薔薇の学舎

リアクション

　空を飛んでいるミシェールを見つめて、白雪魔姫（しらゆき・まき）は呆れた。
「しょうがないから、構ってあげるわ」
　と、後を追って歩き出す。
　エリスフィア・ホワイトスノウ（えりすふぃあ・ほわいとすのう）もすぐに魔姫の隣へ並んだ。
「逃げているといっても、肉眼で見える高さにいますしね」
「な、何よ？　ただ目障りだから、構ってあげるだけだからねっ」
　二人の少し後ろでは、ミュア・ストロベリーパフェ（みゅあ・すとろべりーぱふぇ）がネットの掲示板を見ながら付いて来ていた。
「この子、ゲームが趣味みたいだよ。何のゲームかな？」
　どうやら魔姫だけでなく、ミュアもミシェールに興味があるようだった。
　いくつかボタンを操作して、ミュアはダリルの誘導先であるチャットルームへ入る。

　ふいに下から声がして、ミシェールはその場でくるりと旋回した。
「またあなたなの！？　このロリコン！」
　と、再び禁句の言葉でエヴァルトをせめるミシェール。来た方向を戻ろうとして、来栖に止められる。
「そちらにはあの少女がいますよ、ミシェル」
「くっ……」
「しかも、あっちからは小型飛空挺が」
　と、別の方角を指さす来栖。どうやら、そろそろお時間のようだ。
「それでも逃げる！」
　と、ミシェールは叫んで高度を上げた。しかし、次々に迫ってくる追っ手たちを上手に交わす方法など、彼女の頭にはひとつも浮かんでいない。
「ただ逃げる！　捕まったら諦める！」
「……ミシェル」
　元からそういうつもりなのは分かっていたが、呆れずにはいられない来栖だった。そして来栖はスキピオへ声をかけた。

　後方からはセレンフィリティ、地上にはレキ。
　前方の地上にエヴァルト。
　左方向からはペガサスに乗った祥子。そして右側からは……遥か上空から一直線に向かってくる毒島大佐（ぶすじま・たいさ）。
「ちょ、えぇー！？」
「なるべく穏便に済ませようと思う」
　そう口では言いながら、大佐はものすごい殺気を放っていた。
「ちょちょ、待って待って待ってぇー！」
　慌てて方向転換し、大佐から逃げることを優先するミシェール。
　しかしその動きが他の人たちに隙を見せる結果となってしまった。
　地上からレキが『エイミング』による射撃をし、銃弾をギリギリ避けた直後に別方向から銃が撃たれる。地上から追いかけてきている樹だ。
「ちょっと助けなさいよ、来栖……！　って、あれ？」
　そこに来栖の姿はなかった。いるのはスキピオただ一人。
「どーいうことよ！？」
「怒られるまでが悪戯、最後まで存分に楽しみなさい。だそうである」
「ちょ、それひどい！」
　叫んでいる間に地上から零澄がワイヤークローを放ってくる。
「きゃー！」
　間一髪で逃げ切ったミシェールだったが、見ると大佐たちがすぐそこまで迫ってきていた。
「ああもう。ゲームオーバーだわ……」

　何故かミシェールは首輪をつけられていた。その先を握っているのは大佐だ。
「ったく、いくら構ってほしいからって、やっていいことと悪いことがあるわよ！」
　と、セレンフィリティが呆れまじりに怒鳴る。
「そうだよ、早くミアを起こして」
　と、レキが背中におぶったミアを地面へ降ろす。その隣ではエヴァルトが同じようにミュリエルを降ろしていた。
「まったく……しょうがないわねぇ。仕方ないから解いてあげるわ」
　そう言ってミシェールは、二人の少女たちを眠りから解放させてやった。
　すると、零澄が小さな魔女へ尋ねた。
「それで、君はどうしてこんなことをしたの？」
「ちょっと退屈だっただけよ。外はカップルだらけだし、リア充は爆発すればいいと思って」
「本当にそれだけ？」
　聞き返されて口を閉じるミシェール。
　本当のことを話そうとしない彼女を見かねて、横から魔姫が口を挟んできた。
「友達がいないんでしょう、あなた」
「なっ……そ、そんなことないわよ！　あたしにだって友達の一人や二人っ」
「落ち着いてください、ミシェール様。魔姫様は、あなたと友達になりたいと仰ってるんですよ」
　と、エリスフィアが通訳し、ミシェールの顔が変わった。
「そ、そうなの？　……な、なってあげないことはないけど」
「それはこっちの台詞よっ」
　と、ツンデレな態度の魔姫。ミシェールとは何だか気が合いそうだ。
　一同がそれぞれに納得をしたところで、祥子は言った。
「ねぇ、それよりもあなたのその魔法、商売にしちゃわない？」
「え、商売？」
「そうよ。カップル向けのサービスとして昇華させたら、すごくおもしろい企画になると思うの」
　真面目にそんなことを言う祥子に、ミシェールの心が揺らいだ。
「お金になる？」
「ええ、きっとなるわ」
「……そ、そうね。考えておくわ」
　と、アドレスを交換し合う二人。
「友達がいなくて寂しいんだったら、友達になろうよ。っていうか、一緒にお蕎麦食べよう？」
　にこっと笑いかけてくるヘルへ顔を向け、ミシェールもようやく笑みを見せ始めた。
「ええ、いいわよ。でも、お蕎麦を食べるにはまだ早くない？」
「それでしたら、これからパーティーをいたしましょう。もちろん、皆さんも一緒に」
　と、エリスフィア。
　すると、遅れてやってきた天音が輪の中に顔をのぞかせた。
「それなら、僕たちにとってはオフ会だね」
「誰？」
　目を丸くするミシェールに天音は自己紹介をする。
「こんばんは【michelle】。僕のＨＮは【mineko】だよ」
「……あー！」
　オンラインゲームでよくパーティを組んでいる人物だと分かり、ミシェールはぱっと表情を明るくさせた。
「あなただったのね！　って、あたし、てっきり中の人も女性かと……」
「ふふ、そうだろうね。さすがにブラジャーのサイズを教えてもらった時には悪いと思ったよ」
　と、天音。オンラインの知り合いとはいえ、二人の仲はそこそこ深そうだ。
　とっくに目を覚ましていたものの、口を開くタイミングを見ていた呼雪がヘルへ問う。
「あの子、友達か？」
「うん、ついさっきからね」
　にっこり笑って返事をするヘル。
　ふとミアがミシェールの前へ出てくると、その大きな胸を鷲づかみにした。
「罰じゃ！」
　と、嫉妬するように強く揉んでやる。
「きゃ！？　ちょっと、何するのよぉ！」
　口では嫌がりながらも、ミシェールの目は笑っていた。誰かに触られることが嬉しいのだ。
「よし、今夜はパーティーだね！」
　と、レキも笑って言った。
「本当に僕たちも行っていいの？」
「ええ、魔姫様もとっても喜んでおられます。あ、もちろん強制は致しませんよ？」
「その後はカラオケでオールだよねっ」
「ねぇねぇ、お蕎麦はー？」
　わいわいと話しはじめた彼らを見て、大佐はそっとミシェールの首輪を外してやった。
「お仕置きは出来なかったが、これで懲りただろう？　さあ、行くがいい」
「……うん。あなたの大切な人も巻き込んじゃって、ごめんなさいね」
　歩き始めた魔姫たちを追って、ミシェールは輪の中へ飛び込んだ。