薔薇の学舎

リアクション

　
第１８章　同じ機晶姫なのにっ……
　
　一条　アリーセ（いちじょう・ありーせ）は、パートナーの久我　グスタフ（くが・ぐすたふ）に事後処理を押し付け、リリ　マル（りり・まる）と共に、空京のとある小さな病院を訪れた。
　そこは、ハックマンという魔法医師の開く個人病院で、そこに、暫く前から居候をしている少女がいるのだ。
「こんにちは」
「アリーセさん」
　ヘリオドールの表情が和らぐ。
「いらっしゃい。今日はメンテナンスの日だったかね」
　ハックマン医師が訊ねた。
　機晶姫であるヘリオドールの容体を看に、アリーセは定期的に彼女の元を訪れている。
　いつもは休診日に来るようにしているが、今日は病院の診療時間が終了した後に来たので、既に陽も暮れかけていた。
「少し日程をずらしました。先生、お願いがあるのですが」
「ん？」
「ヘリオドールがよかったらですが……お休みを頂いてもいいですか？
　ツァンダの方でお祭があると聞き、誘いに来たのですが」
「お祭？」
　ヘリオドールが訊き返す。
「ええ。
　大々的なものではないので、負担にもならないのではないかと。
　場所が、聖地カルセンティンなのです。
　アレキサンドライトさん、憶えてますか」
「勿論です」
　ヘリオドールは頷いて、ハックマン医師を見る。
「行っておいで」
　彼は笑った。
「たまには、外に出るといい」

　この機会に、と、アリーセは、彼女に余所行きの服を何着かプレゼントした。
　ヘリオドールは着るものに無頓着のようで、持っている服の数が少ない……と、常々思っていたのだ。
「こんなに……いいのでしょうか」
「いいんです。着てもらえますか？」
　選ぶのに迷っているヘリオドールの代わりに、その中から一着選んだ。
「それでは、リリ、留守番よろしく」
「ひどいのであります！
　同じ機晶姫なのに、扱いに差がありすぎるのであります！」
　喚くリリを半ば無視して、アリーセはヘリオドールと共に、聖地カルセンティンに向かった。


　グラキエス・エンドロア（ぐらきえす・えんどろあ）は、パートナーの悪魔、エルデネスト・ヴァッサゴー（えるでねすと・う゛ぁっさごー）と魔道書のロア・キープセイク（ろあ・きーぷせいく）を地祇の祭に誘った。
「地祇の祭？」
「うん、レリウスに誘われた」
「アイゼンヴォルフ君と祭、ですか」
　ロアはやや心配そうに言う。
　確か彼は、酷い怪我をしていて、先日もかなり無理をしていたようだったが。
「何でも、ついに相棒を得たんだって。
　俺達の、ガディとスティリアとも会わせたいらしい。
　外出できるってことは、傷はそれほど悪化してないんだな。よかった」

　サルヴィン川での巨人との戦いの後、レリウス・アイゼンヴォルフ（れりうす・あいぜんう゛ぉるふ）は意識を失って、倒れそうになるイコンをグラキエスが支えた一幕もあった。
　心配していたのだが、彼のパートナーが外出を許したのだから、もう心配は無いのだろう。
「よかったですね、エンド」
　その報に、ロアも喜ぶ。
（ヘイル君の胃も、危険を回避できましたかね……）
「ん？　何か言った？」
　見上げたグラキエスに、「いいえ」と笑う。
「聖地カルセンティン、楽しみです」


　メールの相手は、久しぶりの友人だった。
「カヤ？
　おー、久しぶりだな。元気かな」
　トオルは、火村　加夜（ひむら・かや）からのメールにテンションを上げる。
「ツァンダで祭り？　行く行く！
　フェイも誘うのか、いいな！　シキも引きずって行くよ」
「多分今度のお祭りは、シキさんも嫌がらないと思いますよ」
　と、加夜のメールにはある。
　トオルのパートナー、シキは人混みが苦手だ。
　だが、今度のお祭りは土着のもので、ささやかに行われるものなので、シキもきっと、楽しく過ごせるのではないかと加夜は思っていた。
　絶対行く、と返信してから、トオルは、早速シキを呼びに走る。
　彼は、あまり携帯を使わないのだ。



　モーリオン。
　キマク地方の砂漠地帯にあるそこは、かつての戦いで、住まう人が死に絶え、一旦は穢れてしまった聖地である。
　ひとり残された地祇、もーりおんが今、静かにその土地を護っている。

　エース・ラグランツ（えーす・らぐらんつ）達がモーリオンを訪れた時、もーりおんは、花畑の中でうつ伏せに倒れていた。
「もーりおん？　どうした！」
　慌てて駆け寄ると、もーりおんは顔を横にしてエース達を見た。
「エース」
「うんそう。どうしたんだ？」
　大事があったわけではないようだ。安堵しつつ訊ねる。
「花の声を聞いてた」

　かつて、そこは荒涼とした土地だった。
　しかし、女王の復活と共に少しずつ生命の息吹を取り戻しはじめ、そして、エース達が願いを込めて植えた花々が、今、一面に咲き誇っている。
「うん、綺麗だな」
　エースも周囲を見渡した。
　あの荒廃が嘘のようで、努力が実ってきて、本当に嬉しいと思った。
「もう少しして、もっと根付くようになれば、もっと綺麗になって行くわ」
　花妖精のリリア・オーランソート（りりあ・おーらんそーと）がそう言って、もーりおんの傍に屈み込む。
「もーりおんちゃんとは初めてね。よろしく」
　にっこり笑って、ぎゅっともーりおんを抱きしめる。
「エースがいつも花暴走して、迷惑かけてないかしら。
　全く、花は生命の象徴だから、大地を花で一杯にしたいって鼻息が荒いのよね」
　ううん、と、もーりおんは首を横に振った。
「花は、綺麗で好き。嬉しい」
「そう。よかったわ」
　リリアはにこりと微笑む。

「ところでさー」
　魔女のクマラ　カールッティケーヤ（くまら・かーるってぃけーや）が、なあなあ、と、口を開いた。
「カルセンティンで、地祇の猫集会があるんだって！
　オイラ達、誘いに来たんだよん」
「猫集会違う」
　エースが突っ込む。
　ぽけっ、ともーりおんはクマラを見た。
「猫集会」
「お祭だってさ。青い花を持って集まるって。
　此処の花畑の花で、花束を作って持って行こうと思って。
　もーりおんも行こう」
「お祭……」
　こく、と、もーりおんは頷いた。

　サイネリア、スターチス、ブルーデイジー、青いトルコキキョウ。そして、勿忘草。
　青い花は、沢山ある。
　色々な種類の花を、エース達は植えていた。
「うん、かなり増えてきたな。少しずつ賑やかになってきた」
　花を摘む手をふと休めて、エースは満足そうに言う。
　折を見ては手入れに通っているが、やはり、そう頻繁に、というわけにはいかない。
「いつも一緒にいれなくてごめんね」
　エースがもーりおんに言う。
「花が、綺麗だから、平気」
「そうか」
　エースは笑った。
「いつか、此処が『花のモーリオン』と呼ばれるようになって、沢山の人が暮らして、花を楽しむ為に訪れる人も増えるといいね」
　うん、ともーりおんは頷く。

　パラミタは今、滅びの危機に瀕しているという。
　この土地が傷つけば、もーりおんも傷つくのだろう。
　もーりおんも大事だし、モーリオンと繋がるこの大地、そして此処に眠る人々も大切だった。
　だから、滅びを回避する為に、力を尽くそうと、改めてエースは誓う。

　考えに耽ったエースを、もーりおんが不思議そうに見ている。
　何でもないよ、と笑った。
「ちょっと、モーリオンの未来のことを考えてた」
「未来」
　もーりおんは花畑を見渡す。
「……百年後、砂漠が全部、花畑になる」
「あはは、それはいいな。見届けられないのが残念だ」
「ダイジョーブ。
　おいらがちゃーんと、見届けてやるよん」
　クマラが胸を張った。
　永遠の１０歳を自負するクマラの寿命は、人よりも長い。
「もーりおんの御守もちゃんとするので、エースは安心すると良いのにゃ」
「ホントに大丈夫なんだろうな？」
「しっかり者のオイラに任せたまえ！」
「ポケットをお菓子で膨らました奴に言われてもな……」
　エースは苦笑する。
「これは、お祭りで皆に振る舞うんだよん。
　あ、もーりおんも食べる？」
　クマラはクッキーの包みを取り出して、もーりおんに渡した。
「バッグにいっぱい入ってるから、遠慮しなくてダイジョーブ」
「じゃあ、それはやっぱり自分の分なんじゃないか」
　呆れた口調で、エースが言った。