薔薇の学舎

リアクション

　ゲドー・ジャドウ（げどー・じゃどう）は、桃のような香りのする不思議な水――桃幻水を飲むことで、外見性別を女性のものへと変えていた。
　パートナーのローゼ・シアメール（ろーぜ・しあめーる）は、頭の先から足の先まで隠れる着ぐるみのような魔鎧に姿を転じて、ゲドーに纏われている。
　そのような格好をして、ゲドーが向かったのは、黒髭海賊団の船であった。
　ベスティアたちとの攻防騒ぎの間に、そっと船へと忍び込んでおいたゲドーは、騒ぎが静まると、自室に戻っていくアーダルベルトの後を追っていく。
　自室へと入っていったところで、ゲドーは扉をノックした。
「……誰だ？」
　程なくして扉を開けて、アーダルベルトが顔を覗かせる。
「はぁい。お邪魔しちゃっていいー？」
　訊ねながらも隙間から身体を割り入れて、部屋に入ってしまえば早々に扉を閉めさせる。
「俺様のこと忘れちゃったわけじゃねぇよな？　アー……アー……アーデルハイトちゃん……いや、ガーターベルトちゃんだっけ？」
「どっちも違うっての。雰囲気からして、心当たりがあるが……今度は何用だ？」
　呆れて、半眼になりながら、アーダルベルトは問う。
「負けっぱなしじゃツマラナイんじゃない？　リベンジしようぜー？」
　着ぐるみ越しで、ゲドーの表情は分からないけれど、挑発的な顔をしているのではないか、とアーダルベルトは考えて、少し笑みを零してから、口を開く。
「そうだな。負けっぱなしで終わろうとは思わないが、今は今で、この海賊団も悪くねえ。いつかは黒髭の野郎と、俺を負かせたヤツに、リベンジってか再戦を挑みたいところだが、まだそのときじゃねえ、そんな気がすんだ」
　そう言い返して、「分かったなら、とっとと帰りな」とアーダルベルトは着ぐるみを外へと押しやった。
　ゲドーは、エセルバートのところにも顔を出すけれど、彼もリベンジする気はないと、告げ返す。
「……まぁ、無理して今やる必要性はないから、確認できただけでも良しってことで〜」
　呟いて、ゲドーは船を後にした。

＊

　パラミタ内海に生息する海竜の一種、フタバスズキリュウに乗って、島の周りを一回りしてきたセシル・フォークナー（せしる・ふぉーくなー）は、島から少し離れた海上に停めていたブリューナクへと帰ってくる。
「お帰りなさいませ、お嬢様」
　彼女を向かえてくれたのは、パートナーの八木山　バフォメット（やぎやま・ばふぉめっと）であった。
　薔薇のティーセットを用いて、美味しいお茶と菓子を用意し、彼女の疲れを癒す。
　傍らの甲板では東　朱鷺（あずま・とき）がペットの陰龍、陽龍に話しかけながら、音符の形の紙吹雪――裂神吹雪の操作訓練をしていて、ブリューナクの直ぐ傍の海中ではブランガーネ・ダゴン（ぶらんがーね・だごん）が従者のマーメイドたちと共に、のんびりと過ごしていた。
「黒髭海賊団の様子は、どうでしたの？」
　一息ついた様子のセシルへと、バーソロミュー・ロバーツ（ばーそろみゅー・ろばーつ）が訊ねかけてくる。
「そうですわね……島を独占するような様子は見受けられませんでしたの。けれど、先ほどの戦闘は、どう捉えたものかしら」
　入り江の中のことまでは見ていないため、セシルが目撃してきたのは、逃走しようとする所属不明の海賊船に対し、２機のイコンが逃走を止めようとしていたところだ。
　結果、海賊船からはいくつかの小型飛空艇が逃げて行き、今にも沈没しそうな勢いの海賊船と取り残された船員たちは、後からやって来たレッサーワイバーンに乗った美緒たちに連れられて島に戻ると、黒髭の海賊船へと連行されていくようであった。
「停戦や協力を交渉するに値しそうですの？」
「そうね。交渉してみてもいいかもしれませんわ」
　セシルはこくりと頷くと、ティーカップに残っていたお茶を飲み干した。
　そのような話をしている間に、遠方に見える、島の傍に停泊している黒髭の海賊船に、船が１隻、近付いている。
　会話や音は聞こえないが、人影がいくつか、２隻の間を行き来した後、これまた逃げるように近付いていた船が去っていった。
「何かあったのかしら？」
　首を傾げながら、交渉をしに行くためにも、セシルはブリューナクを動かし始める。