薔薇の学舎

リアクション

　建設や燃料の加工が進む中、和泉　猛（いずみ・たける）は発生した大問題に悩み、どうしたらいいものかと両手で頭を抱えている。
　作業が終わる期間がこれ以上伸びるなら、出資家から投資の件は考えさせてもらう、と言われてしまった。
　もちろん、エリザベートやラズィーヤ、静香のことではなく、３人からはストップするとは言われていないから、金銭に関してはあまり問題はない。
「はぁ〜…皆になんて言えばいいのか…」
　だが、本当に厄介な悩みはそのことではない。
　その悩みとは…パラミタ内海で発掘作業している間に、列車の所有権をシャンバラに申請したという者が現れたことだ。
　法的に手順を踏み、権利を得たらしいが…。
　本当に利益の配分をやるかはさておき、“この計画に関わった者たちの協力なしに、事業の成功はない。利益を得たら何パーセントか、そちらに渡そう。”などと、甘い言葉をちらつかせて交渉してみる。
　出資家と名乗る者が首を立てに振ろうとした時…。
「実は環菜のために…」
　と、彼女の名前を口に出したとたんに、断られてしまった。
　いままでのツケというか、相手の逆恨みというか…。
　とにかく、どう報告したらいいのか考え込んでしまう。
　列車の修理にしているエリシアに相談してみたが、出資者の３人はその者の存在は知らないし、お金も受け取っていない、怪しいですわね…と言われた。
「―……か、環菜っ」
　そこへ、ゆっくりと歩く彼女を見つけ、小さな声音で言う。
　その横にはスケジュール表を抱えた松川　咲（まつかわ・さき）の姿もある。
「あ…あのだな…。なんて言ったらいいか…。出資家のヤツが先に列車の所有権を得たと言ってきたんだが」
「出資家？それってエリザベートたちのことかしら」
「いや、その３人のことじゃないんだ。それでだな、列車を使用させないと一方的に割れてしまった…。そんな汚い手を使うヤツだと思わなかったんだ、…すまない！」
　首を傾げる彼女に猛は別の人物のことで、問題が起きたことを伝える。
「―…そもそも、あの３人からしか出資してもらってないわよ。それに、彼女たちも他の者から一切、そういった資金を受け取っていないわ。そういった交渉をするなら、まず４人で話し合うはずよ」
「怪しげな連中が寄ってくる危険性も考えて、環菜も他の人から資金を受け取っていませんからね」
　そういった重要なことは、夫の俺にも話しが伝わるはずですし、というふに陽太が言う。
「まぁ、権利を得た…という話もウソってことになりますね」
「なっ…ウソ！？」
　彼の言葉に猛が驚いたように目を丸くした。
「すでにもう魔法学校の校長やラズィーヤさんが所有権を得ていますし」
「そ、そうだったのか…」
「よかったね、ただのウソで」
　猛が安堵した様子を見て咲もほっと息をつく。
　激怒したエリシアが通報し、その出資家を務所送りにしたのは言うまでもない。








　駅舎の１階部分や待合室、そのコテージのような建物の中央にある噴水、ライブステージが徐々に出来始めた頃。、
　ヴァイシャリーの別邸の簡易ラボでは、どっさりと機晶石が運び込まれている。
「重い物は私が運んであげるよ！」
　ケースにぎっちり詰められた機晶石を、白瀬　歩夢（しらせ・あゆむ）がアゾート・ワルプルギス（あぞーと・わるぷるぎす）の代わりに運んでやる。
　彼女の細い腕だと痛めてしまうどころか、よろけて転んでしまうかもしれないからだ。
「―…たくさんあるのに大丈夫？」
「こんなの１人で平気だよ。そこ開けてくれるかな」
「うん、気をつけてね」
　ドアが閉まってしまわないようにノブを掴む。
「テーブルと床、どっちに置く？」
「床がいいね」
「分かった！」
　タイルカーペットを傷つけないように、ケースをゆっくりと下ろす。
「どれくらい必要なのかな？」
「後、５ケース分は欲しいね。列車の燃料としてだけじゃなく、駅舎の方でも少しいるみたいだから」
「なるほどね。でも、全部加工ておかなくても大丈夫？」
　また加工することになると手間だし、今片付けてしまったほうがいいのか聞く。
「ううん。この量だし、ちょっと厳しいね。使う分だけ加工しよう」
　そう言うとアゾートは小さな半球型の透明な容器に、コロンと機晶石を入れ、同じ形の物を被せてキュッと回して閉める。
「１個ずつ加工するんだね」
「だから、かなり手間がかかるんだよね」
　ビリジアン・アルジーから抽出し、熱量となる液体化させてもらったそれを、燃料となる物を入れた容器よりも少し大きめな容器の中に、３分の１くらいの量を入れる。
　器の天辺の穴から溶液を足し、その中に機晶石が入った容器ごと入れた。
「それで終わり？」
　以外と簡単に出来るものなのか、と歩夢は首を傾げる。
「まだだよ。またちょっと大きめなやつに、これを入れるんだけど…。ちょっとＳＰを消耗する作業なんだよね」
　とすんとタイルカーペットに膝をつき、機械のコードをつなげながら言う。
「（い、今…２人きりなんだよね！？）」
　歩夢はドキドキしながら彼女の無防備な後姿を眺める。
「なっ何か…手伝おうか？」
　そう言いつつ、さりげなくアゾートの隣に座ろうとすると…。
「あの、アゾートさんのお手伝いをさせてください！」
　エリセル・アトラナート（えりせる・あとらなーと）の声が２人だけの時間を一瞬にして破壊する。
「―…だ、誰！？なんだ、エリセルさんか」
　大きな声に驚いたアゾートが振り返り、見知った顔を見ると、ほっと息をついた。
「え、ええと…頑張ってアゾートさんのお手伝いをさせていただきますね！」
「ありがとう、人が全然いなくて困ってたんだ。今は歩夢と２人で作業しているところだよ」
「２人！？」
　狭くはないがアゾートと同じ部屋に、２人きりだなんて許せない！と思い、エリセルが声を上げる。
　ぐっと眉間に皺を寄せて歩夢を睨む。
「よかった、来てくれて助かったよ。正直、列車の燃料分すら間に合わないかと思ったからね」
　ドキドキのひとときに入り込まれたことにムッとする様子もなく、にこっとエリセルに微笑みかける。
「えーっと……。そうですね、確かにけっこう量があるみたいですし」
　素直に自分を歓迎してくれる歩夢に、声のボリュームを下げる。
「あっ、アゾートちゃんに機晶石を運ぶの頼まれていたんだっけ」
　思い出したように言うと夢歩は慌てて別室に取りに向う。
「(アゾートさんに危害をくわえるような人に見えないのに、なんで不愉快に思ってしまったんでしょうね…)」
　仲よさそうにピッタリと隣にいるといっても、彼女たちは作業しているだけなのだが。
　その光景を見た瞬間、なぜだか不愉快な気持ちになってしまった。
「ねぇ、手伝いに来たんじゃないの？」
「分かってますよ、ヴィー。今、手順を聞こうとしていたところなんですっ」
　光学ステルスで姿を隠しているトカレヴァ・ピストレット（とかれう゛ぁ・ぴすとれっと）に、小さな声音で言う。
「燃料の加工の仕方を聞きたいのですが…」
「その前にこのコードを、機晶石やアルジーの液体が入っている容器につなげてくれる？」
「後、容器が転がらないように、クランプで固定しておきますね」
　容器の蓋の小さな穴にコードをつなげると、転がらないようにクランプで固定する。
「で…後はこのモニターに手の平を当てるんだけど」
　アゾートは機械のタッチパネルを押して、送り込む冷気を調節する。
「氷系の魔法じゃなくっても、そのスキルの力が器の中に送り込めるんだよ」
「燃料として燃やすんですよね？」
　どうして氷系なのかハテナとエリセルは首を傾げた。
「えっとね、アルジーの液体を覆う氷の層と…。その上に火の層…さらに氷の層がある感じかな」
「火の部分が下の層を溶かして、アルジーを燃やすってことでしょうか」
「まぁ、そんなところだよ。運ぶ時間を考えて、層の厚みを調節するんだ」
「とりあえず、液体を覆う部分まで進めますか？」
「残りの工程は魔列車が完成してからだね」
　エリセルに軽く頷くと、容器に冷気を送る。
　青緑色の液体を覆うように水色の気体が流れ込み、だんだんと氷として固まる。
　それは水が冷えて固まったような氷でなく、アゾートの力が凝縮して固体化したような感じだ。
「コードを外してタンプラーに固定したまま、別のテーブルに置いておこうかな」
「ここまで進む前の工程を聞きたいのですけど…」
「半球型の器があるから、機晶石を入れて同じ形の器を被せて閉めてくれる？」
「いろんな大きさを用意したんですね」
「機晶石のサイズはいろいろあるからね。合わないと困るし」
「確かにそうですよね…」
「それが終わったら次は、それより大きめな容器にアルジーの液体を先に、３分の１くらい入れてから機晶石を入れた容器を入れるんだ」
　エリセルに教えようと、彼女の傍で手順を説明する。
「小さな穴があるから、そこにまた液体を足してね」
「ちょっとずつ注ぎましょうか…」
　指示通りにエリセルはアルジーの溶液を溢さないようにゆっくりと注ぎ足す。
「さっきみたいにコードをつなげていいんですよね？」
「うん、お願いね」
「そういえば…２人だけになっちゃいましたね」
　トカレヴァの存在を忘れたわけではないが、パートナーの方は姿を隠しているから、２人きりになってしまったのと同じような感じに思えた。
「歩夢さんが戻ってくるまではそうなるかな」
「―…そ、そうですね…」
　ただでさえ人がいなくて大変なのだが、戻ってきたら話す時間が減ってしまうんじゃないかと、一瞬ムッとした顔になる。
　友達としての感情しかないはずなのに、なんだか妙な気分だ。