薔薇の学舎

リアクション

▼終章　悪の源泉

「う、ぐぅっ……」
「オラぁ！　早くあのガキを呼びつけろって言ってんだろ小娘！」

　地下エネルギープラントの最深部。
　他の構成員と違い、紋様の刻まれた赤いスカーフを身につけた男は、
　縄で縛られて石の床に横たわる熾月　瑛菜（しづき・えいな）を、延々と蹴りつけている。
　また、その他に目に付くものとして、瑛菜の首には革製の首輪が備えられていた。
　その輪からは鉄製のプレートが吊されており、
　表面には＜０１０７：熾月　瑛菜＞と刻まれている……。

「は……ぁ……」

　どれくらい暴行が続いていたのか―――
　既に瑛菜の服はボロボロで、息も絶え絶えとしている。

「そろそろやめときなさいよカルロス。その子、本当に死んじゃうわよ？」

　その様子をずっと横目で見ていた女が口を挟む。
　この女も、先の男と同様に紋様の刻まれた赤いスカーフを身につけている。

「ケッ、黙ってなモルガナ。そんときゃそん時だ。
　……むしろパートナーロストであのガキも始末できて、一石二鳥じゃねえか？
　あぁもうこいつ殺すか」

　言うなり大刃のナイフを握りしめて振り上げるカルロス。
　ところが、その手が振り下ろされる事はなかった……
　何者かが後ろから手首を掴み取ったからだ。

「私の許可無しに商品を傷つけるつもりか、カルロス。
　いつからお前はそんなに偉くなった？」
「あ、ぁあ、ジェラルド会長！　滅相もねえです。今のは単なる脅しでして……へへ」

　彼らはジュリエンヌ商会のトップスリーである。
　この地下エネルギープラント全域の管理者で、
　発展していくシズレの恩恵を独り占めにする悪の根源―――。

「ここシズレは、シャンバラ領とアトラス直轄領、その狭間に位置している。
　パラ実校長石原肥満の力も弱っている今、どちらからも手が出しにくく、我々が活動をするにあたって最高の環境だ……」

　ジェラルドは崇拝するかのような眼差しで天を仰ぐ。
　見えているのは無機質な天井だけのはずだが、浮かべているのは恍惚の面持ちだ。

「故に手放したくない。非常に手放したくないっ！
　だが、やむをえん状況というのもある……もし地上にいる奴らが踏み込んできた時、
　その商品は我々が脱出する最高の手助けとなる。わかったか？　勝手に壊すな」

　カルロスの方を睨みつけるジェラルドは、一刻前とは対照的に冷徹な風貌をたたえていた。

「りょ、了解です。ひとまず“保存”しとく事にしやす」

　カルロスが指を鳴らすと、どこからともなく赤いスカーフを纏った複数の男達が現れる。
　男達は傷ついた瑛菜を担ぎ上げると、部屋の外へと運び出していった。

「一応、死なないようにあの子回復しとくわ。全く、面倒かけさせないでよね……」

　呆れた声で言い放つと、モルガナも男達を追って退出していった。
　ジェラルドはうむうむ、と納得したように頷き、

「さぁて、どう転がるかな……ククッ、フフハハハハッ！！」

　まるで追い詰められている事がわかっているのに、
　尚、それを楽しんでいるかのような高笑いをあげてみせた。