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夏の風物詩 花火大会開催

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夏の風物詩 花火大会開催
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 祭りも終盤に差し掛かる。
 花火で客足も落ち着いている今、エクリィールは気を利かせる。
「ハイコド、ソランよ」
「ん、どした?」
「折角の祭りじゃ、双子ちゃんへのお土産でも見てきたらどうじゃ?」
「店番は?」
「わらわが引き受けるのじゃ。心配せんでも今なら大丈夫じゃ」
 次、忙しくなるのは花火が終わった後。それまでに戻れば、何も問題はないだろう。
「ハコ、行こっ!」
「んじゃ、行くか」
「うーん、いいわねぇこのガヤガヤ具合♪」早速出店に立ち寄るソラン。「これだから祭りはやめられないわ!」
「おっ、あっちのお面とかいいんじゃないか?」
 二人の祭りはこれから始まる。

―――――

「ところでマスター」
「どうした?」
「ジブリールさんがおりませぬが何処へ?」
「あー……所謂、気遣いだな。子供のくせに……」
「気遣い?」
「ま、何だ。二人っきりで楽しめってことだよ。ほら行くぞ?」
「……え?」
 これが少し前のフレンディス・ティラ(ふれんでぃす・てぃら)ベルク・ウェルナート(べるく・うぇるなーと)との会話である。
 そして今現在、花火大会と同じく佳境に入っていた。

 星が放つ無数の輝きが花を添える夜空。
 しかし、肩を並べるフレンディスの視線はずっと下を向いている。
「おいフレイ。ちゃんと見ないと終わっちまうぞ?」
 ベルクの掛ける声も耳を通らない。
 ジブリールに気を遣われ、二人きりと意識したことで困惑しだしたフレンディス。
 彼が居なくなってから終始この調子。尻尾を振り、「次はあれを食べましょう!」と縁日を堪能していた姿は見る影を潜めている。
 このままではいけない。
 固く結ばれていたフレンディスの手。ベルクは頭をがりがり掻くと、その上からそっと手を重ねる。
「あっ……」
 それに驚きフレンディスの顔が持ち上がる。ようやく視界に入った大輪の花々。
「……綺麗です」
「やっと見たな」ホッと一息。「折角花火大会に来たのに見なきゃ損だろ?」
「……そうですね」
 二人でじっと見つめる夜空。彩るハーモニー。フレイの表情は徐々に高揚していく。
 暫くして、
「なあ、フレイ」
 不意にベルクが口を開いた。改まってどうしたのか。きょとんとした瞳で振り返る。
「急にどうしました、マスター?」
「それ、止めないか?」
「……え?」
 意味が解らない。それ、とは何の事なのか。疑問が頭を占める。
 戸惑うフレンディスに向き合って、ベルクは告げる。
「その『マスター』って呼び方、止めないか?」
 マスターと呼ぶのは慕う気持ちの現れだとよく知っている。けれど、それは未だ抜けない主従関係の表れでもある。
 恋人になって幾何か。そろそろ従者意識を払拭して欲しいと願っているのだが、
「マスターはマスターでマスターですから……」
 やはり、今一理解していない。
 だけども今日はジブリールに気を遣わせている。ここで引くわけにはいかない。
「……わかった、一度でいい。俺を名前で呼んでくれないか?」
 真剣な眼差しが射抜く。
 これには流石のフレンディスも何か感じるものがあった。
「……わかりました」
 たった一言を発するだけで何かが変わる予感。それが良いのか悪いのか。
 不安に押しつぶされそうになりながら、フレンディスも逃げない。
 一つ深呼吸を挟みベルクを見つめる。重なり合う視線。
「……ベルクさん」
 呼んだ瞬間、何かが弾けた。

 最後の特大花火、割物・三重芯変化菊。四重の同心球を描く芸術品の三発同時開花。
 辺り一面、光が降り注ぐ。
 ベルクとフレンディス。
 二人を繋ぐのは固く結ばれた手と――