薔薇の学舎

リアクション

第六章　夜は、これから！

「紗月ったら、私がサンオイル塗ってあげようとしたら、恥ずかしがッちゃって……♪」
「そりゃ、あんな所まで塗ろうとしたら、誰だって照れるさ！そんなコト言ったら、朔、お前なんかビーチバレーで、子供みたいにムキになってたじゃねぇか！」
「だって～。紗月ってば、水着姿で私の視線を誘導しようとするんですもの！ずるいわ♪」
「それはお互い様だろう！」
　残照に照らされた海岸沿いの道を歩きながら、椎堂　紗月（しどう・さつき）と鬼崎　朔（きざき・さく）は、今日一日の出来事を思い出していた。
　太陽は既に水平線へと沈み、辺りには、宵闇が迫り始めている。

「なぁ……朔」
「なぁに？」
「今日一日、楽しかったな」
「えぇ。とっても」
　紗月の腕にしなだれかかりながら、歩く朔。
「……ねぇ、紗月」
「うん？」
　足元の白い砂を見つめたまま、朔が口を開く。まるで紗月の顔を見るのが、怖いかのように。
「紗月は本当に……、本当にこんな私でいいの？私は、復讐に人生を賭けた女。私の手は、血に塗れてるわ。あなたは、あなたはそれでも、私と一緒に居てくれるの？こんな『汚い』女と」
それきり、口を噤む朔。二人とも、ゆったりとした歩みを止めようとはしない。
「俺……これからも、ずっと朔と一緒にいたい。それで、それで俺が相応しい男になった時、コレを、指に嵌めたい」
　一言一言噛み締めるように、言葉を紡ぐ紗月。その手は、首から下げたチェーンを握り締めていた。そのチェーンには、リングが通されている。
　同じ物が、朔の首からも下がっていた。昨年のクリスマスに互いに贈りあった、婚約指輪である。
「いつになるかはわかんねぇけど、さ。……待っててくれるか？朔」
「紗月……！」
　突然朔は、紗月の手を、ぎゅっと握り締めた。
「お願い、紗月。手を……。手を、ぎゅっと握って。怖いの……。こんな私が、幸せになってもいいのか……。だから、お願い」
　その言葉に、朔の手を、紗月が握り返す。朔よりも強く、そして包み込むように。
　はっとして、顔を上げる朔。その目を、紗月の優しい眼差しが迎える。
「さつき……！」
　紗月の首にすがりつき、涙を流す朔。
　二人のリングが触れ合い、音を立てた。



「え～、それでは、ライブの成功を祝して、カンパーイ！」
「「「「「「「「「カンパーイ！」」」」」」」」」
　熾月　瑛菜の音頭の下、ローザ達バンドのメンバー、それにライブに参加した生徒達が、一斉にグラスを合わせた。
　ここは、生徒達が止まっているホテルの別館にあるパーティ会場である。今日一日を共に過ごした生徒達に交流を深めてもらおうと、貸切でディナーバイキングが開かれている。
　瑛菜達以外にも、美緒と一緒にダイビングをした生徒や、シズルと修行した生徒達など、多くの生徒が集まっていた。

「うゅ～、葵が、いきなり乱入して、ビックリした、の！」
「だって～、ライブ見てたら、あたしも歌いたくなっちゃったんだも～ん！」
「だからといって、『突撃魔法少女リリカルあおい』はないだろう？ロックに魔法少女というのは、さすがにな」
「そんなコト言ってライザも、途中からノリノリでセッションしてくれたじゃな～い」

「ちょっとローザ！何だよコレ、こんなもんバラまいて！なんでアタシが水兵のカッコして、敬礼してんだよ！米軍のヤツら、みんなコレ持ってたぞ！」
「あら？瑛菜好きでしょ、セーラー服？」
「セーラー違いだ！」

「それじゃ、彼女はただの変質者の手先だった訳ね？」
「ただの……という所はちょっと賛成しかねるけれど、結論から言えば、そうね」
「裏に組織が関わっていなかったのは、安心ですけれど……」
「あの胸がある限り、ストーカーに付け狙われる危険は、変わらないわね」
「しかし、祥子が抜け駆けするような女だったとは思いませんでしたわ。まったく、油断もスキもあったもんじゃありませんわね“」
「その件については、私も同感です」
「な、何よその言い方、アタシはただちょっと――」
「「ちょっと？」」
「スミマセン……」
「まぁいいわ。わたくしの方も、あのコに色々と楽しませてもらったし♪」
「アナタ、何したの？」
「聞きたい？」
「……いえ、遠慮しておくわ」
「それが懸命だと思います」

「リアトリスから聞いたぞ、カレンデュラ？プロモの撮影っていうのはウソだったそうだな？」
「い、いやだな～。ちゃんと撮ったってば～」
「私のパンチラばかりね」
「あの恥辱……オマエにも味合わせてやろう！」
「ま、待て！落ち着け、ルオシン！イダダダッ！か、噛むなスプリングロンド！！」

「シズルさま～！つかさは、つかさは……」
「ちょ、ちょっと……。どうしたの、あなた？」
「いえ、なんでもありません。こうして無事にシズル様の姿が見れただけで、つかさは幸せです。一時は、目がつぶれるかと……。えぇ、えぇ、つかさは強い子ですもの。くじけたりしませんわ！」
「えっと……、話しが見えないんだけど？」
「お！オマエあの時の！大丈夫か？」
「ウルサイッ！」

　……とにかく、会場のそこかしこで、話に花が咲いていた。


「美緒おねえちゃ～ん！」
ヴァーナー・ヴォネガット（う゛ぁーなー・う゛ぉねがっと）は目当ての人物を認めると、美緒の胸に飛び込んだ。
「てっきりビーチにも来てくれると思ってたのに、美緒おねえちゃん来ないんだもん！ボク、ずっと待ってたのに」
　美緒の胸にうずまったまま、いかにも『がっかり』という表情を浮かべるヴァーナー。
「まぁ……、そうだったんですか……。ごめんなさい、ヴァーナーちゃん。ダイビングに時間がかかって、ビーチで泳ぐ時間がなかったんです」
　本当に済まなそうな顔をする美緒。
「ううん、いいんだ！どうせボク泳げないし、こうして美緒おねえちゃんにも会えたから！そうだ！おねえちゃん、今度ボクに、泳ぎ方教えてよ！ボク、一生懸命頑張るよ！」
「ええ、よろしいですわ。それでは、明日一緒に海に参りましょう」
「ホント！ありがとう、おねぇちゃん！」
　改めて、ギュッと美緒に抱きつくヴァーナー。その拍子に、顔が『スポッ』と胸の谷間にハマってしまった。突然の事に、両手をブンブン振ってもがくヴァーナー。
「だ、大丈夫ですか？」
慌てて、美緒がヴァーナーを引き剥がす。
「ぷ、ぷぁ～。あー、ビックリした！いきなり息が出来なくなっちゃうんだもん」
「ご、ごめんなさい、ビックリしたでしょ？」
やや顔を赤らめて、謝る美緒。美緒が悪い訳ではないのだが、心底済まなそうだ。
「ううん。大丈夫だよ。ボクが悪かったのに、ありがとう、おねぇちゃん。でも、おねぇちゃんのおっぱいすごいね～。ボク、抜けなくなるかと思っちゃったよ」
「ご、ごめんなさい……」
　消え入るような声で、もう一度度謝る美緒。恥ずかしさのあまり、なんと言っていいのか分からないというカンジだ。
「あ！そうだおねぇちゃん！ボクに、ダイビングの話をしてよ！キレイなお魚、イッパイいたんでしょ？」
　子供らしく、話をせがむヴァーナー。胸のコトで美緒が困っているのを察して、わざと話題を変えたのだ。
「は、ハイ。ダイビングのお話ですね。わかりました。えっと――」
　水の中での出来事を、一生懸命に語る美緒。ヴァーナーは、『昼間の分を取り返すんだ！』とばかりに、中々美緒の側を離れようとしなかった。



「お疲れ様、美緒さん」
「だいぶ、懐かれておったようじゃの」
　ようやくヴァーナーから解放され、一息ついた美緒のところにやって来たのは、水心子　緋雨（すいしんし・ひさめ）と天津　麻羅（あまつ・まら）の二人である。
　二人には、美緒に直接あって確かめたいことがあった。
「初めまして、美緒さん。私は水心子　緋雨。こっちは私のパートナーの――」
「天津　麻羅じゃ」
「緋雨様と、麻羅様ですね。初めまして。泉美緒です。以後、よろしくお願い致しますわ」
　優雅に会釈をする美緒。その顔を、緋雨と麻羅がじっ……と見つめる。
「ホントに、そっくりね」
「うむ。まさに瓜二つ。双子と言っても良いくらいじゃ」
「双子って……」
　何か思い当たるフシがあったのか、ハッとした顔をする美緒。
「そうよ。美緒さん。私達、美那さんに会ったの。『冒険屋』聞いてない？」
　美那というのは、美緒の妹、泉美那（いずみ・みな）の事である。先日地球からシャンバラ一周旅行に来たのだ。
「冒険屋様……？美那の護衛をして下さった方達ですか？」
　わずかに美緒の身体が緊張したのを、麻羅は見逃さなかった。
「あら、ざ～んねん。美那さんには、『私達のコト、宣伝しておいて』って言っておいたのに」
　肩を竦める緋雨。
「先日、一度だけ美那とは会いましたが、あまりゆっくり話をしている時間がなくて。旅の話は、ほとんど聞いていないのです」
　申し訳なさそうに言う美緒。
「やっぱり二人は、姉妹なの？」
「はい。私と美那とは、双子の兄弟です。ですが、わたくしが小さい頃に海外に留学してしまって、あの子は日本に残ったものですから。いつの間にか、どんどん疎遠になってしまって……」
　美緒は、よどみなく答える。
「美那さんは、今日本に？」
「はい」
「会いにゆかぬのか？」
「はい。美那の方も色々と忙しいようなので。わたくしも、地球には一泊しかいれませんので、今回は、遠慮させて頂きました」
「そう……。色々大変ね」
「いえ。昔から、こうでしたから」
　そう言って、自嘲気味に笑みを浮かべる美緒。
「ところで、『もう視線は感じない』って聞いたけど？」
「ハイ♪地球に来てからは、全く感じなくなりました」
　今度の笑みは、本当に嬉しそうだ。
「そうですわ！わたくし、お二人にお願いしたいことがあるのですけれど、聞いて頂けますでしょうか？」
「お願いって？」
「旅の間の美那の様子を、聞かせて下さいませんか？」
「美那さんの？」
「はい。先ほどもお話しした通り、美那からは旅の話を聞けなかったので。お二人の目に、美那がどのように映ったのか、聞かせて頂きたいんです……ダメでしょうか？」
「ううん、そんなコトはないわ。ねぇ、麻羅」
「もちろんじゃ。普段の妹の姿を知る、よい機会じゃろう。わしらでよければ、喜んで話をするぞ」
「本当ですか！有難うございます！」
　美緒は、深々と頭を下げた。

「どう思う？」
　美緒と別れた二人は、壁に寄りかかって、先ほどの美緒の様子について話し合っていた。ここからなら、会場全体が見渡せる。
「そうじゃの。特に怪しい点はなかったが……」
「『が』、何？」
「強いて言うなら、美緒は美那の話に関しては、妙に構えている風があるな。それに、やたらと美那の話を聞きたがるのも、気になるといえば気になる」
「それは、わたしもそう思う」
「それともう一つ」
「？」
「美緒は、『誰かに見られている』コトを気にして、地球に来た。そうじゃったな」
「うん」
「つまり、自分が誰かに狙われているかも知れない訳じゃ」
「そうね」
「緋雨。もしお主が誰かに狙われているとして、その状態で、家族に会いに行くか？」
「行かないと思う。そんなコトをしたら、家族が巻き込まれてしまうかも知れないもの」
「そう。それが普通の反応じゃ。さて、緋雨。わしが『美那に会いに行かないのか』と尋ねたとき、美緒はなんとゆうておった」
「それは……『時間がないから行かない』って……。そうか！」
「わかったか」
「普通ならココで、『美那を巻き込むかも知れないから、会いに行く訳にはない』と言うハズよね！」
「そういうコトじゃ。無論、単なる言葉のアヤかもしれんし、わしの考え過ぎという可能性ももちろんある。だが、わしの勘が『あの姉妹には何か秘密がある』と告げておる。なんなら、わしのこの『目』を賭けても良い」
「そこまでしなくても、信じるわよ。師匠の言うことだもの。でも……、一体どんな秘密があるのかしらね」
「さぁのう。それが分かるくらいなら、わしは鍛冶の神などやってはおらぬわ。今頃『思兼（おもいかね）』とでも名乗って、高天原でふんぞり返っておるじゃろうて」
「……ちょっと見てみたいかも」
「緋雨。お主、今、一瞬『クスリ』とせんかったか？」
「う、ううん！してないしてない」
「これ緋雨！神に隠し立てをするとは不埒なやつめ！」
「あ～れ～！お怒りをお鎮め下さい大神さま～！」
　頭を抱えながら、わざとらしく逃げまわる緋雨。
　その最中も、『美緒の秘密』が、緋雨の頭から離れることはなかった。



「瑛菜さ～ん、お疲れさまでした～！」
熾月　瑛菜が一人になったスキを逃さず、朝野　未沙（あさの・みさ）は、瑛菜に話しかけた。
　今日のライブですっかり瑛菜のファンになってしまった未沙は、瑛菜と（色んな意味で）関係を深めるべく、チャンスを虎視眈々と狙っていた。
　当初の予定では、部屋に直接押しかけるつもりだったのだが、瑛菜が打ち上げをやるというので、まずはそこで取っかかりを築いておこうと、参加したのである。
「あぁ、未沙！今日は最後まで聴いてくれて、有難う！」
「キャー！瑛菜さんったら、もう私の名前、覚えてくれたんですか！」
「そりゃあもう！最前列で、ずっと手振っててくれたもんな！」
「だって瑛菜ちゃん、スゴくステキだったから……。あたし、すっかりファンになっちゃった♪」
「本当か！それなら、次のライブも絶対来てくれよ、連絡するからさ！」
「もちろん！あ、それじゃ私の連絡先はね……瑛菜のケータイ、赤外線使えるよね？」
　そそくさとケータイを取り出す未沙。だが、彼女が顔を上げた時、瑛菜はホテルのボーイと何事か話している最中だった。
　何か厄介事でも起こったのか、瑛菜は困ったような顔をしている。

「おーい、美緒！」
　しばらくの間ボーイと話をしていた瑛菜は、立ち上がって美緒を呼んだ。
　その瞬間、未沙は背筋を震わせた。何故だか、嫌な予感がする。
「はい？なんでしょう、瑛菜様？」
「いや……それがさー。なんか、今日のライブに来てた米軍の連中が、ホテルにやって来てさ。『瑛菜を出せ！』ってフロントに詰め寄ってるらしいんだよ」
「まぁ……。それは大変ですわね」
　美緒は相槌を打つが、ちっとも大変そうに聞こえない。
「それでさ、呼んじゃっていいかな、アイツら？」
「ハイ！？」
　予想外の事態に目を丸くする未沙。
「まぁ……。その方々をですか」
「いや、ホテルにも迷惑がかかるし、それに今、ライブの打ち上げ中だろ。なら、観に来てくれたあいつらも、呼んでやるのがスジかなー、って」
「確かに、それはそうですわね。さすが瑛菜様、いいお考えですわ♪」
　にっこりと微笑む美緒。
「なんでしたら、こちらでライブの続きをして頂いてもよろしいですわよ。ここなら防音もしっかりしてますし、音響設備も揃ってます。それに別館には、私達以外にお泊りになってる方はいらっしゃらないようですから、少し位なら騒いでも大丈夫だと思います。ホテルの方々には、わたくしからお願いしてみますわ」
「ホントか！」
「えぇ。わたくしも瑛菜さん達の演奏、是非聴いてみたいですもの♪」
「よしっ、決まりだ！おい、オマエ！フロントにいるヤツら、全員ココに連れてこい！ローザ、ライザ、菊、エリー、すぐに楽器持って来い！！二次ライブ、始めるぞぉ！！」
「「「「「イェーーイ！」」」」」
『な、なんてコト……。あ、あたしの計画が……。瑛菜さんと、瑛菜さんと一緒におフロ入ろうと……』
　がっくりと項垂れる未沙。思い描いていたピンク色の妄想が、音を立てて崩れていく。
　あのスタミナの塊みたいな連中が押し寄せて来たら、貫徹はもう決まったようなものだ。
「未沙、オマエも楽器運ぶの手伝ってくれよ！もっかいライブできるんだぜ！」
　はちきれんばかりの瑛菜の笑顔を前に、未沙は、力なく頷くコトしか出来なかった。



　一方その頃――。
　ルカルカ・ルーとエース・ラグランツ達射撃訓練組は、エオリア・リュケイオンが腕に縒りをかけて作ったハワイアン料理に、舌づつみを打っていた。
　彼らは元々、ハワイ島で野営するつもりで、装備一式を持ち込んでいた。ホテルのベッドよりも、大自然に包まれて寝袋にくるまる方が、性にあっている面々である。
　エオリアが作ったのは、ラウラウ、シチュー、焼いたウル、タロ芋ペースト、そして豚の丸焼きといった、本場のハワイ料理である。『土地のモノを土地の食べ方で』というエオリアのこだわりだった。
いずれも、初めて作ったとは思えない出来栄えで、クマラ　カールッティケーヤなどは、一口食べるたび「ンマー！！」を連発していた。
それでも、ダリル・ガイザックは「ん？このシチュー、少し塩が足りなくないか？」と言ってはいるが、昼にレストランで食べたハワイ料理に比べたら、遥かに文句の量は少ない。
そしてエオリアは、そのいずれをもニコニコして聞いていた。

「あ、流れ星！」
　食後のコーヒーを楽しんでいたメシエ・ヒューヴェリアルがクマラの声に顔を上げると、ちょうど流れ星が消える所だった。
「あーあ、消えちゃった」
　残念そうにクマラが言う。
「流れ星が消えるまでに願い事を３回言うと、願いが叶うそうですよ。以前、日本の友人から聞いた事があります。クマラ、試してみたらどうです？」
「ホント！よーし、がんばるぞー！」
　メシエの話に、必死になって流れ星を探し始めるクマラ。満天の星空を見上げるその目は、まるで星空のようにキラキラと輝いていた。



そして、翌日。

　結局、瑛菜のライブは明け方まで続き、米兵の全員と生徒の大半がそれに参加した。その結果、多くの生徒が二日目はひたすら寝倒して、帰国の時間を迎えたのであった。そして――。

「レイナ、どうしたの？」
「いえ。何か、忘れてるような気がして……」
「忘れ物？」
「はい。スゴく、大切なモノのような気がするんですが……、なんでしょう」

「お客様！起きて下さい、お客様！もう飛行機の出る時間ですよ！」
「んぁ？」
　閃崎　静麻（せんざき・しずま）はこのハワイ旅行中、ひたすら寝て過ごしたのであった――。