薔薇の学舎

リアクション

＜part2　南のビーチ＞


　巨大タコとの決戦も終わり、海岸は落ち着いた静けさに包まれていた。
　皆が流れ着いたところはタコの肉片や漂流物で散らかっているが、百メートルも離れれば、綺麗な砂浜が広がっている。
　寄せては返し、白いしぶきを上げる波。鮮烈な陽射が砂を熱し、爽やかな潮風が吹いている。
　海辺では戦いの汗を流す者や、仲間同士でふざけ合って遊ぶ者たちが溢れ、無人島であるのを忘れるような南国ビーチの風景になっていた。
　そんな中、セファー・ラジエール（せふぁー・らじえーる）は砂浜で仰向けに横たわっていた。
　即席水着の皆と違い、きちんとブラックガウンを身に着けている。目の前には美しい青空が見えるのだが、彼はそれを鑑賞するどころではなく、差し迫った危機を感じていた。
「……皆さん？　これは確か、私を砂に埋める遊びでしたよね？」
「え、はい。そうですけど。だから埋めてます」
　アレット・レオミュール（あれっと・れおみゅーる）がせっせと深緑の槍でセファーの体の下を掘りながら答えた。
「いや、だったら逆でしょう？　普通は、私の上に砂をかけて固めるんでしょう？　そして、嫌がらせに胸や恥ずかしい形を作ったりして。これでは本当に生き埋めですよ？」
　そう、セファーは砂浜に掘った穴の中に横たわっていた。穴の深さは既に二メートルを超している。
　刹那・アシュノッド（せつな・あしゅのっど）は短剣で砂を掘り、邪魔な砂をセファーの体の上にかけていく。
「まあ、細かいことはこれが完成してから考えればいいんじゃないかな？」
「だから、これって結局なんなのですか？　私の墓ですよね？　完成したときには遅いですよね？」
　セファーは真剣な口調で聞いた。
　まさか〜、と刹那が笑う。彼女は貝殻と海草でこしらえた水着を身に着けていた。均整の取れた肢体にはよく似合い、店で買った水着とも遜色ない。
「わぷっ。そして、澪はさっきからなにをしているのですかっ」
「あなたの鼻と口を浮き輪で塞いでるよ〜」
　遊馬　澪（あすま・みお）は難破船から持ち出した浮き輪をセファーの顔にぐいぐい押しつけながら言った。ゴム製品の臭いがセファーの鼻を圧迫する。
　刹那が苦言を呈した。
「そんなことしてないで、澪も掘るの手伝ってよ」
「えー、めんどくさいー……」
「めんどくさがらない。澪だけなんの役にも立ってないでしょ」
「セファーを窒息させる役には立ってるよ〜」
「ならよし」
「良くないですよ刹那！？　やはり皆さんの目的はそれなんですか！？」
　セファーはいよいよもって仲間への疑惑が高まるのを感じた。

「いる！　いるいる！　可愛い子がいっぱいいるわ！」
　アルメリア・アーミテージ（あるめりあ・あーみてーじ）はデジタル一眼ＰＯＳＳＩＢＬＥを手に、テンションが上がりまくっていた。服の代わりに破れた帆布を体に巻き付け、島で見つけたツタで縛っている。
　最初はデジカメで無人島の風景を撮っていたのだが、これだけ美少女揃いでは、そっちも撮っておかないとフィルムが泣くというもの。急きょ被写体を変更し、浜辺の天使たちを激写する。
「あら？　あなたたちも可愛いじゃない？　無人島の思い出に一枚いかが？」
　アルメリアは砂浜にできた大穴の上から刹那たちを見下ろした。
「よろしくー！」
　元気に手を振る刹那。
「ぶい」
　澪がＶサインを作る。アレットはもじもじとうつむいている。アルメリアは小さく笑って促す。
「あなたも恥ずかしがってないでこっち向いてちょうだいよ！」
「は、はい……」
　アレットはためらいがちに顔を上げた。
「いいのが撮れたわ！　写真はあとで渡すからね！」
　アルメリアは次の被写体を求めて駆け去る。助けてください……、と後ろで男の声がしたが放っておいた。

　そのとき、アレットの槍先が固い物にぶつかった。金属のような音と手応え。それ以上はどんなに力を入れても掘り進められない。
「あれ？　なんでしょうか？」
　アレットが戸惑いながら物体の周りを掘っていくと、急に地面が振動してせり上がり、セファーを弾き飛ばす。
　その下から砂を辺りに散らしながら浮上してきたのは、サソリの形をした魔導機械だった。魔導機械はセファーに襲いかかり、左右のハサミで胴をガッチリと掴む。
　仰天するアレット。
「きゃーっ！？　なんか発掘しちゃいましたーっ！」
　澪は一足先に無言で砂壁を登っていく。刹那は宙に涙を躍らせながら、アレットの手首を握る。
「アレット、逃げるわよ！　セファーがオトリになってくれているあいだに！　ありがとう、さようなら、セファー！　私たちはあなたの犠牲を忘れない！」
「ちょっと待てお前らあああ！」
　セファーは猫を被るのも忘れて怒鳴った。

「ううむ、巨大タコは確保されてしまったでありますな……」
　大洞　剛太郎（おおほら・ごうたろう）は腕組みして残念そうにうなった。海パン一丁の姿で、武器はなにも持っていない。
　彼の先祖の大洞　藤右衛門（おおほら・とうえもん）が、隣に同じポーズで仁王立ちしている。こっちはフンドシ一丁である。
「行かんでよかったわい。あんな化け物と丸腰で戦っておったら無傷じゃ済まんかったぞ」
「自分は海賊の秘宝を捜しに行くであります。捜すだけなら危険はないでありますゆえ」
「絶対にイカン！　海賊の霊に祟られたらどうするんじゃ！」
「では、どうすればよろしいでありますか。あれもイカン、これもイカンでは無人島に来た意味がありません」
「そなたという奴は……」
　藤右衛門は皺だらけの手で額を押さえた。我が子孫ながら剛太郎の朴念仁ぶりにはため息が出る。
　藤右衛門は剛太郎の顔を引っ張り寄せ、砂浜に座って待っているコーディリア・ブラウン（こーでぃりあ・ぶらうん）の方に向かせた。コーディリアには聞こえないよう小声で叱りつける。
「コーディリアがそなたと遊びたそうにしておるじゃろうが。今日ぐらいは海でのんびりして来い」
「はあ、そうなのでありますか。自分、コーディリアも海賊の武器などを見てみたいのではないかと思って」
「そんなわけあるかい！」
　藤右衛門はコーディリアに呼びかける。
「おい、剛太郎がそなたを遊びに連れて行ってくれるそうじゃぞ！　二人で行ってこい！」
「本当ですかっ？　是非！」
　コーディリアは立ち上がり、嬉しそうに剛太郎に駆け寄ってきた。
　その反応を見た剛太郎は、自分が彼女の望みについて勘違いしていたと気付く。
「じゃ、じゃあ、行くでありますか」
「はい、剛太郎様！」
　ぎくしゃくと歩き出す剛太郎に、コーディリアが並んだ。
　二人は人の多いところを離れ、水際沿いに海岸を散策する。コーディリアが派手な彩色の海草を見つけて指差す。
「剛太郎様！　ピンクの海草ですよ！　蛍光色です！」
「あれはシャンバラヒジキでありますな。栄養豊富で、僻地の作戦のときは頼りになるであります」
「剛太郎様！　手が生えたお魚が泳いでます！」
「それはサカナモドキ。タンパク質が多いので、肉がないときは便利なのであります」
　剛太郎は言いつつも、味気ない会話しかできない自分に嘆息していた。
　今日のコーディリアはいつものゴスロリドレスと違って、露出の多いワンピース水着。普段隠している素肌は透けるように白く、直視するにはあまりにも美しい。
　剛太郎は変に緊張してしまい、しゃれたセリフを考える余裕もない。
　二人をつけていた藤右衛門が業を煮やし、岩陰からこっそりと剛太郎の背中を突き飛ばす。
「うわ！？」
「きゃっ！？」
　剛太郎とコーディリアは折り重なって砂浜に倒れ込んだ。剛太郎がコーディリアに覆い被さるような格好になってしまう。
　コーディリアは目を大きく見開き、声が震えた。
「ご、剛太郎様……？」
「い、いや、これはでありますな、じ……」
　事故だと剛太郎が言おうとしたとき、コーディリアのまぶたが閉じられた。
　まさか、キスしてもいいという合図なのだろうか、と剛太郎の鼓動が速まる。
　そのとき、近くにアルメリアが通りかかった。
「んー！？　この辺から浜辺の天使の気配がするわ！　夏の思い出に一枚むぐぐ！」
「嬢ちゃん！　今はいいところなんじゃからこっちに来い！」
　藤右衛門がアルメリアの口を塞いで引きずっていく。
　途端に甘いムードが霧散し、剛太郎とコーディリアは体を起こした。どちらからともなく深いため息をつく。
「え、えーと、少し一休みするでありますか」
「そうですね……。なんだか疲れました」
　二人は海辺に並んで座った。
　今日は厄日だと剛太郎がうなだれていると、左腕にひんやりした感触が当たった。見れば、コーディリアが顔を赤くして体をもたれさせている。
　やっぱり今日は幸運な日なのかもしれない、と剛太郎は思い直し、一緒に仲睦まじく海を眺めた。