薔薇の学舎

リアクション

第二章　ゲリラライブ決行！

「ねぇ、ローザ？なんか、軍服着た人多くない？」
　ワゴンの窓から外を覗いた熾月　瑛菜（しづき・えいな）は、ローザマリア・クライツァール（ろーざまりあ・くらいつぁーる）に話しかけた。所属する学園こそ違えど、ローザと瑛菜がバンドを組むは、これが初めてではない。二人のポジションは、ローザがリズムギター＆ヴォーカル、瑛菜はリードギター＆ヴォーカルだ。
「ここはアメリカ海軍の御膝元だからな。軍人が多くても、別に不思議な事ではない」
グロリアーナ・ライザ・ブーリン・テューダー（ぐろりあーならいざ・ぶーりんてゅーだー）が、さも当然、とばかりに言う。ロックの本場イギリス仕込みの彼女のベースには、定評がある。
「……きっと、みんな、ローザのビデオを見たから、なの」
エリシュカ・ルツィア・ニーナ・ハシェコヴァ（えりしゅかるつぃあ・にーなはしぇこう゛ぁ）が、たどたどしく言った。
　エリシュカのポジションは、ドラム。彼女のスティックは、その小柄な身体からは想像もつかないような、激しいビートを刻むのだ。
「ビデオって……あの、ローザが作りたいって言ってたプロモーションビデオの事？」
「そうよ」
　今回のゲリラライブ決行にあたり、ローザは、宣伝の為に事前にバンドのプロモーションビデオを作製し、それを動画投稿サイトにアップしていた。
「やだ！ホントに作ったの、アレ？」
「だって、作るって言ったじゃない」
　信じられない、といった表情の瑛菜に、ローザは事もなげに答える。
「いや、だって、プロモ作るのって大変だよ！冗談だと思うって、フツー！！」
「……あら。私、冗談はキライだけど。知らなかった？」
「まぁ、皆さんも、それだけ瑛菜様の演奏が聞きたい、と言うことなのではないでしょうか」
　面倒なコトになりそうな空気を敏感に感じ取って、上杉　菊（うえすぎ・きく）が話を引き取る。菊の担当はキーボード。彼女の穏やかな性格がそのまま現れたかのような音色は、四人の激しい演奏を包みこんで、更なる色を添える。

「まぁ、そういう事だな。さぁ、そろそろ行こう。いいかげん姿を見せてやらんと、外の連中が騒ぎをおこしかねないぞ」
　グロリアーナが、親指で車の外を指差す。確かに、だいぶ騒がしくなってきているようだ。
「それじゃみんな、用意はいい？」
　リーダーである瑛菜が、一人一人の顔を見る。四人は、力強く頷いた。
　ローザがワゴンのドアを開ける。その途端、『ウワァ……』というどよめきと熱気が、五人に押し寄せる。
「うゅ……ひとがいっぱい、だね。エリー、がんばる、の！」
「そうね。私たちにとっても観客にとっても、忘れられないライブにしましょう。新世紀の『リメンバー・パールハーバー』は、彼らの記憶に残る私達のライブよ」
「よーし！それじゃ、いくぜー！みんな、あたしの歌を聴けーーー！！」
　観客のボルテージは、この瞬間最高潮になった。



「ちょっと、もっと急いでよフォルテュナ！瑛菜のライブ、始まっちゃったじゃないの！」
ライブ会場へ向かって全速力で走りながら、御弾　知恵子（みたま・ちえこ）はフォルテュナ・エクス（ふぉるてゅな・えくす）に向かって怒鳴った。
「ちょっと待てよ、チエ！さっき海に入ってから、なんだか調子がおかしいんだよ」
「だから、『海に潜るのなんかやめとけ』って言ったじゃん！塩水で、身体が錆びついたんじゃないの、このポンコツ！」
「さっき海から上がったばっかりだぜ。いくらなんでも、それはないって。おっかしーなー。防水が完全じゃなかったのかなー。あの深度なら、いけるハズなんだけどなー」
「そんなコトどうでもいいわよ！急がないと、おいてくわよ！！」
　身体の不調についてアレコレと思案にくれるフォルテュナに、知恵子はキレる寸前である。
　そもそも、知恵子のハワイ旅行の目的はただ一つ、瑛菜のライブを見ることだった。知恵子は、同じパラ実の女生徒として、瑛菜を一歩的にライバル視しているのだった。
「わかったよ！急げばいいんだろ。急げば！」
　フォルテュナは、言うや否や、いきなり知恵子を抱き上げた。
「ちょ、ちょっと何すんのよ！」
「だから、急ぐんだよ！」
　その言葉と共に、フォルテュナは両足装備されている加速用ブースターを作動させた。
辺りに、「ギュキュキュキュキュ！」という車輪の回転音と、ゴムの焦げる独特の匂いが立ち込める。
「まさかアンタ、こんなトコでブーストする気じゃ――」
「口閉じてないと、舌噛むぜ！」
　上体を低くし、知恵子を包みこむような姿勢を取るフォルテュナ。そして一気に加速する。
「キャーー！！」
　知恵子の悲鳴を残して、二人の姿はあっと言う間に小さくなっていった。



　ジェイコブ・バウアー（じぇいこぶ・ばうあー）は、献花台に花を添えると、白い大理石の壁に向かって、敬礼した。
　ここは、アリゾナ・メモリアル。
太平洋戦争の開戦を告げた、真珠湾攻撃で撃沈した、戦艦アリゾナの犠牲者を弔うために作られた慰霊碑である。
戦死した乗組員達の名が刻まれている純白の石碑の下には、アリゾナが、今も当時のまま沈没している。今、合衆国の国旗が翻っているポールも、そもそもはアリゾナのメインマストだったものだ。
　ジェイコブは献花台から離れると、石碑のある突堤の端に立った。そこから、足元の海を覗き込む
「ここには、オレの曾祖父さんが眠ってるんだ」
「ここで、亡くなったの？」
フィリシア・レイスリー（ふぃりしあ・れいすりー）が、ジェイコブに尋ねる。
「いいや。曾祖父さんは運が強かったからな。真珠湾攻撃どころか、太平洋戦争と朝鮮戦争も生き抜いて、１０１歳で大往生したよ。ここには、曾祖父さんの遺灰を撒いたんだ。『俺が死んだら、仲間達の所に一緒に葬ってくれ』ってね。アリゾナの元乗組員は、みんなそうらしい」
「久しぶりだな、ヘンリー爺さん。今日は休暇で来たんだ。近くに寄った時くらいは、顔を出しとこうと思ってね。そうそう、それと今日は、爺さんに合わせたいヤツがいるんだ」
　ジェイコブは、隣に立つフィリシアの肩を、『グイッ』と抱き寄せる。
「フィリシア・レイスリー。オレの戦友だ。ほらフィリシア、オマエも自己紹介しろよ」
「えっ！自己紹介って……。もう、イキナリですね。初めまして、お爺様。フィリシアと申します。彼なら、心配いらないわよ。アナタに似て、運が強いから」
　フィリシアのジョークに、思わず笑いがこぼれるジェイコブ。
「まあ、そんな訳で、オレもパラミタでそれなりにやってるよ。どこ行っても、人間は度し難いバカ揃いだけどな……」
「それじゃ、そろそろ行くよ。ハワイまで来て一日年寄りの相手じゃ、フィリシアが可哀想だしな。……じゃあな、爺さん」
　フィリシアを連れ、歩き去るジェイコブ。
　彼の脳裏には、子供の頃ヘンリーと見た、アリゾナ・メモリアルの星条旗が浮かんでいた。



「よし！それじゃ気を取り直して、撮影を始めよう！」
　努めて明るい声を出して、カレンデュラ・シュタイン（かれんでゅら・しゅたいん）は『ＫＭＳ４８』のメンバーたちに呼びかけた。彼らの目的は、『ＫＭＳ４８』のプロモーションビデオの撮影だ。
　『ＫＭＳ４８』。それは、「けしからん」「ミニスカ」「サンタ」の略。その言葉通り、メンバー達は、全員ミニスカサンタの衣装を身にまとっている。ちなみに「４８」はというと、メンバーの平均年齢でもなければましてや平均体重でもなく、ただの飾りである。
「でも、まだコトノハが来てないぜ？」
スプリングロンド・ヨシュア（すぷりんぐろんど・よしゅあ）が、口を挟む。
　ちなみに、彼は男、しかもどう見ても50代にしか見えないオッサンである。しかし、彼も『ＫＭＳ４８』のメンバーである以上、当然ミニスカサンタの衣装を着ている。
「コトノハは、ちょっと用事があって遅れるみたいなんだ。先に始めててくれって」
　もう一人の男性メンバーにして、コトノハ・リナファ（ことのは・りなふぁ）の夫でもあるルオシン・アルカナロード（るおしん・あるかなろーど）が、携帯を閉じながら、そう告げた。
　もちろん彼も、例外なくミニスカサンタである。

　実は男性陣は、既に撮影を終えていた。
　プロデューサー兼カメラマンのカレンデュラの発案により、二人は、冬場の高波で有名なノースショアで、ミニスカサンタ姿でのサーフィンに挑んだのである。
　初め、この企画を聞かされた二人の不満はかなりのモノだったのだが（スプリングロンドに至っては、直前まで、普通のサンタの衣装でサーフィンをするものだと思っていた）、コトノハになだめすかされ泣きつかれ、不承不承引き受けたのである。
　結果、二人とも３メートル級の波を見事にとらえてみせた。周りの観客から、拍手と歓声が上がったほどである。

「それじゃ、リアトリス、準備はいいか？」
　カメラを構えたカレンデュラが、リアトリス・ウィリアムズ（りあとりす・うぃりあむず）に声をかけた。これからリアトリスは、ハワイの浜辺を舞台に、フラメンコを踊ることになっている。
『なにゆえハワイで、しかもクリスマスも終わったこの時期にミニスカサンタの衣装で、なおかつフラメンコなのか』という点についてはメンバー内でも随分と意見が出たが、結局は『じゃあ、みんな他に芸があるのか？』というカレンデュラの一言で、フラメンコに決まったのである。
実はリアトリスはフラメンコ好きであり、アマチュアとはいえかなりの腕前なのだった。
　浜辺の砂をしっかりと踏みしめて立ち、ポーズを取るリアトリス。
「よーし、本番、スタート！」
　その声と同時に、カレンデュラはカメラを回し始める。リアトリスは、耳につけた小型のイヤホンから流れてくる音楽に合わせて、踊り始めた。
　足場が砂地なので足踏みは弱めにしながらも、しかし動きは激しい。あまりにちぐはぐな衣装と舞台の組み合わせにも関わらず、その踊りは十分に美しい。まさに、実力のなせる技だった。



「え！泉　美緒（いずみ・みお）が来れないって！？」
　フラメンコの撮影を終えたメンバーを待っていたのは、予想外の出来事だった。
　今回のプロモのキモは、コトノハと美緒の共演による、セクシーシーンだったのである。
「いや、それが『ダイビングが忙しくて、時間が取れない』って断られたそうだ」
　カレンデュラに詰め寄られたルオシンが、携帯でコトノハから聞いた内容を、そのまま皆に伝える。
「『美緒の護衛と犯人のあぶり出しを兼ねて』って言えば、絶対上手く行くっていう話は、どうなったんだ？」
　スプリングロンドが、険しい顔をして尋ねる。
「それが、『ハワイに来てから視線を感じることは全く無くなったから、いいです』と」
「……言わんこっちゃ無い」
「オレの苦労は、一体なんだったんだ……」
　がっくりと崩れ落ちるカレンデュラとスプリングロンド。
「それで、コトノハは？」
「いやそれが、『代わりの人を探してくる』って言っていたのだが、一体どうなったのか……」
リアトリスの問いに、言葉を濁すルオシン。
「おいおい、代わりっつったって、そんな簡単に見つかるのかよ？」
「と、言われてもな……」
　『困った』という顔をするルオシン。

　そこに、凄いスピードで車が飛び込んできた。車は、見事なドリフトをかまして停車する。
「お待たせしました！みなさ〜ん、私達『ＫＭＳ４８』に、新メンバーが加わりましたよ！」
「「「「新メンバー？」」」」
　颯爽と現れたコトノハの第一声に、素っ頓狂な声を上げる四人。
「ほらほら、早く早く！」
　コトノハに引きずられるようにして車から降りてきたのは、確かにミニスカサンタの衣装に身を包んだ少女だった。
「ご紹介しまぁす！『ＫＭＳ４８』の新メンバー、ミルディア・ディスティン（みるでぃあ・でぃすてぃん）さんでーす！」
「ミルディア・ディスティンです。ミルディって、呼んで下さい♪」
　そう言って、ぺこりと頭を下げるミルディア。
「こ、これは、なかなか……」
「うむ。当初の路線とは少し違うが、確かにこれはこれで……」
「でしょでしょ？可愛いでしょ、ミルディちゃん！」
　予想外の美少女の登場に、思わず相好を崩す男性陣に対し、コトノハが『エヘン！』とばかりに胸を張る。
「ところでキミ、俺達が今何をしているのか、知っているのか？」
「えっと……、ぷろもーしょんびでお？の撮影って聞きましたけど……」
　カレンデュラの問いに、いかにも、『今ひとつよくわかっていません！』というカンジで小首をかしげるミルディア。
「君、何か出来るの？歌とか踊りとか……？」
「歌と踊りは出来ませんが、スポーツなら自信がありますよ！」
　そう言って、おもむろに柔軟を始めるミルディア。本人は気づいているのかいないのか、彼女が身体を伸び縮みさせるたびに、短い衣装の裾から、内ももやらおへそやらが、チラチラと見え隠れする。
「『清純派路線』だな」
「そう！今回のテーマはズバリ、『健康的なお色気』で！」
「おぉ、なんだか急にアイドルの撮影みたくなって来たな！」
「うん、いいんじゃない？天然なのか狙ってるのか微妙なあたりが、またいかにもマニアに受けそうだし」
俄然盛り上がる一同。
「よし、決まった！じゃ、今回はその路線で！」
　パァン、と手を叩くカレンデュラ。
「？？？」
　相変わらず状況のよく飲み込めていないミルディアを尻目に、話はトントン拍子に進んでいくのであった。