薔薇の学舎

リアクション

＊思いを告げるお茶＊


「わぁ、このケーキ銀の葉と金の葉が添えてありますよ！」

　ニーフェ・アレエの喜びの声に、川原　龍矢（かわはら・たつや）はちょっと自慢げに笑った。
　大いに盛り上がりを見せている会場の中、南條　琴乃（なんじょう・ことの）はいなかった。

「はぁ、ボクもカノコお姉様に逢いたいなぁ〜」

　シリル・フォレスト（しりる・ふぉれすと）がルーノ・アレエとニーフェ・アレエのことを見ながら無双にふけっていると、森の　伝承歌（もりの・でんしょうか）は静かにお茶を飲んでいた。


　それを遠巻きに眺めていたのは、永井　託（ながい・たく）だ。
　手にしている水筒には、桜酒が入っている。

「あっちは、楽しそうだな」

　一呼吸おいてから、呼び出された場所へと向かった。

「琴乃さん！」
「託、待たせてゴメンね」

　にっこり笑う南條　琴乃は、いつもよりおしゃれをしている……！　ように永井託には見えた。

「座ってみるのも良いんだけど、桜並木を歩いてみようよ」
「あ、ああ」

　ゆっくりと二人で歩き出す。手が、触れるか触れないか程度の距離にある。
　優しい香りが、鼻をくすぐる。それが南條　琴乃から発せられているものだと再認識すると、頬が熱くなって行く。

「どうしたの？　託」
「あ、いや。桜が綺麗だねぇ……といっても、琴乃さんのほうがかわいくていいのだけれどねぇ」
「うんうん、いま託と一緒だから、またあとでね。あ、ごめんね。今電話が来てて聞こえなかった。何？」
「いや、桜が綺麗だねぇってだけだよ」

　心の中で涙を流しながら、それでも臭い台詞を聞かれなかった幸運を喜びながら、進んだ。
　丁度よさそうなところに、ベンチが置かれていた。これもイベントのためなのだろうか。二人は腰掛けると、永井　託はここぞというところで桜酒を取り出した。

「飲む？」
「ありがとう」

　コップを渡して注ぐと、甘い香りが鼻をくすぐる。これだけ甘い香りなら、砂糖がなくても平気だろうと、そのままコップをぶつけて軽く乾杯をする。
　そして、口の中を優しい香りが満たしていく。心が無意識のうちに落ち着いて、永井託は呼吸を置いて横を見た。何かを、お祈りしている様子の南條琴乃をまってから、声をかけた。

「琴乃さん…いや、琴乃。僕は君が好きだ。だから…付き合ってほしい」

　頬が熱い。いや、首、耳までまるで発火しているかのように熱い。
　心臓の音が頭に響いて、一瞬が数時間のように感じられた。

「ありがとう、うれしい」

　にっこりと笑った南條琴乃の顔に、永井　託ははっと気がついた。
　（ありがとう嬉しいの次に来るのは、でもゴメンね、友達でいて……！？）

　だが、その続きはとてもあまやかな言葉でつづられた。

「これからどうぞよろしくね」

　そう、はにかみながら南條琴乃は永井託の手をとり、握手をした。
　わずかに嬉しそうな彼女の笑顔が、ＹＥＳだとそう告げていた。桜の花びらが一斉に二人を包み込んだ、かのように感じられるほどだ。

「よろしく、琴乃」

　永井　託もテレながらその細い手を握り返した。
　そして、彼にとって三人目の呼び捨ての人となったのだ。


　二人で手をつなぎながら桜並木を戻って宴会場へ向かっていると、永井　託が疑問におもったことを口にした。

「桜酒を飲んだとき、だれかとはなしていたのかい？」
「うん。昨日の私」

　クス、と笑いながら南條琴乃は、内緒話を教えてくれるかのように、こそっと耳打ちをした。

「桜並木を、こうして誰かと歩きたかったの。誰と？　っておもったとき、託の顔が浮かんだんだけど、どうしようか迷ってたの。その時、やっぱり託がいいって、声がしたの。多分、だけどね。で、今日実際に歩いてみて、やっぱり託で良かったって思って、昨日の私に話しかけたの。やっぱり託がいいって」

　桜酒のおかげだね。
　南條　琴乃が小さく笑うのを見て、永井託はたまらなくなり、頬に唇をそっと触れさせた。

「え？」
「ごめんね。あんまり琴乃がかわいいから。これからも、よろしく」
「う、うん。よろしくね、託」

　頬の熱を冷ましながら、南條琴乃は宴会場へと戻った。手をつないでいるところをパートナーたちにさんざん冷やかされながらも、逆に自慢して回るくらいに、新しいカップルは熱々だったのでした。








＊恋人同士として、初めてのお花見＊



　宴会場の、コスプレ大会を横目に、綾原　さゆみ（あやはら・さゆみ）は小さくため息をついた。

　参加、して見たかったという気持ちと、恋人と過ごす大事な時間を天秤にかけたつもりではいたが、できたら参加はしてみたかった。
　でも……と隣を見る。アデリーヌ・シャントルイユ（あでりーぬ・しゃんとるいゆ）が嬉しそうな笑みを浮かべて、手をつないで歩いている。

「それだけでも、十分幸せだよね」

　綾原　さゆみのことばに、アデリーヌ・シャントルイユは小首をかしげた。

「ううん。なんでもない。春一○のコスプレするなら、猪木のコスプレのほうがいいよね！」
「さゆみ、もっとわからない……」

　怪訝そうな顔をするが、とりあえず、と適当な場所に腰掛ける。
　幸い、近くのテーブルの人々がお菓子と料理を分けてくれただけでなく、桜酒も振舞ってくれた。

　甘さを控えたお菓子を堪能しながら、二人で、桜の花びらが浮かぶ桜酒を飲み干した。

　香りが二人を包み、香りに酔っていた。ノンアルコールではあるが、ふわふわと幸せな気持ちになっているのは、きっと恋人といるからなのだろう。そうおもって、綾原　さゆみはアデリーヌ・シャントルイユに頭を預けた。

　それを嬉しく思う反面、アデリーヌ・シャントルイユの思いは少し遠くに合った。

　遠い昔のこと、自分の恋人を喪ったあの日のこと。
　自分のせいで、自分がいなければと何度も思い、後悔しつづけた。

　その公開の暗闇から救ってくれた、愛しい人が、今傍にいる。

　今隣にいる愛しい人は、あと何年生きられるだろう。あと何回、こうして楽しい時間を過ごせるだろう。
　それを考えると、涙が零れ落ちそうになる。

　嗚咽を漏らしそうになる恋人に、綾原さゆみは耳元に唇を寄せた。

「春が終わったら、夏は二人で海へ行き、秋は一緒に紅葉の下を歩いて、冬は二人で雪だるまを作って……そしてまた春が来たら、ここへもう一度、一緒に桜酒を飲もう……そうやって、これからもすーっと一緒にいようね、アディ」

　その言葉に、目を丸くした。アデリーヌ・シャントルイユは、心を見透かされたかのような思いで涙を零した。そして小さく頷くと、綾原　さゆみの手をぎゅっと握り締めた。

「ありがとう。ありがとう、さゆみ」

　そして、自分の唇を恋人と重ねた。桜の花びらが、頬を掠めていく。まるで夢のような柔らかくはかない感触の口付けは、いつまでも離れがたく長く口付けを交わしていた。

　離した唇は、銀の糸で名残惜しそうにつながっていた。赤い顔をした綾原　さゆみは微笑みながらもう一度大切な言葉を口にした。

「アディ、大好きだよ」