薔薇の学舎

リアクション

第５章　幽霊in気になるあの子

「君とデートできて、おれは嬉しいぜ？」
「本当ぉ？　この子のためじゃないの？」
「それはそれ。お兄さんは、女性には優しいの。名前、教えてくれない？」
「ふふ。……覚えてなーい」
　シャウラ・エピゼシー（しゃうら・えぴぜしー）は、金元　ななな（かねもと・ななな）とデートしていた。
　性格には、なななに取りついた幽霊と。
　なななに声をかけたシャウラは、すぐに彼女の様子がおかしいと気づいた。
　恋がしたいという幽霊に、一も二もなく協力することになった。
　つまり、デートのお時間だ。
「冷たいモノ、買ってきましたよ」
　ユーシス・サダルスウド（ゆーしす・さだるすうど）が差し出したのは、ディンス・マーケットの店で買ってきたアイス。
　スプーンを取ろうとするなななの手を、シャウラは軽く制して自分がスプーンを持つ。
「はい、あーん」
「え……ちょ、ちょっと」
　赤面するななな。
（あぁ、やっぱりなななは可愛いなぁ……って、違う違う。今はこの子とのデートなんだ）
「ほら、早く食べないと溶けちまうぜ？」
「あ、あーん」
　ぱくり。

「はい、これ、プレゼント」
「え、わ、……ありがとう」
　雑貨屋ウェザーの出店で買ったペンダント。
　押しつけがましくなく、さりげない動作でなななに付けるシャウラ。
「今日の想い出だ。またいつか俺がナラカに行ったら、会ってくれるかな？」
「……あなたが来てくれるなら、ナラカも悪くないわね」
　ななな……に取りついた幽霊は、シャウラに顔を近づける。
（うぉ！）
　ちゅ。
　頬に触れる温かい感触。
　そして、淡い光。
　彼女は、成仏したのだ。
「ん……あれれ、ゼーさん？」
「ななな！」
　首を傾げている少女を、シャウラは思わず抱き締める。
「えええ！？」
「やった、なななが戻った！」
「ほ、ほわわわ」
　そのままくるくると回る。
「シャウラ、落ち着きなさい」
「はっ！　す、すまないななな。つい嬉しくって……」
「んん？　うーん、大丈夫」
　ユーシスにたしなめられ、慌ててなななを下すシャウラ。
　まだ状況を理解していない様子で、ゆっくり頭を振るななな。
「お詫び……ってわけでもないけど、何かプレゼントさせてくれないかな」
　再び雑貨屋の商品を指差すシャウラ。
「ん？　これは？」
　なななは自分の首にかけられた見覚えのないペンダントを指差す。
「あ……」
　シャウラは、なななのペンダントをそっと外す。
「これは、違うんだ。ごめんな」

　　　※※※

　エアカーが走っていた。
　運転席には、想詠　夢悠（おもなが・ゆめちか）。
　助手席には雅羅・サンダース三世（まさら・さんだーすざさーど）……に、取りついた幽霊。
「どこに……向かっているの？」
「内緒」
　大きな瞳には、もう僅かに涙が溜まりかけている。
　その涙が早く乾くよう祈りながら、夢悠は笑顔を向ける。
「ちょっと、ちゃんと説明しなさいよ！」
「でも、ちょっとロマンチックかもですわ」
「早く幽霊さんの願いが叶うといいですね」
　後部座席に、いささか窮屈な様子で座っているのは白波　理沙（しらなみ・りさ）、チェルシー・ニール（ちぇるしー・にーる）、早乙女　姫乃（さおとめ・ひめの）の三人。
　姫乃はいつもの巫女姿ではなく、浴衣を着ている。
　白い地に風鈴の模様が可愛らしい。
　しかし、姫乃はほんの少し浮かない顔をしていた。
「すみません……私、巫女なのに幽霊さんのお役に立てなくて……」
「いえ、そんな……こうして協力していただけるだけで、嬉しいわ」
「仕方ありませんわ。専門が違うんですから」
　助手席の雅羅が首を振り、隣のチェルシーも微笑んでみせる。
　チェルシー自身、姫乃の力に期待していた所はあったが、それは見せないでおく。

　雅羅はチェルシーが用意した浴衣を着ていた。
　雅羅の体系的に若干着付けが難しかった部分もあったが、チェルシーはタオルを駆使してなんとか着付けることができた。
　赤地に青い朝顔の咲く大胆な柄が、美しい。
「だいたい、綺麗なモノが見たいのにどうしてドライブなの？」
　理沙の質問に、夢悠は笑顔で答える。
「星空ドライブ、綺麗だろ？」
「ん、まあ……ね」
　見上げれば満天の星空。
「それに、言ってたよね。綺麗なモノといえば、海と花火だって」
「え、それじゃあ」
　エアカーは、海に向かっていた。

　既に昼間の暑さは消え去った海岸に、人気はなかった。
　５人は黙って車を降り、砂浜を歩く。
　波の音だけが、聞こえる。
「素敵ね……」
　雅羅に取りついた幽霊が、小さく呟いた。
（ま、雅羅の方が素敵だよ……なんて今は言ったら駄目だよね）
　そんな雅羅を見て、夢悠は顔を赤らめる。
「それじゃあ、始めましょうか」
　理沙は花火セットを取り出した。
　一発目は、怖がりの幽霊の子を配慮して、優しい光のもの。
　乗ってきたらたくさんの火花が散るもの。
　途中、打上げ花火も交えつつ大物を。
　そしてシメはやっぱり、線香花火！

　光が、雅羅たちを照らす。