薔薇の学舎

リアクション

　
　
　
　■　夕焼け色の契約　■
　
　
　
　それは今でも忘れられない風景。
　上空は菫色。星が１つ２つと姿を見せ始めて。
　太陽が沈みゆく西の空は茜色。さっと刷いたような雲が光って見える。
　そんなグラデーションの中に、影絵のように佇む少女がいる。
　どこか思い詰めたような表情で、けれど柔らかく街を見ている。
　褐色の肌、夕日を受けて輝く金の髪。
　それが、ヴァーナー・ヴォネガット（う゛ぁーなー・う゛ぉねがっと）が最初に目にした、セツカ・グラフトン（せつか・ぐらふとん）の姿だった。
　
　学校の帰り道。友だちとまた明日と別れたすぐ後で、ヴァーナーはセツカを見かけた。
（とってもキレイ……）
　友だちには黒い肌をしている子がいなかったこともあり、セツカの立ち姿はとても新鮮に目に映る。
　しばらく見とれているうちに、ヴァーナーの気分は浮き立ってきた。
　母と姉妹に猫可愛がりされてきたヴァーナーは、綺麗なものや可愛いものが大好きだ。だから、今目の前にいるセツカにも好感を持った。
（なんだかとっても好きかも〜）
　そう思うとたまらなくなって、ヴァーナーはセツカに走り寄った。ぱたぱた走るとふわふわのコートのフードが跳ねて、頬に当たるファーがくすぐったい。一番のお気に入りのコートを着ているときにこの少女に出会えたのも、どこか運命のようで嬉しい。
「こんばんは〜」
　声をかけると、セツカはひどく驚いた顔をした。
　何度もヴァーナーの顔を確認してから、セツカは少し寂しそうに微笑んだ。
「こんばんは」
「お姉ちゃんはここで何してるですか？」
　尋ねながらヴァーナーはさっきまでセツカが見ていた方角に顔を向けた。
　そこに見えるのは、コペンハーゲンの運河通りの道。運河の流れが夕焼け色を映している。
「街並みを見ていましたの。ヴァイシャリーに良く似た雰囲気でしたので、つい懐かしくて……」
「ヴァイシャリー？」
「パラミタにある街ですわ。しばらく帰っていないのですけれど」
「お姉ちゃんは旅行者さんですか〜」
　ヴァーナーがあれこれとする質問に、セツカは丁寧に答えてくれた。
　故郷のパラミタを離れて旅をしていること。
　人を捜していること。
　大切な人を失ってしまったことも。
「それは寂しいですね……」
　この頃ヴァーナーは、複数の仲の良い男友達女友達と恋人ごっこをして、皆から可愛がられて楽しく暮らしていた。誰かを失う痛みは知らないけれど、もし自分が大切だと思っている人々がいなくなってしまったら、どんなにか悲しいことだろう。
　何か励ませないかとヴァーナーは考え、そしてこう提案してみる。
「ボクとお友だちにならないですか？　大切な人の代わりにはならないかもですけど、ちょっとは寂しくなくなるかも知れないです」
「大切な人の……」
　セツカはまた何かを確認するように、ヴァーナーの顔を、その瞳をじっと眺めた。
　
　
　ヴァーナーは知る由もなかったが、セツカはこの時、亡くなった大切な人の面影をヴァーナーに重ねていた。
　最初に声をかけられた時に驚いたのは、ヴァーナーの声と瞳の輝きが大切な人……セツカの幼馴染みであり婚約者だった彼とそっくりだったからだ。
　その彼は不幸にも事件に巻き込まれ、命を落とした。もっと色んなものを見たかった、色んなことをしたかった、そう悔しそうに呟いて死んでいった彼の為、セツカは彼を殺した仇を捜す旅を続けていた。
　その途中で、彼の面影のある子と出逢うのも何かの巡り合わせだろうか。
　死んでしまった彼の代わりというわけではないけれど、ヴァーナーには彼が出来なかった事……色んなものを見て、色んなことをやりたいだけやってもらいたい。そんな気持ちが湧いてくる。
　彼はもういないけれど、ヴァーナーは今ここに、こうして生きている。彼を幸せにすることは出来なかったけれど、ヴァーナーが幸せになる手伝いなら出来るのではないか。
　そう思ったら、言葉は自然に口からこぼれた。
「もし……もし良かったらいっしょに行かない？」
　
　
「もし良かったらいっしょに行かない？」
　そうセツカに聞かれた時、ヴァーナーは即座にうんと答えた。
　言葉の意味するものを正確に捉えられていたかは分からないし、その先にあるものを考えたわけでもない。けれど、うんと答えるのが自然だと心の何処かが囁いて、即答していたのだ。
　するとセツカの顔がゆっくりと近づいてきて、とってもやさしいキスをした。
　うっとりとそれを受けると、今度はヴァーナーの首筋にセツカの口唇が触れる。
　少しだけチクリと痛みを感じたその時には、ヴァーナーはセツカに血を吸われていた。
　
　吸血鬼であるセツカの、それは契約のキス。
　パートナーという切れない絆を結ぶキス。
　
　
　この時からヴァーナーとセツカはパートナーとなった。
　パラミタに渡って百合園女学院に入学し、色々なこともあったけれど、互いが互いのことを大切に思い、大好きだと思う気持ちは変わらない。
　そしてまたこれからも、あのきれいな夕焼けの中で結ばれた心はずっとそのままに――。