薔薇の学舎

リアクション

EPILOGUE 2

「隣、いいかしら？」
　ここはクレープの屋台跡、畳まれた板の上に膝を組み座っていた影野陽太は、いつの間にか眠っていたらしく跳ね起きていた。飛び上がって目を擦り、その人の存在に驚く。
「え……か、会長！」
「いいから、そのままで」
　環菜は陽太の隣に腰を下ろした。彼女のプラチナの髪が、さらさらとなびく音が聞こえた。
「来て……くれたんですね」
「私は約束は守るわ」
　あれから何時間経ったのだろう。
　祭りの後は寂として、一人の生徒の姿もない。何時間か前は大賑わいだっただけに、死のような静けさに感じられた。
　陽太はぶるっと身を震わせた。寒い――明け方近い時刻かと思われる。
　無言で環菜は、布を陽太の肩にかける。ほんの少しだが、寒さが薄れた。
「あの……これは？」
「イルミンスールの女子制服、私にエリザベートがくれたものよ」
「ええっ！　そんな貴重なものを……」
「馬鹿、あげるなんて言ってないでしょ。今だけよ、今だけ」
「でも、環菜様がイルミンの制服を持っているということは……」
　環菜は特に感慨もないように告げた。
「そ。負けたのよ、残念ながらね」
「あっ、でも、俺、前もってイルミンスールでの体験入学を申込してますから、イルミンスール留学の際もご一緒します……いえ、もちろんこれは、環菜様が負けることを予想していたわけじゃなくてですね。あくまで会長の身を守るための保険としてであって……」
　だがここで陽太は唐突に黙った。

　その後、影野陽太は、何度もこの夜のことを夢に見た。
　ろくりんピックの終了後は、本当に何度も夢に見た。
　あまり多く夢に見たものだから、このときの記憶は現実だったのか、それとも、自分の頭の中の想像の産物なのか、わからなくなってしまった。
　多分、想像だったのだと思う。そんなことはありえないから。
　環菜の唇が自分の唇に触れただなんて、小鳥がついばむようだったとはいえキスしてくれただなんて、夢にしたって出来過ぎだ。

「……かか、会長？」
　のぼせあがった頭で陽太は彼女を見る。今の環菜は、サングラスを外していた。大きな瞳に星灯りが映り込んでいた。
　そして環菜は、どこか寂しげな顔で彼を見つめていた。
「こんなときくらいは名前で呼んで、って言ったはずよ」
「か、環菜様」
「今夜は『様』がなくてもいいわ」
「環菜さ……環菜……」
　彼の両肩に左右の手を乗せ、環菜はゆっくりと、噛んで含めるように話す。
「陽太、私のこと、覚えておいてね。夏の終わりのこの夜のことだけでもいいから、記憶の片隅にでもとどめておいてね。たとえ何があっても……」
「何を言うんですか……環菜は、俺のすべてです！　俺は世界で一番、貴女のことを愛しています！」
　無我夢中だったとはいえ、陽太は想いのすべてを言葉にしていた。
「ありがとう」
　立ち上がった環菜は静かに微笑み、また学校で、と告げて手を振った。制服は、イルミンスールに行くときまでに渡してくれればいいわ、とも。

　陽太にとってこの制服が、御神楽環菜の形見となった。