薔薇の学舎

リアクション

終章


　タンカーは海京の港に停泊し、それを送り届けた機体は、学院へと帰投していった。そして、収容された機体が、すぐさま整備に回される。
「あちゃー、さすがに無理し過ぎたか……報告書にまとめなきゃなぁ」
　整備班員もあるリオが、戦闘後の疲労をおして、整備に取り掛かっている。
「にしても……あの二機、今度会ったら絶対倒してやる」
　自分の機体を追い詰めた敵機が彼女の脳裏をよぎった。
「リオ……一応、仮だけど、レポート。これ、お願い……」
　メインで操縦をしていたフェルクレートは、リオよりも大分疲弊していた。
　ほとんどのパイロット達は初出撃から解放され、力が抜けたように休んでいる。やはり、皆不安なり緊張を抱えていたということなのだろう。
　だが、誰一人欠けることなく、帰って来れたのは喜ぶべきことだろう。今後、もっと厳しい戦いになっていくかもしれないが、今回の任務が糧になると信じたい。

　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊

　その頃、タンカー内からは、ついに校長が姿を現すことになる。
　教官達やタンカー内部で警備に任についた生徒、及び研究チームの責任者である大佐が、例の扉の前まで来ていた。
「この中だ」
　大佐がロックを解除する。中からは冷気が漏れ出してきた。彼女がこの季節だというのにコートを着ていたのは、このためだろう。
「この人が……」
　皆が目を見開いた。
　そこにあったのは、巨大な氷塊だったのである。その中にはマンモスと――一人の男がいた。
　何千年も前から氷づけになっていたのだろう。
「ファーストコントラクター、コリマ・ユカギールだ」
　直後、氷塊にヒビが入った。
「な、何が……」
「お目覚めのようだ」
　凍結が解除され、マンモスに乗っていた男がふわふわと宙を浮かぶようにしながら、舞い降りてきた。
　背中からは水晶のようなものが飛び出しており、身体全体はオーラのようなものに包まれており、それだけでこの人物がただの人間ではないと分かる。
（到着したようだな）
　テレパシーによって、男の声が伝わってくる。
（どうやら、長いこと凍っていたせいで、五感が失われたらしい。が、そんなことは大した問題ではない）
　それは本当のようだ。会話も出来れば、わずかに宙に浮いた状態で彼は静止している。五感がなくとも、超能力――あるいはパートナーの能力で補完出来るらしい。
「さて、少し説明がいるな。彼は５０００年前の、地球人の契約者だ」
　大佐が、研究所で知りえた彼の情報を伝える。無論、本人による説明もあるが。
　それによれば、彼はシャーマンとして、古王国時代のシャンバラと対等に渡り合っていたらしい。彼の契約者は霊体の状態であり、その数は正確には分からないが、数千、数万と莫大な数に上るようだ。さらに、彼はその契約者達の能力を使いこなせると言う。
　シャンバラが内乱で滅んだのを知った後、来たるべき日に備え、自らを凍結して機を待っていたという。
（アムリアナの危機を感じ取ったのでな。そのために、こうやってやって来た。ん……どうした？）
　突然、コリマの意識が別の方に向いた。
（すまない。少々、質問を受けたものでな）
　どうやら、彼はパートナーとは脳内で会話が出来るようだ。霊体の契約者は、彼の精神と一体となっており、彼の脳内には複数の意識が混在しているのである。そのため、常に脳内でパートナー達と会話をしている状態にあるようだ。
（契約者、「代理の聖像」の戦いは見させてもらった）
「なるほど、艦内からずっと様子を窺っていたのか。何も話さないから、眠っているものだとおもっていた」
　どうやら、現代のパラミタに関係する者達を見極めようとしていたようだ。
（あれが、本当にサロゲート・エイコーンなのか？　私が知っているものとはまるで別物だ）
「……どういうことだ？」
（本来の力が全くと言っていいほど引き出されていない。こちらのものも、敵のものも、だ）
　衝撃の事実が告げられる。
「中尉、戦闘データはどうなっている？」
「えー、はい、事前に提供されたデータと、今回の戦闘でのデータを比べますと、機体のスペックに対して、平均してほぼ１００％の性能が発揮されています。何かの間違いでは……」
　そこで、中尉は目を見開く。大佐の言わんとしたことを感じ取ったからだ。
「所詮地球の科学力では分かるまい、ということか……どこまでも馬鹿にしているな」
　だが、コリマはそれ以上は言及しない。
　続いて、天御柱学院の人間が、口を開く。
「校長室の用意は出来ております。今からご案内します」
　彼の誘導で、新校長コリマは、天御柱学院へと向かっていった。

「大佐、積荷について知らせなくていいんですか？」
「あれについては、まだ説明しなくていい。いずれ、その時は来る」
　大佐と呼ばれた女性は研究チームに指示を出し、艦を降りていった。
「どちらに行かれるのですか？」
　彼女は、パラミタに繋がる巨大なエレベーター、天沼矛を指差す。正確には、パラミタをだ。
「空京大学の知り合いのところだ。インドの小僧も、随分偉くなったようだからな。一度彼らには会っておきたい」
「大佐、これはどうするんですか？」
　中尉が、大佐の荷物である大きめのスーツケースを指差す。
「私の部屋に運んでおいてくれ」
　それだけ告げると、彼女は目的の場所に向かって歩いていった。

　
　次の日には、極東新大陸研究所からの研究チームと空京大学にある研究機関が合同で、イコンに関する研究を行うという声明が出された。
　天御柱学院はこれに対する協力を惜しまない、として応じた。
　
　戦いの準備は、着実に整っていく。
　だが、その行方はまだ、ようとして知れない。


（完）