薔薇の学舎

リアクション

第２章　水泳戦！


　葦原島の砂浜では、すでに選手達がスタンバイ済み。
　１４名の足は、『たすき』という名の紐でパートナーとしっかり結ばれています。


『さぁこちらは、スタート地点上空です。
　各組の泳者をご紹介していきます！
　まずは東シャンバラチームの組から……あれ、組の名前がありませんね。
　ん〜よし、【東】でいきましょう！』

　実況を伝えるために置かれた巨大スピーカーから、美羽の声が響きます。
　曰く、東シャンバラチームの１組目を【東】と命名。


（大好きな弥十郎さんと一緒に２人３脚、燃えないわけがありません。
　弥十郎さんとなら普段の何倍もがんばれる気がします！）
（いつも想っている人がいます。
　その人は今日、隣にいます。
　その人の前ではいつもカッコつけていたいです……だから、おらに力を）

　２人して想うのは、隣に立つ恋人のこと。
　【東】の泳者、水神　樹（みなかみ・いつき）と佐々木　弥十郎（ささき・やじゅうろう）ペアです。
　触れ合う肩から、そして足から、鼓動が伝わってきます。

「がんばるぞっと♪」

　樹の耳にだけ聞こえるように、そっとささやいた弥十郎。
　ともに赤らんだ顔を見つめ、手を繋いで海を眺めるのでした。


『さてお次も東シャンバラチームですが……うん、【イーシャン】ってことにしちゃいましょう！』

　東シャンバラチームの２組目も、美羽によって【イーシャン】と命名されました。
　お判りのことと思いますが、『イーシャン』とは『イーストシャンバラ』の略称です。
　なんでも、東シャンバラチームのなかで自然発生的に言われ始めた言葉だとか。


「唯乃さん、私達【イーシャン】ですって！」
「いい名前じゃない、ねぇ美央ちゃん！
　さぁて、私達のコンビネーション見せてやろうじゃない！」

　そんな【イーシャン】の泳者が、赤羽　美央（あかばね・みお）と四方天　唯乃（しほうてん・ゆいの）です。
　同じ下宿に住んでいる両者は、いつも行動をともにしているということで息もぴったり。
　もちろん、本競技にも自信を持っています。

「目指せ優勝！」
（この経験をつうじて、もっともっと唯乃さんと仲よくなりたいです。
　私も唯乃さん大好きですし！）

　両の拳を握ると、隣を振り返る美央。
　すると唯乃は、何やら難しい表情をしています。

「やるからには優勝……といきたいんだけど、妨害とか穏やかじゃないわね。
　まぁ、慎重に急いで行きましょ。
　多少のトラップなら美央ちゃんいるし大丈夫だろうけど、念のため『護国の聖域』を張っておくわ」
「えぇ……競技中は、かなりの妨害が予想されますよね。
　まずは、相手の妨害を受けないことを目標としましょう。
　私も『超感覚』を使っておき、常に危険に警戒しておきます」
「トラップは、まぁ完全に隠せる人はそういないだろうし。
　多少心得があるから、何とかなるかしら？
　人が乱入してこない限り大丈夫でしょ、多分。
　あとは堅実に進むだけね」

　唯乃の言葉に、美央も気を引き締めました。
　双方の足にスキル『パワーブレス』を使用し、脚力の増強も完了です。


『続きまして、西シャンバラチームの組を紹介します！』


「クレアや千ぃ姉、垂と一緒に競技できる……光栄の至りだわ」
「がんばろーねっ、ローザ、ライザ」

　胸に手をあて、仲間へと想いを馳せるローザマリア・クライツァール（ろーざまりあ・くらいつぁーる）。
　シルヴィア・セレーネ・マキャヴェリ（しるう゛ぃあせれーね・まきゃう゛ぇり）も、お〜っと両腕を天へ突き出しました。
　この２名が、西シャンバラチーム【ＷＷＷ】の泳者です。

「祭典は愉しむことが第一だが、負けては意味があるまい」
「大丈夫、私たちマキャヴェリ一家はみんな泳ぐの大好きだから。
　水泳なら負けないよっ♪」

　応援に駆け付けたグロリアーナ・ライザ・ブーリン・テューダー（ぐろりあーならいざ・ぶーりんてゅーだー）が、シルヴィアをたしなめます。
　ですがシルヴィアも、何も考えずにはしゃいでいるわけではありません。
　自身が鯱（しゃち）の獣人であることを踏まえたうえで、勝てるであろう見込みのもとに話しているのです。
　ただ鯱の姿になると２人３脚ができなくなるということで、今回は獣化が認められませんでしたが。
　ちなみに、ローザマリアも水泳を特技としています。

「よいか、其方らにできぬことなどない。
　我ら、力を合わさば必ずや栄光はこの手に掴まれるのだからな」

　朝からずっと、ローザマリアとシルヴィアの緊張をほぐすことに努めていたグロリアーナ。
　ドリンクを準備したり、脚をマッサージしたり。
　そして最後に、精一杯の激励を贈ります。

「元教導団員としてベストを尽くして、このチームで栄光を勝ちとりたいものね」

　ローザマリアの脳裏には、風にはためく星条旗。
　自身と同じく、アメリカ出身であり葦原明倫館所属の、ハイナやティファニー達のためにも、勝利を誓うのでした。


「ろくりんピックの大舞台、真面目に優等生としてがんばるわ。
　無茶して失格しないように気を付けて、絶対に泳ぎきるのよ！」
「彩羽〜がんばろぉ〜」

　隣で気合いを入れているのは、天貴　彩羽（あまむち・あやは）と天貴　彩華（あまむち・あやか）の【ＵＰＷ】。
　双子な関係性とスキル『精神感応』の効果から、息の合った泳ぎが期待できそうです。

「スポーツも勝負もキライじゃないし、がんばるわ。
　チームに誘ってくれたから勝ちたいわね」
「うん」

　腕を組み、彩羽は自信満々の微笑を見せます。
　真似をして腕を組むと、彩華も笑顔でうなずくのでした。


「目指すは優勝！　ならば１位をとるためにがんばるのは当然です」
「はい、そうですね。
　それに全力で優勝を目指しあって切磋琢磨することで、東西各チーム同士の信頼関係が深まるといいな、とも思います」

　眼をつむり、精神統一をはかりながら決意を述べる樹月　刀真（きづき・とうま）。
　影野　陽太（かげの・ようた）も、沖に漂う浮きを見つめています。

「陽太、改めてよろしく」
「こちらこそよろしくお願いします、刀真さん。
　足を引っ張らないよう、必死にがんばります」

　互いに礼儀正しく挨拶を交わし、関係も良好。
　【西シャンバラ】の２名は、冷静に、そしてしたたかに、１２時間後の優勝を思い描いています。

「陽太の組んでくれたスケジュールさえあれば、【西シャンバラ】は無敵でしょう」
「えぇ、ですが机上の空論どおりにいかないのが道理です。
　想定外の事態やトラブル、妨害に遭遇するたびに適宜、脳内スケジュールをアドリブ修正して対応していきます」

　刀真の言うスケジュールとは、陽太が『ナゾ究明』、『博識』、『財産管理』のスキルを駆使してつくり出したものです。
　最適なペース、推定優勝タイム、コースどりなど、勝利のためのスケジュールとも言えるでしょう。
　陽太は、先の３つのスキルに加えて『記憶術』、『防衛計画』、『根回し』も装備してきています。
　スケジュールの修正時には、すべてのスキルを最大限活用していくつもりのようです。


『う〜ん、西シャンバラチーム４組目を紹介したいのですが……また名前がありませんね。
　西ですし、【ウエスト】とかで構いませんかね？』


「やるからには徹底的にだ、パートナーと一緒に絶対に優勝してみせる！」
「俺達に勝てるやつなんていないことを、ここで証明してやるぜ！」

　最後の泳者は、二色　峯景（ふたしき・ふよう）と氷室　カイ（ひむろ・かい）の２名。
　はりきりすぎて、【ウエスト】と名付けられたことにすら気付いていない様子です。

「水泳は他の競技よりも特殊な環境で行われる……不測の事態に対応できるように、頭を常に冷静にして、機会を伺うことが大切だな」
「おうよ、リタイアしないように、配分を考えてきたんだ。
　信頼してるぜ、最後まで泳ぎきろうな！」

　完走ならぬ完泳を、峯景とカイは腕を打ち鳴らして誓います。
　峯景が装備しているスキル『セルフモニタリング』とカイのペース配分が噛み合えば、最高のコンディションで泳ぐことが可能となるかも知れません。


『西シャンバラチーム、最後の１組は……選手の名前の頭文字を繋げて【こりいとさ】で！』


「安易な……」
「まぁまぁ、せっかく考えてもらったんだぜ？」

　付けられた名前に、 戦部　小次郎（いくさべ・こじろう）は思わず一言。
　西シャンバラチームに助っ人として呼ばれた、山葉聡は苦笑います。
　【こりいとさ】の２名、何となく馬が合いそうな予感です。


　紹介のあったうち、【東】、【ウエスト】、【こりいとさ】の３組は選手数が足りていません。
　そのため、【東】には山葉　涼司（やまは・りょうじ）が、【ウエスト】と【こりいとさ】には聡が助っ人として参加します。


　さぁ、スタート２分前です。
　どの組も気合い充分で、スタートラインにつきました。

「主ら、分かっておろうの。
　死ぬ気で競技に挑み、魂を賭して戦友（とも）を応援するでありんす！」
「正々堂々、すべての力を出してがんばってください」

　まさかの登場は、ハイナ・ウィルソン（はいな・うぃるそん） と葦原房姫（あしはらの・ふさひめ）です。
　砂浜を臨む岩の上から、選手達へと檄を飛ばします。

「鉄砲隊、前へ」
「これ、ぼさっとせずに位置につくのじゃ。
　いくでありんすよ！」

　房姫の指示により、背後に控えていた鉄砲隊が２人の前へと移動しました。
　空砲をこめた火縄銃が点火され……一斉に、重音が鳴り響きます。
　さすがは葦原島、スタートの合図に火縄銃を使用するとは。

「さ、あつ……忙しいし帰るかのう」
「そうですね、またゴールにてお目にかかりましょう」

　すべての選手が泳ぎ始めたのを認め、きびすを返したハイナと房姫。
　まさに、決戦の火蓋は切って落とされたのでした。