薔薇の学舎

リアクション

　一方、アルト・ロニア中央部。
（殺気……！）
　機甲虫の殺気を察知した富永　佐那（とみなが・さな）は、即座に行動に移った。
　特殊力場【небесный】を足がかりにして跳躍すると、佐那は頭上より飛来する機甲虫の背後を取った。
　すかさず雷顆閃を射出し、機甲虫の羽の付け根を撃ち抜く。
　……ウゥゥゥゥン……
　如何に全身を装甲で覆われた機甲虫と言えど、羽の付け根は無防備に近いはず。
　佐那の読み通り、雷顆閃を受けた機甲虫は羽の付け根から炎を噴き出し、地上に落下した。
「これで……！」
　佐那はパラキートアヴァターラ・グラブで風を球状にすると、渾身の蹴りを放った。球形に凝縮された風が機甲虫の羽の付け根を貫き、爆散させる。
「……良し」
　機甲虫が機能停止したのを確認すると、佐那は次の敵を求めて歩き出した。
　佐那が行った後――近くの瓦礫の陰から、歩み出る者がいた。
「気は進まないが……これもドクターのためだ」
　アリス・バックフィート（ありす・ばっくふぃーと）は佐那が倒した機甲虫に走り寄ると、虫の破片を鞄に入れた。

　アリス・バックフィートが機甲虫の死骸を回収しているのは、理由がある。
「アリス！　アレを捕まえて来るのだ！」
　理由というのは他でもない。アリスの契約者、ドクター・ハーサン（どくたー・はーさん）がそう命じたのだ。
「あの虫を研究しておけば、今後何かしらの役に立つかもしれん！　死骸でもいい！　一刻も早く捕まえて来るのだ！」
　宿屋の一室からアルト・ロニアから見下ろすハーサンに、アリスは告げた。
「住民はどうするの？」
「放っておけ！　今は、研究が第一だ！」
　アリスは宿屋から出ると、被災現場に向かった。

　まだ足りない。
　虫の破片を鞄に入れたアリスは、死んだ機甲虫を求めて再び辺りを探し始めた。
「ヨルクさん、次はどの倉庫に向かうんですか！？」　
　通りから何者かの声が聞こえてきたのはその時だった。
　アリスは崩れ落ちた建物の陰に隠れると、声が聞こえてきた方角に視線をやった。
「四番倉庫！　アルト・ロニアで最も大きい倉庫だ！　時間がない、急ぐぞ！」
　視界の隅を、白衣姿の若い男が通り過ぎて行った。男を追う形で、契約者と思しき人物たちが目の前を駆けていく。
　奇妙な一団だとは思ったが、今の自分には関係のない話だ。彼らが通り過ぎた頃を見計らい、アリスは表に出た。
　鞄には、機甲虫の破片が溢れ出すまでに詰め込まれている。後は、近くに停めてある小型飛空艇に乗ってハーサンと合流すれば良いだろう。
　だが、小型飛空艇を停めた場所に向かう途中、思いも寄らぬ人物が立ち塞がった。
「そこで何をしているの？」
　シャンバラ教導団少佐、ルカルカ・ルー（るかるか・るー）とそのパートナー、ダリル・ガイザック（だりる・がいざっく）だった。