薔薇の学舎

リアクション

第３０章　新たな関係へ

　皆川　陽（みなかわ・よう）は、寮の自室にいた。
　バレンタインデーに、デートをする相手がいなかった彼に、予定などあるわけがなく。
　ひとり、ぽつん、と部屋の中にいた。
　でもそれは、いつもの事。
　陽はいつも、孤独だった。
　誰にも必要とされていないと、地球にも、パラミタにも、薔薇の学舎にも、必要のない人間。
　無価値な有機物に過ぎないと、思っていた。
　でもそれは……嫌だった。
　悲しかった。
　辛い、現実だった。
　だから、部屋から出て、寮の中をぶらぶら歩きまわってみる。
　すれ違う寮生と挨拶を交わして。
　寮長や来客にも挨拶をして……。
　でもそれだけで、陽を誘ってくれる人や、立ち止まって話をしようとしてくれる人は、いなかった。
　皆、用事があるようだった。
「暇なのはボクだけ……」
　ため息をついて、部屋に戻ろうとしたその時。
　見慣れた人物の姿が目に留まった。
　……パートナーのテディ・アルタヴィスタ（てでぃ・あるたう゛ぃすた）だ。
　彼もまた、何の目的もなさそうに、寮の中を歩き回っているだけのようだった。
「あ……」
「お茶でもどう？　ボクの部屋で」
　こちらに気付いたテディに、陽が声をかける。
「うん」
　テディはにっこり笑みを見せる。
　だけれど、その笑みは少しぎこちない。

　クリスマスに、テディは陽にプロポーズをした。
　それからしばらく考えた陽は、気づいてしまったのだ。
　テディは『陽』のことを、見てはいない。
　『陽』を愛してはいない。自分である必要はなかった。
　契約してくれる人なら、だれでもよかったのだと。
　気づいたから。
　２月の半ば。
　陽はテディをプロポーズを拒絶した。
　それ以来、２人はまともな会話をしていなかった。

　部屋の中で。
　ポテトチップスの袋をまん中から開けてテーブルの上に置いて、ボリボリ食べながら陽の方から話し始める。
「ボク達は契約し合ったパートナーだ。確かにそれは一生変えられないよ」
「……うん」
　テディも陽の方を見ずに、持参したエビ煎に集中し、ばりぼり食べていた。
「でも、なにも、無理矢理同じ道を歩む必要はないと思うんだよ。テディはテディで好きに生きなよ」
　ちらりと、テディは陽を見る。
　見たのは顔ではなくて、彼が身につけている指輪。
　それは、テディが騎士の忠誠の証として贈った指輪だ。
（身につけてくれてるのは、『そういう仲じゃなくても、傍にいてもいいよ』っていうことなのかなー）
「家族が欲しいんでしょ？　誰か女の人と付き合ってさ。結婚して、子供たくさん作ったりするといいんじゃないかな。キミ、そういう賑やかなの好きでしょ？」
「んー。そりゃ、エロいのは好きだよ。昔は嫁もいたし」
　互いの顔は見ずに、ばりばり、むしゃむしゃ菓子を食べる音を響かせながら、会話をしていく。
「テディのキレイな顔ならさ、彼女とかすぐじゃん」
「でも、なんでか最近、そういう気分になんなくてさー」
「……喉渇いた」
　陽がテーブルに手をついて立ち上がる。
　テディの視界に、陽の体が……チラリとのぞいた鎖骨が目に入った。
　途端、鼓動が高まっていく。
「茶淹れてくる。その間に、電話で女の子とデートの約束でもしたらどう？」
　そっけなく言って、陽はキッチンへと向かう。
　自分に背を向けた陽を、テディはじっと見ていた。
（僕には、彼の望むことが何もわからない……）
　家族が欲しいだけだった。
　陽の陽としての人格など、見てはいなかった。
　彼への強い感情は、恋心ではなく、ただの執着心であったことは……彼が見抜いた通りだ。
（でも……）
　今は、少し違う。
（気づかされたんだよ。本当に今更）
　目を閉じて、大きく息をついた。
　心が、疼いていた。

　コンロの前で、陽も大きく息をついていた。
　ズキズキと痛む胸に、思わず右手をあてる。
　皆川陽はテディに必要とされていなかった。
　それは事実だけれど。
　皆川陽という名前の契約者は、彼にとって必要で、全て手に入れたいモノだった。
（ボクは、この体を彼に捧げるべきだった？　……違う、そんなの、嫌だよ）
　断った時の言葉も、態度も。
　今の自分の言葉も。テディを傷つけ、悩ませることは解っていた。
　陽は彼をきちんと見たから。だから彼の真実に気づいた。
　だけれど、テディは陽を見ていなかったから――。
「そんなの知らない。考えちゃダメ」
　大きく呼吸を繰り返して、陽は手を震わせながら悲しげに言う。
「だって――ボクは、必要とされてないんだもの」