薔薇の学舎

リアクション

第4章　おそーじさせましょ、おそーじしてあげましょ　Story1

「猫が追われているというわけだけど。天城くんは、ここへ来たことがあるのかな？」
　プンプンと不機嫌そうな態度で、香水を作るクローリスから視線を外したクリストファー・モーガン（くりすとふぁー・もーがん）は、長屋に訪れたことがあるのかと天城　一輝（あまぎ・いっき）に聞く。
「あぁ、何度かコレットとな」
「ボコールの狙っている猫が、どんな猫なのか。見当がついていたら教えてもらいたい」
「あまえたちは、会ったことないんだったな。猫の姿の時は、小さな三毛猫だ」
「ということは…、仔猫ような感じかな」
　天城　一輝（あまぎ・いっき）に教えてもらった特徴から、救助対象となる小動物の姿を想像してみる。
「依頼の状況から考えると、相手はまだそれを知らない。ただ、それらも人型…。人に対して、警戒してしまっている可能性があるな」
「なるほど…。やたらと追いかけてしまうと、逃げられてしまいそうだ」
　助けるためとはいえ、無闇に追い回すと怯えさせてしまうか、とクリストファーが言う。
「猫といっても、何匹も集めようとしているってわけじゃないんだね？」
「おそらく標的は、猫又のみだなクリスティー」
「（その猫さんを捕まえて、いったい何を…。今、想像してても分からないし。香水が足りなさそうだから、ボクも頼んだほうがよいかな）」
　目的がよく見えず、クリスティー・モーガン（くりすてぃー・もーがん）は口元に片手を当てて考える。
　発見に有利なのはこちら側だが、あの者たちとの遭遇は避けられないだろう。
　呪術をかけられてしまっては、祓魔師としての行動が出来なくなる。
　それに、クリストファーが用意した香水だけじゃ、足りなくなりそう。
　自分もクローリスに用意してもったほうがよさそうか。
　ニュンフェグラールを掲げて祈りを捧げ、零れ落ちた涙とクリスティー自身の血を一滴混ぜて、魔方陣の上に落とし…。
　白いワンピースを着た少女のような姿のクローリスを召喚する。
　彼の頼みに小さなクローリスは、“りょーかいなのらぁ〜♪”と大きな声で答えた。
「できるまで、まっててね！」
　透明な小瓶に舞い散った白薔薇の花びらを、液体化させて香水を作る。
「―…あれ、どうしたの？そんな顔して…」
　クリスティーは気落ちしたような面持ちのパートナーへ目を向けた。
「いや、ちょっと…。今回の呪いについてさ」
「あー…うん。見ても、見なかったことにするよ」
「それ、すごくいらないフラグだよね」
　“見てしまった”を、前提に言う彼に苦笑する。



「…アキラ、小娘に聞こえぬよう今の進捗状況を教えて欲しい。彼女の体を治す手がかりは、見つかったか？」
　セシリア・ノーバディ（せしりあ・のおばでぃ）に聞こえないように、林田　樹（はやしだ・いつき）は声のボリュームを小さくした。
「ううん、手がかりは全く。医学的にダメ、この授業で得られる知識でもダメとなると…。陰陽道とかその辺りも研究した方が良さそうだね」
　“さっぱりだね。”と、緒方　章（おがた・あきら）はかぶりを振った。
「と、なると…転校してみるか、アキラ、物は試しだ」
「転校？…親父もお袋も違うところへ行くのか？…って俺も？」
　“転校”の単語だけ、耳聡く聞いた緒方　太壱（おがた・たいち）が言う。
「聞こえてしまったか？まぁ、小娘には言うなよ」
「へーい？」
　なぜそんな話しになっているのか分からず首を傾げた。
「お袋さ、俺になんか隠してないか」
　―……が、何か隠し事していることは、2人の様子を見ていればなんとなく分かった。
「さぁ、バカ息子に気にかけられるようなことはないが」
「ふぅーん…」
　怪しむ目を今度は章へ向けてみた。
「太壱くん？そんな目で見てどうしたのかなぁ」
「親父こそ、なんで俺のほうを見ないんだよ」
「うー…ばれちゃったのかな、えっとね…」
　どうせ、そのうち知られること。
　自分たちで決めて教えるのを後回しにしたら、なんでそんな大事なことを言わなかったのか、問い詰められそうだ。
　“樹ちゃんは、なだめずにほっておきそうだしなぁ〜。僕が全部かぶることになりそう”
　心のなかで観念した章は、彼にも話してやることにした。
　こちらの様子を気にしだしたのか、セシリアがずっと見ている。
　さすがに彼女に知られるのはまずいと感じ、要点だけをまとめてメールを送る。
　太壱は送信されたメールへ目を落とし、なにやら考え込むようすで見たかと思うと、すぐに返答を返した。
「（試しに行くのはいいけど、見つかる可能性はない…か。理由としては祓魔術と陰陽道は、力の根源が異なるからみたいだね」
　2つの能力の方向へ性や術式、手法も異なるもの。
　陰陽道では彼女の体を治す手がかりを得るに至らない。
「治療となると…、単純に考えれば薬学的なものな気がするけど。樹ちゃんはどう思う？」
「その、原因となる対象によるな。それを、明確に把握する必要がある。万が一、私たちにもふりかかる可能性も、考えておかなければな」
「やっぱそうなるのかな。ん〜…、まだ知らなきゃいけないことがたくさんありそうかな。…無理だったなら、無理で仕方ないとして。……どう？」
　“とりあえずで、転校してみる？”というふうに、章は樹に決断を委ねた。
「ふむ…」
　彼らが長屋に入る気配がないため、待ちくたびれて近づくセシリアを横目で見て、“了解。”としての言葉を返した。
「3人だけで何話してるですか？他の人はほとんど、先に行っちゃいましたよ！」
「すまない、私たちも行こう」
「あーっ！！パパーイからメールが…」
　いきなり携帯の音が鳴り、セシリアの声が樹たちの足を止めさせた。

　-さっきのネコマンマについてです。-　

「ネコマンマ」ですか？…さあ、ボクもその様な食べものは知りません。
　シシィ、芦原での任務ですが、好奇心を先行させないように行動してください。
　くれぐれも貴女は「天御柱学院の教諭」なのですから。
　軽はずみな行動はしないように。
　Ａｌｔ

「セシル、アンタ…。ゾディに何を聞いてんのよ」
　アルテッツァ・ゾディアック（あるてっつぁ・ぞでぃあっく）の文面の下にある、セシリアの問いに目を落とす。
「パパーイなら知ってるかなって。猫が好んで食べるみたいだし！」
　呆れ顔で嘆息するヴェルディー作曲　レクイエム（う゛ぇるでぃさっきょく・れくいえむ）に、大発見よね！と得意げな笑顔を見せた。
「それが、ただの猫ならね」
「違うの…？」
「んーもぅ、アンタって！っと、何よゾディ…」
　狙われている猫とそこら辺の猫の味覚センスを、同じように扱おうとする彼女を叱ろうとした時、今度はヴェルディーのほうにメールが届いた。

　-シシィが、暴走しそうになったら…。-

　ヴェル、シシィがとんでもないことをしたときには、身体で止めてください。
　Ａｌｔ

「ちょ…ちょっとアンタァアア！身体で止めろって何よぉーっ！？そんなの、体育会系のやつの役割じゃないの！！」
　アタシを何だと思ってるのと、メールを送りつけてきたアルテッツァ・ゾディアック（あるてっつぁ・ぞでぃあっく）に、キィーキィー声を上げて怒鳴る。
　もちろん、本人は目の前におらず、怒鳴り声が画面の向こう側へ伝わることはなかった。



「まさかの葦原長屋か。ここで特殊な能力を持ったネコっつーと猫又しかいねーよなぁ。（やべぇ、超睨んでるし）」
　レティシア・トワイニング（れてぃしあ・とわいにんぐ）のほうを見ると、一向に行動へ移さない彼らを睨んでいる。
　“猫又がピンチ、だと…？”と知った彼女は、ベルク・ウェルナート（べるく・うぇるなーと）の携帯を奪い取り、エリザベートから届いたメールをしっかりと読破したのだった。
「この近所で魔性事件が起きてることに気づけぬとは。私、一生の不覚です！しかも猫又さんが狙われてるということですが…。此方はレティシアさんにも来て頂けましたので心強いです」
「其奴は我が斬って捨てたい所だが。ふむ、魔性相手とは厄介だな。致し方が無い」
　器を斬ったところで、中のシルキーまでダメージがいくとは限らない。
　それでは強制憑依された魔性の説得は、さらに厳しいものとなるだろうと判断した。
　猫又を速やかに救ってやりたいが、フレンディス・ティラ（ふれんでぃす・てぃら）から祓魔師について聞いた彼女は、怒りを内に押さえ込もうとする。
　手持ちの魔道具は樹たちが話し込んでいる間に、フレンディスから教えてもらった。
　一言も聞き盛らず熱心に聞き覚えている姿を見て、“猫デレだって認めりゃいいのに…。”と、ベルクがため息をつく。
　レティシアを優しい人と思い込んでいるフレンディスのほうは、真面目に学ぼうとする彼女の態度に感激していた。
「猫又の友の一人として我も警護に当たろう。もし猫又に何かあれば…、ベルクお主を斬って捨てるから覚悟するがよい」
「（へ、へぇ〜。やっぱ、そういう展開にもっていこうとするわけか）」
　妖怪の少女に万が一何かあったら、切腹を迫るどころか問答無用の真っ二つにされそうな勢いだ。
「―…？マスター、何か落ち着きませんが如何なさいましたか？は、もしや…。マスターも猫又さんがご心配なのですね！」
　フレンディスは涙目になるほど心配なのかと勘違いをしてしまう。
「あー、えーっと」
「“違う”とでも？」
「そうそう、そうだな…っ」
　求める返答以外の言葉を口にしたら、“この場で斬り殺す！”とレティシアに睨まれ、必死に何度も頷く。
「あぁもう、さっさと行こうぜ！こんなところで、喋っている場合じゃねーだろ」
　急かすベルクだったが本音は、“レティシアをこれ以上、待たせたら俺が危ない！”ということだ。
「おーい、グラキエス。何をボーッと考えてんだ？」
「強制憑依させられている魔性は、ひょっとして…。自習の時アウレウスに憑依した魔性と同じものだろうか？…と、思ってな」
「そういや、武器が掃除道具だったけか」
「同種の魔性かどうかは分からないが、利用されているなら解放してやりたい」
「グラキエス様のエアロソウルで確かめてみれば、同種のものかわかるかもしれませんね」
　遭遇して風の宝石で姿を見れば分かるはずです、とエルデネスト・ヴァッサゴー（えるでねすと・う゛ぁっさごー）は柔らかに微笑んで告げる。
「もしそうなら、早く助けてあげなくては。私も及ばずながら、助力させていただきます。さぁ、参りましょうグラキエス様」
　グラキエス・エンドロア（ぐらきえす・えんどろあ）に付き従い、葦原の長屋へと入った。



「呪われると、これも掃除道具になるってわけだよな…」
　首から下げたエレメンタルケイジを、手の平に乗せてソーマ・アルジェント（そーま・あるじぇんと）が小声で言う。
「だと思うけど？」
「はぁー…。（掃除かー…）」
　簡単な窓拭きでさえも面倒だと、言いたげにため息をついた。
「お掃除はキライじゃないけど。祓魔師の仕事が出来なくなっちゃうからね」
「清泉くん、香水を分けてあげるよ。俺たちも傍にいるつもりだけど。彼女たちの香りの効果が、きれちゃった時のことを考えてさ」
「ソーマとリオンのも、もらえると嬉しいな」
「フフッ、用意してあるよ」
　いざという時のため、クローリスに作ってもらった香水を、クリストファーが清泉　北都（いずみ・ほくと）たちに分ける。
「ありがとうね。僕たちは、妖怪の猫を追ってるやつらを追い出す予定だけど。キミたちはどうする？」
「保護するほうにまわる人もいそうだから、俺たちもそっちを手伝うよ」
「コレットもそれでいいか？」
　猫又をずっと気にかけている様子だったが、集中してしまっては連中を速やかに追い出せない。
　傍に行ってやりたい気持ちを抑え、考える間もなくコレット・パームラズ（これっと・ぱーむらず）は、“うん”と答えた。
「こちらは正面からじゃなく、相手を長屋で待ち伏せしようかと考えたんだが」
「水面のほうを担当するから一緒にはいけないかな」
「僕たちは、２人と行こうかなって思ってるけど。…そうだ、町の人を呪いから開放しに行ってる人がいるから。そういうところが、いいんじゃないかな？」
「なるほどな…。襲撃するとすれば、そっちを先に叩くだろうし」
　北都の提案に頷き、一輝はさっそく銃型HCでメールを送る。
　向こうも忙しいだろうし少し待つかと思ったが、数秒も経たないうちに、すぐに簡潔な文面の返事が返ってきた。
　人を何人かよこして、案内する…という内容だ。
「来てくれるみたいだね？」
「傍にいられないから、香水を渡しておくよ」
「あぁ、大事に使わせてもらう」
　クリスティーから手渡されたクローリスの香水を、コレットの分も手元に保管する。
「じゃあ、僕たちはもう行くね。頑張って」
　片手をふりふりと振り、北都はクリスティーたちと川沿いを目指して駆けていった。