薔薇の学舎

リアクション

第二章　説得　part1.絡み合う意図


「やはりリフルを守ろうとする者は少なくないな。葛葉、光条兵器を出してくれ。あちらへ回り込むぞ」
（また黒龍は無茶をする。あのリフルという女には何か思い入れがあるようだったが……）
　天　黒龍（てぃえん・へいろん）はパートナーの紫煙　葛葉（しえん・くずは）から光条兵器を受け取ると、リフルの警護が手薄な方へと移動する。しかし、黒龍がリフルに攻撃を仕掛けようと踏み出した瞬間、目の前にトライブ・ロックスター（とらいぶ・ろっくすたー）とそのパートナーであるヴァルキリーの千石　朱鷺（せんごく・とき）、獣人の蘭堂　一媛（らんどう・いちひめ）が現れた。トライブは仮面で、朱鷺と一媛は黒いマスクで顔を隠しているため、その正体は分からない。
「おっと、ここを通すわけにはいかないな。一身上の都合で、俺はゲイルスリッターの味方をすることにしているんでね」
　普段よりも若干クールな口調で、トライブが黒龍に言う。
「私にリフルを撃退する意思はない。少々挑発的なやり方になるだろうが、彼女を解放したいだけだ」
　黒龍も冷静な声で答えた。
「そんなことが簡単に信じられると思うか？」
「私の言葉に偽りがあったときは、私を斬ればいい」
　しばし無言で視線を交わす二人。と、不意に一媛がトライブの袖を引っ張った。
「飼い主殿、あちらを止めた方がよいのではないか」
「ん？」
　一媛が指さした先で猛然と走っているのは霧雨　透乃（きりさめ・とうの）。彼女は護衛の隙間からリフルに近づくと、説得を試みる生徒たちを押しのけてリフルに殴りかかった。
「私は戦うのが好き！　楽しくて仕方がない！」
　そう口にして両手に握った器、盛夏の骨気から躊躇なく爆炎波を放っていく透乃は、周りから見ればリフルを殺そうとしているようにしか見えない。
「なんだあいつは……！　二人とも、行くぞ！」
　トライブは朱鷺と一媛を連れて透乃の元に急いだ。トライブがリフルと透乃の間に入り、朱鷺がその前に立つ。朱鷺はディフェンスシフトを使用しながら言った。
「リフルを倒すつもりですね。それはわたくしたちが許しません」
　これには透乃のパートナー霧雨　泰宏（きりさめ・やすひろ）が即座に答える。
「待て。透乃ちゃんはリフルに自分の本心をぶつけ、リフルからも本心を引き出すつもりなんだ。中途半端な行動では本心を引きずり出すことなどできないだろう」
「ふん、おぬしらの事情になど興味はない。戦場では強い者の主張のみがまかり通るのだ。一媛たちを退けたいのなら、力でねじ伏せてみせよ！」
（一媛、顔を隠しても名乗っちゃ意味ありませんよ）
　一媛の言葉に、朱鷺はつっこみたい気持ちを必死で我慢した。
「誰だか知らないけど、邪魔するなら容赦しないよ」
　透乃が、一媛と視線を戦わせて言う。
「望むところだ」
「よ〜し、やっちゃうよ〜！　せいぜい楽しませてよね！」
　心から戦いを楽しむ透乃に、大の戦闘狂である一媛。共に器を武器とする二人は、自然と引かれるようにぶつかり合った。
「あっはっはー！　おぬし強いな！」
　敵が強ければ強いほど気分が高揚する一媛は、セスタスを手に高笑いをしながら華麗に舞う。しかし、己の燃え上がる魂を表すかのような炎を用いた攻撃で、透乃は一媛を焼き尽くさんばかりの勢いだ。
「やれやれ。無謀なことを言う連中が出てきたと思ったが、うちの狼娘も大概だな。相手との力量差というものをまるで考慮しちゃいない。仕方ない、サポートに回るぞ」
　トライブは朱鷺と共に一媛の援護に入る。透乃の側では、透乃のもう一人のパートナー緋柱　陽子（ひばしら・ようこ）が、落ち着かない様子で泰宏に話しかけていた。
「あ、あの……やっちゃん、私は一体どうしたら……」
「俺は透乃ちゃんを守りにいく。陽子さんは無理せず……そうだな、他に透乃ちゃんを妨害するやつがいないか見張っていてくれ」
「分かりました」
「では、陽子さんも気をつけて。何があるか分からないからな。透乃ちゃん、今行くぞ！」
　一人で三人を相手していた透乃に、泰宏が加わる。超攻撃的な透乃と強固な守りを見せる泰宏のコンビネーションに、トライブたちは分の悪い戦いを強いられ始めた。
「く、まずいな……」
　トライブが一呼吸置いて戦況を確認する。深く考えて戦っていない一媛は、いつぶっ倒れてもおかしくない。トライブが一時撤退も考えたそのとき、
「透乃ちゃん、やっちゃん、危ない！」
　陽子がありったけの声を振り絞って叫んだ。
「わっ、と」
　透乃が飛んできたブーメランを軽やかな身のこなしでかわす。泰宏は試作型星槍でチャクラム状の光条兵器を弾いた。
「もう、今度は誰？　みんなして私のこと邪魔して！」
　透乃が不満そうな顔をする。
　透乃にブーメランを投げつけたのはナナリー・プレアデス（ななりー・ぷれあです）。
　彼女は銀の生地に深青紫でLa Maison de Dieuと入ったチューブトップ、デニムのホットパンツと黒紫のレギンス、短い革手袋といういでたちだ。目を隠すようにしたリボンはシャギーのツインテールに巻いてから後頭部で結んで残りを靡かせてあり、LUNATIQUEと書かれている。また、彼女の頭には超感覚の効果で白い兎の耳が生えていた。
　一方、光条兵器で泰宏を攻撃したのも一人の少女。髪型こそストレートロングだが、ゲイルスリッターとそっくりの服装をしている。トライブはその姿に見覚えがあった。
「何！？　もしかしてあれはこの間の……？　一体どういうことだ。ちくしょう、わけが分からなくなってきたぜ」
「リフルが二人？　しかし、よくよく見ればあの方は随分と立派な胸をされていますね。リフルはぺったんこですから。……わたくしのようにね……」
　朱鷺が恨めしそうに言う。
　ゲイルスリッターの格好をした少女は、冷たい声でこう口にした。
「……私は十二星華の一人、乙女座（ヴァルゴ）の名をもつ者」
　この発言に、その場にいた者たちは大変な驚きに包まれる。中でも陽子の慌てぶりは一際目立っていた。
「え？　え？　不思議な格好をした人にゲイルスリッターがもう一人？　何が何なんですか。ああ、二人ともこっちに来ます！」
「山羊座の十二星華……私には彼女を助ける義務がある」
　ナナリーは戻ってきたブーメランをキャッチすると、大鎌の形をした光条兵器を手に透乃に迫る。ステップを踏みながら鎌を振るう舞踊のような動は、回避行動も兼ねていた。
「えーい、一気にかかってこい！　みんなまとめてやっつけちゃうもんね！」
　敵が増えた状況に、透乃は気合いの声を上げる。ナナリーはといえば、乙女座の十二星華を名乗る少女の存在が気になる様子で、透乃と交戦しつつも随時彼女の動きに注意を払っていた。
　その乙女座を名乗る少女は、ナナリーが透乃に仕掛けたのを見てテティスたちのいる方へと向かった。

「おいテティス、邪魔する奴の治療をしてどうする！」
「だって放っておけないわ」
「そんなの後で……」
「手遅れになったら困るじゃない」
　彼方やテティスは、数で勝るリフル防衛ラインを未だに突破できずにいた。そこに、ゲイルスリッターの格好をした少女が接近してくる。
「彼方、あれ！」
「何、新手か？　って、ゲイルスリッター！？　いや、でもやつは確かにあっちにいるし……」
「来るわ！」
　少女は再びチャクラム状の光条兵器を投擲する。光条兵器は二人の服だけを切り裂いて彼女の手へと戻っていった。
「くそ、次から次へと……これじゃいつまでたってもきりがないぜ」