薔薇の学舎

リアクション

「そろそろ船が出港するわよ！　さぁ、皆で幸せの歌を合唱して、気持ちよく彼らを送り出しましょう〜♪ 」
　波止場をゆっくりと離れて沖へ向かいだした「あけぼの号」に向かい、ラブの先導によって全員が幸せの歌を輪唱する。
　チルチルとミチルも加わって、新しい世界へ旅立つ彼らへのたむけとして心から歌っていると、小さく何かが聞こえてきた。

　それに最初に気付いたのはミチルだった。
「お兄ちゃん、何か聞こえてこない？」
「ん？」
　耳をすますと、たしかに海の向こうから声が……。

　それは、まるで深い谷底、海の底から沸き起こる音。さまざまな声、言葉。
　何と言っているかまでは分からないけれど、それが歓喜と希望、祝福の輝きに満ちたものであることはあきらかだった。

「きれいねえ」
　ほうっとミチルがため息をつく。
「母親が歌っているのよ。生まれてきてくれてありがとう、って。……多分」
　鈿女が言う。
「そっか。
　なあ。本当に青い鳥、ここにはいないのか？」
「どうして？」
「だって……もしいたら……捕まえられたら、あいつ、死ななくてすむかもしれねーだろ？　俺たち、しあわせになるんだから！」
「それは……でも」
「知ってるのか！？　なら教えてくれ！　青い鳥はどこにいるんだ！！」
「えーと……まぁ、知っているような知らないような…」
　ごにょごにょと。
　口ごもる鈿女に何か隠し事を感じて、チルチルは叫んだ。
「いいから言ってくれ！！」


「ここだ！　ここにいるぞ！　少年！」


　突如大広間じゅうに響き渡る雄声。

　あああ……と手に顔をつっぷした鈿女以外全員が声のした方を振り返る。
　そこにいたのは、巨大な……巨大な…………（ええと）


　巨大な、コア・ハーティオン（こあ・はーてぃおん）ブルーバードバージョンだった。


「ピピピーピピピーピーチクピー」


「お、お兄ちゃん……あ、あああああああれってもしかして…？」
「考えるな、考えるんじゃない。考えると何かが崩壊するぞ！」
　きっとたぶん。


「ピチッチピチッチピピピピピー」


　油汗をたらたら垂らしているチルチルとミチル――というよりもうまるっきり健勇とピュリア――の前、コアは素知らぬ顔で鳥の鳴き真似をしているが、その青い鳥の真似した外見同様、かなりおそまつだ。（大人の男が裏声使って鳥の鳴き真似してると想像してください）

　みんなドン引き。


　ざわざわ、ざわざわ。
　ざわざわ、ざわざわ。
　赤ちゃんたちもどう反応していいか、かなりとまどっている。
　多分逃げるべきなんだろうけど、向かってくる気配も攻撃してくる気配も見せないので、反応のしようがないのだ。


　一生懸命首を振り、羽根っぽい手をばたつかせて鳥真似をしていたコアだったが、さすがにそろそろ空気がおかしいことに気付きだした。
　どよ〜んとして、だれもみんな笑っていない。

「………………」

　何やら腰のあたりでゴソゴソし始めたと思ったら、鳥の羽を取り出して、ペチッと額に貼りつけた。
　どうやら、自分は青い鳥である、という無言の主張らしい。
　そして再び始まる

「チチチチチチチチ、ピーチクピー」


「おいおまえら！　あれ、おまえらのパートナーだろ！？　なんとかしろよ！」
　口角泡吹き、指突きつけて叫ぶ健勇。

「あーあーあー、聞こえなーい」（ラブ談）
「青い鳥が欲しかったんでしょ、青い鳥が。よかったわね、ご希望の青い鳥じゃないの」（鈿女談）

「開き直るな！　あれのどこが青い――」
　と、そこで健勇は背後からものすごい威圧感を感じ取った。それはもう、あまりのすごさに言葉が出なくなってしまうほど。
　コア・ハーティオン、ブルーバードバージョンが、ぴったり距離を詰めて彼の背後に立っていた。

「あ……青い……とり……さん…？」

　コア、こっくり。
　さあ連れて行け、とばかりに健勇を見下ろす。
　ゴゴゴゴゴゴゴ……と地底から響いてくる、地鳴りのような圧迫感。


　この青い鳥に、ご利益ははたしてあるのか！？


「は、はは、ははは…。
　この世に悪の栄えた試しなし！　ここには「正義の心」を持って生まれてくる子だってたくさんいるんだぜ？」
　健勇は涙目で握りこぶしを突き上げた。

　――現実逃避ですね、分かりますん。