が崩壊していくのを。そして、契約者の拠点が崩壊する『天秤宮』から離れ、元の位置にゆっくりと降りていくのを。
　その光景は、この戦いに参加した者たち全てに“勝利”の二文字を意識させた。

　しかし、『天秤宮』が崩壊したことで『天秤世界』もまた、崩壊の時を迎えようとしていた。

　戦いに勝利した者たちは、これからどの道を歩むのか。
　残された時間の中で、彼らは最後の選択を行う――。