薔薇の学舎

リアクション

■Prologue


　新年が明けて間もない蒼空学園。
　真冬の空は澄み切っていて、どこまでも蒼い空は寒さを纏って突き抜けていた。
「……冷えるのぅ」
　そんな空を見上げた遠野　舞（とおの・まい）がぽつりと呟くと、同時に吐息が白く霞んだ。
「そうだねぇ」
　パートナーのカーズ・トゥエンティ（かーず・とぅえんてぃ）が自然と呼応する。それから身を縮めた。舞はそんなカーズを見て笑みをこぼす。
「ふふっ、もう少し着込んでくれば良かったな？」
「いいんだよ、今日は正装なんだから」
　いつも通り何気なく微笑んだつもりだったのに、舞は自分の手が少し疼いたことに気が付いた。クリスマス以来、二人の関係に僅かながら変化が生まれつつあるのだが、お互いにそれを確認するには少しばかり勇気がいる。どうしようもなくて、舞は視線を下げた。
　そんな舞の目の前に、一枚のビラが差し出されていた。
「うん？」
「ようこそ！　パーティー会場はあちらになりますなぁ」
　日吉　のどか（ひよし・のどか）が会場である体育館を示すと、舞はもらったビラに目を落とした。
「これはなんじゃ？」
「それはパーティーの案内ビラですなぁ」
　のどかが言いながらカーズにもそれを差し出す。しかしカーズは片手を振ってそれを断った。
「ああ、僕はいらないよ。掲示で案内は見てるし、舞のを見るから」
　のどかが潔く引っ込めると、二人はのどかの傍を通り過ぎて会場へと向かった。吟味するような目で二人を見ていたのどかのパートナー・御手洗　健（みたらい・けん）は、彼女らを見送ると意味深な溜め息をついた。

　　　　　＃

「この寒い中をようこそいらっしゃいました。上着とお荷物を預からせていただきます。中は暖かくなっておりますのでご心配なく」
　会場に到着すると、執事服を身に纏った沢渡　真言（さわたり・まこと）が恭しく出迎えた。
「偉く本格的じゃのぅ」
　コートを渡す舞がそうこぼすと、真言は笑みながら顔を上げた。
「お二人は蒼空の方ですか？　でしたら驚かれるのはまだ早いですよ。本格的なのは、待遇だけではありませんから」
　その言葉に舞とカーズが目を合わせると、真言が会場の入り口に手をかけた。

　そして二人の目の前で、幾重もの絆を結ぶ宴の扉が開かれる――。

「これは……！」
　思わず舞は息を呑んだ。
　天井からはシャンデリア、中世ヨーロッパの貴族館を思わせる内装、そこへほんのりと味付けをする上品なピアノの音色。それは煌びやかな光に包まれていて、ドレスアップした各学校の生徒たちは会場に花が咲いたようだ。舞たちに馴染みある蒼空学園の体育館はもはや会場の名ばかりで、中身は丸ごと入れ替えられたとしか思えなかった。
「この学園もなかなかやるなぁ」
　カーズが関心する傍で、真言がしなやかに頭を下げた。
「ようこそ、『追憶のダンスパーティー』へ」
　すっかり魅せられていた舞の前に、カーズの手が差し出される。
「さぁ、行こうか、舞」
「うん」
　少し頬を赤らめつつ、舞はカーズの手を取った。

　　　　　＃

「ようこそ、『追憶のダンスパーティー』へ！」
　響く声は獅子導　龍牙（ししどう・りゅうが）だった。壇上でマイクを持つ彼は威勢よく言い放つ。
「あけましておめでとう！　俺様は司会進行を務める獅子導龍牙だ！　今日は思う存分楽しんでいってくれ！」
　龍牙は言い終えた格好のまま待つが、なかなか反応が返ってこない。
「なんだ？　歓声がないぞ？」
「龍牙様、本日はもう少しお上品な場ですので……」
　補佐役の神薙　魔太郎（かんなぎ・またろう）が咳払い混じりにそう言う。龍牙が会場を見渡して大きく鼻を鳴らすと、改めてマイクを取り直した。
「今日はパートナーとの絆を深めることを前提に開催された宴だ。もちろん、同性同士で踊ってもらって構わない。美味い食い物も酒もある。未成年者は飲んじゃダメだが、そういう形式に囚われないで踊ることが――あー、要するに楽しんでくれ！」
　勢い任せの口上を終わらせ、龍牙はグランドピアノの方に一瞥くれる。それを見た如月　英一（きさらぎ・えいいち）は、スタンバイしているシエラ・シェパード（しえら・しぇぱーど）に声をかける。
「さて、そろそろお前の出番らしいぞ」
「オッケー。まっかせて」
　それを聞いた英一が龍牙に準備よしの合図を送る。
「さて、まずは子犬のワルツだ！」
　龍牙の声が響き渡ったのと同時に、パーティーの幕が上がった。