薔薇の学舎

リアクション

第二章　二番ホール


「二番、ショートホール、パー３。ホールインワンが狙える唯一のホールです」
「木々が少なく、視界も開けているのでピンの位置が把握できるホールだけど、日光が邪魔になる可能性があるね。ところで泪さんはサンバイザーつけないの？」
「どうしてですか？」
「似合いそうだから」
　やっぱりダメだこの人、早く何とかしないと……。

―――――

「まずいわね」
　早くも焦燥に駆られているのはセレアナ・ミアキス（せれあな・みあきす）、セレンフィリティ・シャーレット（せれんふぃりてぃ・しゃーれっと）組だった。
「おかしいわね。打数が多いほどスコアを多くもらえるんじゃないの？」
「ええそうよ」
　セレンの質問を肯定するセレアナ。しかし、
「それが悪いのよ。ゴルフはスコアが少ないほど良い競技なのよ」
「えっ、うそ！？」
「本当よ。だから、さっきセレンが全然飛ばなかったり、着地後に歩いたりしたせいで最下位だわ」
　突き付けられた事実に、セレンは自身の知識を問いただす。
「それじゃ、池に落ちれば隠しキャラが出るとか」
「無いわ」
「バンカーに落ちれば、砂を潜ってカップまでとか」
「無いわ」
「火をつけたボールで敵を打ち倒すとか」
「無いわ」
「中国拳法みたいな必殺技とか」
「無いわよ」
「そんな……」
　どれだけ偏った情報を詰め込んできたのか。愕然とするセレンに呆れつつも、セレアナはルール概要を説明し直す。
「なるほど、理解したわ。セレンこれからはロングショットを多用で行くわよ」
「大丈夫なの？」
　死にはしないだろうが、痣ができてしまうのは女の子としてどうか。
「じゃんけんに負けたのはあたしだからね。何とか着地を決めて見せるわ。だから……」
　セレンは上目遣いに、
「痛くしないでね？」
　瞳を潤ませ、数度の瞬きと懇願。
　ゲームヒロインのような台詞に、セレアナは更にため息を深くする。
「はあぁ、わかったわ。まずはここでホールインワンを狙いましょう。『もず落とし』を使うわ」
　セレアナの口から出た必殺技っぽい名前に、「やっぱりあるじゃない」と思いつつ尋ねる。
「それってどんなの？」
「そうね……」
　丁度、『もず落とし』を実践しようとしている組があった。
　コルセア・レキシントン（こるせあ・れきしんとん）と葛城　吹雪（かつらぎ・ふぶき）である。
「勝負は早めに仕掛けるべきであります！」
　従来の１８ホールとは違い、５ホールで行われているこの大会。一度スパートを掛ければ、そのまま突っ切ることも不可能ではない。
　ましてや、彼女たちは一番ホールで後れを取っているだけに、その作戦は有効だろう。
「故に、多少無理してでもホールインワンを狙うであります！」
　気合の乗った言葉を発するが、着込んだ【ピヨぐるみ】でちぐはぐに見える。これは衝撃対策なのか、萌を狙っているのか。
　対して、パワードスーツを身に纏コルセアは、
「わかったわ」
　一言落ち着いた声で返す。だが、内は殺る気、もといやる気に満ち溢れているのは言うまでもない。何しろ、クラブ役をやっている今、日ごろの恨みを晴らしたいだろう。
「ところで吹雪、『もず落とし』って知ってる？」
「もず……鳥でありますか？」
「その通りよ」
　コルセアは青く澄み渡る空を見上げ、
「空高く打ち上げ、そのまま急降下。飛距離を調整するにはこれしかないわ」
　パワードスーツが思ったよりも力を発揮し、制御が難しかったコルセア。
　一番ホールも力加減ができず、カップを通り越したりしたせいでボギー（＋１）を叩いてしまった。それを解消しようと言うのだ。
「うむ……危険な賭けではありますが、背に腹はかえられないのであります」
　これはボール役に多大な負担を掛ける。しかし、勝つにはもうこれしか手がないと、吹雪は了承。コルセアの目が「チャーンス」と細まったことに気づくことはなかった。
「いくわよ！」
　コルセアは吹雪の足を掴む。パワードスーツを全力で稼働させ、回転速度を上げる。そうして回転数も数倍に膨れ上がっていく。
　更にコルセアは回転しつつ【滅技・龍気砲】を発動しどんどん気を溜める。そして、
「飛んでけぇぇぇーーー！！！」
　一気に解放、投げ飛ばす。
「ふらーい、はーいぃでありますぅぅぅーーー！！！」
　弾丸となった吹雪。上空を旋回していた鳥は驚き、撃ち落されまいと飛び回る。
　その横をロケットを超す勢いで通り過ぎ、
「あれ？　見えなくなっちゃったわ……」
　投げたコルセアも行方が分からないほどまで達した。青い空に、一点の光が瞬く。
「いや、あれは無理よ」
　どう考えても耐えられないだろうとセレン。
「あれは飛ばしすぎよ。本来はあの鳥くらいの高さだわ」
「それでも十分高い気がするわ……」
「でも勝つためよ。着地さえ決めれば大丈夫よ」
「本当に？」
「私を信じて」
　軟な繋がりではない二人の絆。セレンはセレアナに身を委ねる。
「痛くし――」
「わかってるわ」
　最後まで言わせず、セレアナは回転し放り投げる。鳥と同じ高度まで上がると、セレンは空中で回転し、体制を整えるとそのまま落下。カップに一直線。
「痛たたた……鍛えてるって言っても、やっぱ無謀よね……」
　腰を摩りながら立ち上がるセレン。狙い違わずホールインワンを達成するも、快挙に掛けられたのは賛辞ではなく、焦りの声だった。
「セレン！　そこから逃げてっ！」
「え？」
「上よ、上っ！」
「上って、太陽しか見え――」
　降り注ぐ日光。手をかざして見れば、空に煌めく星。
　否、輝いていたのは吹雪だった。重力に引き戻され、ようやく落ちてきたのだ。
　加速度と気圧で赤く光る【ピヨぐるみ】の強度は素晴らしいものがあるが、ひどくシュールである。中の温度はどれほどのものなのか。
「ちょ、ちょっと！」
　慌てて痺れる足に鞭を打ち、グリーンから退避するセレン。周りの観客も蜘蛛の子を散らすように逃げる。
　そして、
――ドゴンッ
　ホールインワンには似つかわしくない重量感のある音。
　フラッグ、カップを破壊し、グリーン全体にまでクレーターを出現させる。
　その中央でピクピクと四肢を痙攣させている吹雪。
「ふうっ、まだ生きてるわね」冷や汗を拭うコルセアだったが、「……これは、駄目ね」
　近寄るとはっきりわかる。
　痙攣はしているものの変な方向に曲がった手足、大気圏突入だけでなく赤く変色した着ぐるみ。中の惨状は火を見るよりも明らかだ。
「救護班を呼んで。運営さん、ワタシたちは棄権します」
　こうして破壊されたグリーン整備のためプレイが中断。
　他者の勢いはそがれたものの、自分達は棄権。本末転倒だが、コルセアの表情はなぜか晴れていた。

―――――

１位　　　−１　　完全魔動人形　ペトラ
２位タイ　±０　　小鳥遊　美羽
　　　　　　　　　ルカルカ・ルー
　　　　　　　　　神崎　荒神
５位タイ　＋１　　山葉　聡
　　　　　　　　　仁科　耀助
７位　　　＋２　　長曽禰　広明
８位　　　＋４　　セレアナ・ミアキス

棄権　　　　　　　コルセア・レキシントン