薔薇の学舎

リアクション

第１章　子供たちと遊ぼう

　――死と、となりあわせで『しあわせ』？――

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「さぁ、みんなで一緒に歌って踊ろう！」
「お、おねーさんに合わせて歌ってくださいね」
　『うたうおにいちゃんとおねえちゃん』に扮した碓氷　士郎（うすい・しろう）と乙川　七ッ音（おとかわ・なつね）の声が教室に響く。
　ここは山奥の小さな小学校。
　子供たちと遊ぶためにやってきたボランティアスタッフたちが、思い思いの方法で子供たちとコミュニケーションをとっていた。
　猫耳の帽子を被った七ッ音が、ショルダーキーボードで楽しげな音楽を奏で始める。
　歌は、即興。
「ねこさん、ねこさん、にゃーお、にゃーお。ごしごし、ごしごし、お・か・お！」
「にゃーお、にゃーお、ごしごし、ごしごし！」
　七ッ音に合わせて士郎もノリノリで猫マネをして踊り出す。
　子供にも踊れるような簡単なダンス。
　楽しそうな様子につられて、子供たちも一人、また一人と手足を動かし始める。
「ほぉら、もっと元気よく！　にゃーお、にゃーお！」
「にゃーお！　にゃーお！」
　歌いながら七ッ音は一人の少女をちらりと見る。
　彼女が先程から気になっていた少女の名は、スノと言った。
　スノは、周囲の子供たちからどこか距離を置かれているようで、その様子が昔の自分を思い起こさせ、七ッ音は放っておくことができなかったのだ。
「にゃーお、にゃーお」
　元気よく、大きな声で、スノは歌っている。
　その様子はとても楽しげ。
　楽しげな筈だが……
「どうしたんだい、七ッ音？」
「……どうしたんでしょう、あの子は、あんなに楽しそうなのに。なのに、何故こんなに心がざわめくんでしょう……」
「……そうだねぇ」
「うーむ。大人しい子だから周囲と馴染めんかったんやろうな。それが今あんだけ明るいのは何か意味があるんやろうか……しかし！」
「え？」
　七ッ音たちの会話に、瀬山　裕輝（せやま・ひろき）が割って入る。
「しかし、そんなのしるか。オレはオレのやりたいようにやるで！　ほいな、続いてはオレと一緒にバキンボキン体操、はーじめーるでー」
　七ッ音たちの歌と踊りで緊張がほぐれた子供たちの前に、裕輝が進み出る。
「よっしゃ、いっちょやったろか。何しろオレ、子供が好きやからな」
「ロリコンだ、皆、逃げろー！」
「いやそういう意味やなくて」
　パートナー扶桑の木付近の橋の精　一条（ふそうのきふきんのはしのせい・いちじょう）の言葉に苦笑しながらツッコむ裕輝。
　見た目も幼い一条は、あっとゆう間に子供たちに手を引かれ、あれこれ世話を焼かれたりいじられたりしていた。
「く、くそうっ、これじゃあ逆じゃねえか！」
　ぶつぶつ言いながらもどこか楽しげな一条だった。

「バキンボキン♪　バキンボキン♪　手首の骨をバキンボキン」
　裕輝の歌声が響く。
「二の腕二の腕バキンボキン　隣も合わせてバキンボキン」
「おい」
「隣の人の腕をボキン、違う隣の足をバキン」
「こら待て」
「おらおら〜、どないした。元気んないで〜」
「待てっつてるだろ！」
　げすん。
　一条のキックが裕輝の後頭部を直撃する。
「がふぅ！　何やねんな」
「子供になんてモン踊らすんだ！」
「そんな事ゆーたかて……」
「あの、でも……」
　裕輝の胸倉を掴む一条に、七ッ音が遠慮がちに声をかけた。
「皆さん、とても楽しそうですよ？」
「む？」
「うーん、ボクらには理解しがたいけど、子供にはどこか惹かれる所があるんだろうかねぇ」
　子供たちの歌がにゃーお！　からいつの間にかバキンボキン！　に変わっているのを、七ッ音と士郎は複雑な表情で眺めていた。