薔薇の学舎

リアクション

第２章　『すずらん』でご挨拶

　ヴァイシャリーの住宅街にある、児童養護施設『すずらん』は、都会の幼稚園ほどの広さがある施設だった。
　白百合団に所属する百合園生は、少し早く施設に顔を出して、パーティの準備を進めていた。
　子供達は遊んだり、手伝いをしながらパーティの開始を待っていた。
　夕方近くになると、百合園の生徒達や他校の要人達も、土産を持って施設に訪れはじめる。
「明けましておめでとうございます」
「今年もどうぞ、よろしくお願いいたします」
　白百合団の副団長代理であるティリア・イリアーノと、特殊班班長の風見　瑠奈（かざみ　るな）が、要人達を出迎える。
　２人はそれぞれ、紫色の大人っぽいドレスと、薄紅色の可愛らしい振袖を纏っていた。
「あけましておめでとうございます」
　その後ろから、役員候補である３人の百合園生……班長のロザリンド・セリナ（ろざりんど・せりな）と、秋月　葵（あきづき・あおい）。それから、特殊班員のレキ・フォートアウフ（れき・ふぉーとあうふ）が柔らかく深くお辞儀をして、迎え入れていく。
　ロザリンドは綺麗な振袖姿。葵は青いドレス。レキは薄桃色の和服を纏っていた。
　レキは挨拶を終えると、パーティの準備の為に厨房に戻っていく。
「パーティ会場はこちらです」
　葵は礼儀正しく挨拶をした後、会場の方に皆を導く。
　要人といっても、葵自身もロイヤルガードなため、良く知っている人物や顔見知りばかりだった。

「百合園女学院でも、去年生徒会選挙が行われまして、新たな体制が築かれました」
「白百合団の方も、新体制に移行するようね？　教導団としても注目しているのよ」
「百合園女学院の生徒会は２つに分かれてるのデスネー。興味深いデース」
　ティリアは、教導団の李　梅琳（り・めいりん）大尉、葦原明倫館のティファニー・ジーン（てぃふぁにー・じーん）と新年の挨拶に続き、互いの学校のことについて話をしていた。
「可愛らしい和服ですわね。振袖といいましたかしら？」
「ええ、振袖です。主に未婚の女性が着る和服です。この振袖は特に気に入ってるんです〜」
「髪型も可愛い、結い方教えてもらえるかな？」
「喜んで。お２人にも似合うと思います。機会がありましたら、私の和服お貸しいたしますね」
　瑠奈は空京大学の代表ティセラ・リーブラ（てぃせら・りーぶら）、イルミンスールの代表アゾート・ワルプルギス（あぞーと・わるぷるぎす）と親交を深めていた。
　そして。
「前校長の御神楽様のお加減は如何ですか？」
　ロザリンドは、蒼空学園の代表テティス・レジャ（ててぃす・れじゃ）に問いかける。
「今ではすっかり元気になり、蒼空学園を離れて、鉄道王を目指しているわ」
　それからエリオ・アルファイ（えりお・あるふぁい）とは新校長の話を。
「ルドルフ様は新校長として手腕を見せながら、美しさも忘れずにいるようでして」
「彼は勤勉家である上に自分を驕らないからね。そう言ってもらえると、ルドルフも喜ぶと思うよ」
　天御柱学院の山葉　聡（やまは・さとし）にはこんな風に。
「天御柱学院の皆様は新体制として組織改編でしたでしょうか？」
「ああ。それについての詳しい説明は、冬休み明けになるって言われたけどな」
　３人共、穏やかな笑みをロザリンドに見せる。
　そうして、白百合団上級生達は礼節を大切に、他校の要人と親交を深めながらパーティの開始を待った。

「おおっ、ラジコンオレにもやらせろ〜♪　……って、違う、違うだろ、オレ！」
　シリウス・バイナリスタ（しりうす・ばいなりすた）は頭を抱えていた。
　彼女は先日、白百合団の所属希望申請を出して、白百合団員となった。
　そして、この新年の挨拶とパーティの話を聞き、手伝いに訪れたはずだ。はずだったが。
「えぇと……どこかで何かを飲んで、気づいたらこう……」
　いつの間にか、身体が縮んで子供になってしまっているのだ。
「ああなんか、食べ物の匂いに普段よりつられる……考えもまとまらねぇし、頭と心も完全に子供化してるぜ、これは……」
　もういい、深くは考えず、遊んでしまおう！　そう思ってしまう。
「でもこれは、白百合団に入っての初めての仕事みたいなもんだし……えぇと、この姿でできること……こと……」
　手伝いに行っても子ども扱いされるだろう。料理もまともに運べない。
「あ、クッキー作ってるみたいだな。子供達に紛れていけば、大丈夫か？」
　手伝いながら、それとなく犯人探しでもしようかと、そう思いながらシリウスは厨房の方へと向かう。

「もういい？　もうかたちつくっていい？」
「うーん、もう少しね。もうちょっとだけ待ってね」
　ルプス・アウレリア（るぷす・あうれりあ）は、子供達と一緒に、クッキーを作っていた。
　冷蔵庫で寝かしたり、焼いたりしている間、子供達は待ちきれないらしく、そわそわうろうろとしており、数分毎にルプスの服の裾を引っ張ってくる。
（ああ、ルアがいてくれたら）
　同じ緋桜　ケイ（ひおう・けい）をパートナーに持つルア・イルプラッセル（るあ・いるぷらっせる）とは、普段一緒に行動をしているのだけれど、今日は別の用事が出来てしまい、ここに来ることは出来なかったのだ。
　ルプスは負けず嫌いで、強気な少女ではあるが、実は結構人見知りが激しく。
　子供達とどう接したらいいのか、わからずに困っていた。
（でも、ルアがいたら、きっとつまみ食いとかして、邪魔してそうよね）
　ふうとため息をついて、ルプスは腕時計を見る。
「そろそろ良さそうよ」
　ルプスがそう言うと、厨房にいた子供達が一斉に冷蔵庫に集まる。
「わーい」
「あたし、おにんぎょうさんのかたがいいっ！」
「オレは、イコン型〜♪」
　生地を取り出して、伸ばして。
　気に入った型をつかって、子供達は形を作っていく。
　その中に、シリウスも混ざっていた。すっかり子供化している。
「人形タイプはね、首のあたりが難しいのよね。薄くならないように注意してね」
　ルプスは口調がきつくならないように注意しながら、子供達を助けてあげる。
　何度目かの型抜きなので、子供達も随分慣れたようだった。
　小さな子供は踏み台の上に乗ってもらって、ルプスが伸ばした生地に、型だけを押し当ててもらう。
「くるまはぼくのね！」
「わたしはおはなのー。できあがったらこうかんしようね」
　子供達は明るい笑顔を浮かべながら、型抜きを楽しんでいく。
　そんな子供達の顔を見て、ルプスはほっと息をついた。
　上手く子供の相手が出来るか不安だったけれど……子供達は本当に嬉しそうだった。
　そして。
「焼きあがるまで、あと少しまってね」
　オーブンは危ないので、仕上げはルプスが１人で行う。
「はーい」
「おねーちゃんも、あとでいっしょにたべようね！」
　元気な言葉を聞き、ルプスの顔にも自然に笑みが浮かんだ。

「いっしょにあそぼ〜」
　ローリー・スポルティーフ（ろーりー・すぽるてぃーふ）は、ブロックで遊んでいる子供達の中に駆けて行った。
　ローリーはさっきまで、２０代半ばの成人女性の姿だったけれど。
　今は何故か、８歳くらいの子供の姿になってしまっている。
　子供達に食べてもらおうと、パイを作っている最中に、ちょっと喉が渇いて。
　牛乳を飲んだつもりが、なんだか変わった味の液体を飲んでしまったのだ。
　そして、気づいたら体が小さくなっていた。
　オーブンに手が届かなくなって困っていたら。
『続き、作りますよ。皆と遊んで待っていてくださいね』
　ローリーと走らずに近づいてきたアレナ・ミセファヌス（あれな・みせふぁぬす）が引き継いでくれた。
「なにしてあそぼうか？　パンま……いや『パイ生地こねこね祭り』やる〜？」
　パイはアレナに任せて、広間で遊んでいる子供達と一緒に遊びながら、ローリーはパーティを待つことに。
「えい、えい、えいっ！　すごいだろ〜」
「ほんとだ、すごいすごい。さっきのおにぃちゃんとおなじくらいすごい」
　子供達に囲まれて、けん玉をしている子供がいた。
「おもしろそ〜」
　ローリーも興味津々近づいてみる。
「せかいいっしゅーだぞ〜。えいえいえいっ」
　４歳くらいの子供――幼児化した橘　カオル（たちばな・かおる）は、けん玉を巧みに操って、小皿、大皿、中皿と乗せていき、最後にけん先にさした。
「おおー」
「すげー」
「ね、ね、どうやんのどうやんのーあっ」
　子供達は感心したり、やってみようとするが、カオルのように上手く皿に乗せることは出来なかった。
「ロリちゃんもやってみる〜。えいえいのえい」
　ローリーもけん玉を借りてやってみるが、皿の上には乗っからなかった。でも気にせず、くるくるけん玉を回して、玉をむしろ弾いていく。
「むずかしいねー」
「なかなかのらないね〜」
　ローリーと子供達が四苦八苦しながら、そんな会話をしていると。
「あんまりちからいれないほうがいいのー」
　カオルより３歳くらい年上の女の子――李　梅琳（り・めいりん）が近づいてきた。
「ゆっくりやるんだよ。カオルみたいにうまくなるには１０００ねんくらいかかるけどね！」
　梅琳は、ローリーの手を掴んで、一緒にゆっくりと玉を大皿の上に乗せた。
「よぉぉし、もっとすごい技、みせてやるー！」
　梅琳の自慢げな言葉がカオルはとっても嬉しくて。
　観覧車とか富士山とか、知っている限りの技を次々に披露していく。
　さっきまでは大人の姿で、普通にけん玉や独楽の技を披露していた。
　でも、一息つこうとして、貰った飲み物を梅琳と飲んだ途端。身体が小さくなってしまったのだ。
「カオル、ふぁいと、カオル、がんばれー」
　手の大きさと感覚が違くなったせいで、失敗も何度もしたけれど、梅琳は頼もしそうにカオルを見ていた。
　トン、トン、トンと、カオルは連続技を慎重に行って。
「はいしゅうりょー！」
　大技を完成させると、けん玉を掲げてポーズをとった。
「すごいねー」
「まほうつかったの？」
　子供達は不思議そうな顔をしている。
「すごいすごい〜。カオルのくせに。あとでおしえてー」
　口ではそんなことをいいつつも、梅琳は本当に嬉しそうに拍手をしていた。
「もちろん、おうちで、じかんかけておしえるよ」
　カオルははいっと、梅琳にけん玉を渡して、梅琳よりも嬉しそうに笑みを浮かべた。
「メイリンはぼくのおよめさんになるんだー」
「うんー。そうだね」
　カオルの言葉に、梅琳は自然に返事をした。
「ロリちゃんびっくり」
　ローリーはびっくりして、けん玉の玉を落してしまう。せっかく成功しそうになってたのに。
「おおー。プロポーズしてるぜ」
「こどもどうしもけっこんってできるの？」
「ゆびわはきゅーりょーさっかげつぶんじゃないとダメなんだよ！　でも、きゅーりょーもらってないから、ダメなんだよ」
　子供達はそんな会話を繰り広げている。
　カオルと梅琳は手をつないで幸せそうにしていた。
「ん？　あっちにみんなとあそんでないこがいるね」
　ローリーは部屋の隅で、こちらに背を向けて座っている２人の子供に気づいた。
「ちかづかないほうがいいよ。あぶないことしてくるから」
　女の子が困った顔で言う。
「んと、パイがやけたらもっていってみようかな」
　その２人は近づき難いオーラ―を放っていた。近づいたらなんだか大変なことになりそうな、そんな予感さえする。
（いやなことでもあったのかな？　アレナぱいをもっていったら、こころ、らくになるかな……）
　そんなことを思い、兄弟を気にしながらローリーは子供達と遊んでいく。