薔薇の学舎

リアクション

＜序＞

　あのとき。
　ウィニカは「ともだち」を失った。
　それは、ほんの僅かの気の緩みに、運の悪さが重なって起きた「事故」だった。

　あなたのせいじゃない。

　周囲の人は、みんなそう言ってくれた。
　でも、それは嘘だ。
　例え運が悪かったのだとしても、「危険」ということを、あのときのウィニカは真剣に考えていなかった。
　契約者となり今までにない力を手に入れて、舞い上がっていたのだ。
　自分の隣にファニー・メイがいれば、「危険」なんて怖れることはないのだと。
　メイは何度も言ったのに。
「気を抜いてはだめです、ウィニカ」
　ウィニカ。
　そう呼びかける声が、今でも耳に残っている。
　たった一度の失敗で、彼女は物言わぬ物体になってしまった。
　姿は何も変わらないのに。
　その瞳は、彼女を見つめることはない。
　……ウィニカ。
　子供を諭すような、優しい声。
　あの声を、聞くこともない。

　あなたのせいじゃない。

　その言葉が、むしろ彼女を責めた。
　だから、その言葉に耳をふさいだ。
　そう言ってくれた友人たちにも背を向けた。
　メイを取り戻す。
　私のせいなんだから、私が、メイを助ける。
　できるかどうか、なんて関係ない。
　私が、やるんだ。

　あなたのせいじゃない、と、
　アイシァは、そのとき言わなかった。
　ただ、ウィニカのそばにいた。
　ウィニカには、そんな彼女の気持ちは伝わらなかったけれど。
　悲しいけど、それも仕方がないと思った。
　アイシァには、メイのようなウィニカの役に立つ能力は何もない。
　ウィニカとメイの冒険を、楽しく和やかにする為だけに傍にいた。
　……でも、私だってウィニカの「ともだち」だから。
　ひとりきりで追いつめられていくウィニカを、助けたいと思った。
　でも、方法がわからなかった。

　彼女にできたのは、自ら孤立していこうとするウィニカを、追い駆け続けることだけだった。
　たとえ、自分を見てもらえなくても。

　アイシァもまた、少しずつ追いつめられていた。