薔薇の学舎

リアクション

　一気に乱戦となった広間で、コア・ハーティオン（こあ・はーてぃおん）は慌てて周囲の生徒たちを止めていた。
「い、いかんのだ！　皆、落ち着きたまえ！　殺し合いなんて、馬鹿げているぞ！」
　必死に戦いを止めようとする。しかし、一度、火がついてしまった生徒たちは、そう簡単に落ち着いたりしない。
「ああ、もう！　やめるのだ！　お、おい、馬超！　君も、早く皆を止めてくれ！」
　そう叫び、コアは馬　超（ば・ちょう）を呼ぶ。しかし、当の馬超は、無言で仁王立ちしていた。両目をつぶり、固く口を結んでジッとしている。
「ば、馬超？　どうかしたのか？」
「……ハーティオン、ここは私たちの居場所では無い」
「は？」
　突然の馬超の言葉に、コアは首をかしげた。一体何を言っているのだと、馬超を見つめる。
「この世界は全て偽物だ。剣戟も、怒号も、流れる血も、敵さえ偽物で、何ひとつ私を滾らせるものが存在していない」
「む？　それはつまり、この世界が幻だということか？」
「左様。この世界はまやかしだ。人々の甘い欲望が作り出した偽の世界に過ぎない。こんな場所での戦いなどで、私の心が躍るはずがない」
　そう断言すると、馬超は目蓋を見開き、決意のこもった視線をコアに向けた。
「帰るぞ、ハーティオン。我々の戦場へ。戦場にのみ、我らの生はあるのだ」

　□□□

　――ギュァアアアアアアッ！！
　森の中に、巨大な毒蜘蛛の雄叫びが響く。
　四方から、集結した生徒たちの攻撃を受けてなお、抵抗しようと暴れていた。
「――ふ、ふふっ……逃がしません。絶対に、生かして帰しませんっ！」
　そう叫びながら、昴は高笑いする。気が狂ったような雄たけびを上げながら、刃を振り続け、蜘蛛の身体を嬉々として切り裂いていく。
「ははっ！　あははははっ！」
「す、昴！　お、落ち着いてくださいまし！」
　そんな昴を心配するように、天地が付き添う。しかし、完全に敵のことしか見えていない昴は、天地の制止の声も聞かず、敵の蜘蛛に復讐相手の影を重ね、狂ったように刀を振り回していた。
　その間に、氷藍は手頃な木々の枝に腰をすえ、弓を構えていた。
「まったく、幸村のヤツ。無茶な起こし方して……後で文句、言ってやらないと！」
　そんなことを呟きながら、矢を放つ。弱点である目や、足の関節などを、的確に打ち抜いていった。
　そんな蜘蛛の足元には、火炎をまとった薙刀を構えた幸村が立っていた。
「――はぁあああああああああああっ！」
　怒号のような気迫と共に、蜘蛛の足を両断する。そんな幸村のすぐ横に、玉藻は現れ、くすくすと笑った。
「ふふっ、氷藍を斬ったことは、だいぶこたえたみたいだね？」
　そんな軽口を告げる玉藻を、幸村は殺意のこもった視線でにらみつけた。『おお、怖い』といいながら、玉藻は幸村から離れていった。
「ほ、ほら、フィリス！　今は逃げるのが先だよ！　蜘蛛の相手は、他の人たちに任せて逃げよ！」
「うるせえ！　あんな後味の悪い物見せられて、このまま黙っていられるか！　あのクソムシ野郎！」
「やれやれ……」
　全員を連れて、早くその場を去ろうとする陽に、フィリスが食って掛かる。そんな様子をアイスはあきれた様子で見つめていた。
「――こい、広目天王。あのムシケラを殺すんだ」
「御意。玄秀様」
　玄秀はブリザードを放ち、蜘蛛の動きを阻害する。その隙に、広目天王は背後へ回りこみ、蜘蛛を玄秀と挟撃した。
「はぁあああっ！」
　蜘蛛の攻撃をギリギリで避けつつ、馬超は蜘蛛の懐へもぐりこむ。そして、勢いをつけたまま、飛竜の槍を突き刺した。
「これだ……これこそが、私の望むものだ！」
　そうひとり、馬超は歓喜する。
「ぬぅおおおおおっ！　【フレイムブースター】フルパワーッ！」
　そんな馬超とは離れた上空で、コアが叫ぶ。
「全員、巻き込まれたくなければ、離れよ！　この一撃で、仕留めるっ！」
　そう叫ぶと、ブースターに点火し、コアは全身をまとった。
「行くぞ！　必殺――『バーニングドラゴン』！！」
　その声と共に、巨大な火炎の竜となったコアが、正面から蜘蛛とぶつかった。

　――ギ、ギギ、ギュゥウウァアアアアアアアアアアアアアアアアーーーーッ！！

　すさまじい衝撃と共に、蜘蛛の口から断末魔の叫びが響く。
　そして、その声が消えると同時に、巨大な蜘蛛はゆっくりと崩れ落ちた。
　瞬間、森の中は、物音ひとつしない静寂に包まれた。
　だがやがて、誰からともなく、勝利を確信する言葉が漏れる。

『や、やったぁーーーーーっ！』

　わああああっと、いっせいに静まり返っていた森に歓声が上がった。

　そんな歓喜に包まれながら、その場にいた者たちは皆、心の中で自らに問いかけた。
『あの願望の叶う幸せな世界に、未練はないのか？』
　おそらくその答えは、人それぞれ違ってくるだろう。
　だがしかし、生き残った者たちの中に、この結末を後悔している者は、誰ひとりとしていなかった。

【完】