薔薇の学舎

リアクション

　　　終章

　全ての契約者たちが山を下りたのは、それから二日後だった。
「ヒャッハー！　オレ様登場！！」
　木の上でテンション高く叫んでいるのは、第六式・シュネーシュツルム（まーくぜくす・しゅねーしゅつるむ）だ。
「うるさいなあ、もう」
　東　朱鷺子（あずま・ときこ）は口を尖らせ、声を大きくした。
「今、大事な話をしているんだから静かに！！」
「お主もナ！」
　朱鷺子は周囲を見回し、誰もいないことを確認すると、東　朱鷺（あずま・とき）に合図をした。
「漁火さんねえ……朱鷺子のいた次元の未来では茶飲み友達だったけど、この次元では違うんですねえ……興味深いです」
　朱鷺子は自称未来の「東　朱鷺」自身だ。曰く、その次元の違う未来でも漁火は過去を語らぬミステリアスな人物であったらしいが、この世界の朱鷺が漁火に手を貸すというなら、協力は厭わないという。
　ちょうどその頃、漁火の正体についてハイナ・ウィルソンへの報告がなされているが、もちろん、朱鷺たちはそれを知らないでいる。
「……あれ？　何か踏んだ？」
　朱鷺子は足元に違和感を持ったが、直後、頭上の第六式がまた叫んだので「うるさいなあ！」と怒鳴り返してそれを忘れた。
「……彼らを『神』の元へ行かせて構わなかったのですか？」
と朱鷺は尋ねた。「邪魔をすることも出来たはずです」
「他の人にはお願いしましたけどね、どの道、あの人はあたしの邪魔をするでしょう。昔っからそうなんですよ、五千年前もね」
「五千年前……というと、前にミシャグジが復活したときの？」
「翼ある大蛇と呼んでほしいですね。その方がいい名前でしょう？――それにね、ほとんどのお人があっちに行ってくれて、ほっとしてるんですよ」
「と言うと？」
「遠征隊の人数が、大分減ったでしょう？」
　捜索は人数の限界もあり、やはり同じ日にいったん捜索を打ち切っている。可能な限り範囲を広げたが、漁火にとって幸いなことに彼女と彼女の道具は見つからなかった。近いうちに第二次遠征隊が組まれるかもしれないが、
「その頃には、もう間に合わないでしょうから。あの坊やはいい仕事をしてくれましたよ、本当に」
「キミの目的をそろそろ教えてくれませんか？」
「今も昔も一貫してますよ。翼ある大蛇に自由と命を与えることです。生まれたからには当然の権利でしょう？　それにあの子は、とっても力があるんです。誰にも押さえつけることなんて、出来やしませんよ」
「……で？」
「種は撒いてあります。後は時が満ちるのを待つばかりですよ」
「それは、この山に何かあるということですか？」
「さあ、どうでしょう」
　漁火は、はぐらかすように笑った。
「待てば、どうなりますか？」
「翼ある大蛇が、真の翼を得ることになるわけです。誰にも止められやしません」
「……決して？」
「そうですね」
　くすり、と漁火は笑みを浮かべた。
「あたしを殺せば、出来るかもしれませんね」
「そうはさせませんよ」
「頼りにしています。――あんたもね」
　漁火は頭上に目を向けると、第六式が飛び下りてきた。
「オーケー、オーケー。オレ様、オマエ、協力するネ！　オレ様、大活躍、オマエ、大興奮！！　ヒャッハー！」


　翌日、新風　燕馬、ザーフィア・ノイヴィント、リューグナー・ベトルーガーの三人は再び山にやってきた。落とした携帯電話を見つけたリューグナーは、ボイスレコーダーが作動しているのに気付き、再生してみた。
『……彼らを「神」の元へ行かせて構わなかったのですか？』
　録音された会話から、漁火が何かを計画しているらしい、という報告がハイナの元へ届けられた。