薔薇の学舎

リアクション

第9章　心あっつあつ料理で勝負

「さぁ、いらっしゃい〜いらっしゃいっ。美味しいおにぎりはいかが？」
　カティヤ・セラート（かてぃや・せらーと）は肩が露出し胸元が開いた、セクシーな丈の短い浴衣を着て客を呼び集める。
「そこ行く貴方、少し寄って行かないかしら？後悔はさせないわよ？」
　髪を結い上げたスタイルに項を見せる。
「1つちょうだい」
「―･･･あら、カップルさんね」
　綺人の隣で怖い顔をしているクリスをちらりと見る。
「そんな顔しないでちょうだい。あっちで歌菜たちがおにぎりを作っているの。よかったら食べに来て♪」
　誤解している彼女のために“客寄せのために声をかけただけよ♪”と言う。
「おにぎり･･･ですか？」
「行ってみない？クリス」
「えぇ、アヤが行くなら･･･」
「こっちよ！歌菜、羽純。お客様、2名ご案内よ」
「は〜いっ」
　遠野　歌菜（とおの・かな）は手に水をつけ、月崎　羽純（つきざき・はすみ）が炊いたご飯を俵型に握る。
「そこのカップルさんもどう？」
「セレアナ、行ってみよう！」
「はぁ〜、ポン菓子も食べてるのにね」
「フレーバーをかけてさくさくした食感･･･。たまらないわよね〜っ！でも、それは別腹よ！」
「いったい、いくつお腹があるのかしら」
　大食いの本性を現したセレンフィリティに呆れ顔をする。
　2人の会話を聞きながら歌菜は･･･。
「食べるのが大好きなんですね♪」
　砂糖と醤油、清酒、みりん、水の順番にボウルに入れて、カシャカシャと混ぜ合わせる。
「作り方もメモさせてもらっていい？」
「えぇ、いいですよ」
　ご飯に牛肉を巻きながらセレンフィリティに顔を向ける。
「私もいいですか･･･？」
「はい、どうぞ♪」
　涼司の隣にいる加夜に微笑みかける。
「あら〜。彼氏に作ってあげるのかしら？」
「―･･･ちょっと勉強してみたいなって思ったんですっ」
　ニヤニヤと聞くカティヤに加夜が頬を赤く染める。
「なんだよ、作ってくれないのかよ･･･」
「えぇっ！？涼司くんが食べてくれるなら･･･」
　しょんぼりとする彼に顔を俯かせて言う。
「涼司くんはどういうのが好きなんですか？」
「和風も好きだけど。美味いもんならなんだって食うぜっ。それに、加夜が作ってくれるなら、全部食べたいしな！」
「―･･･聞いているこっちが恥ずかしくなりそうだな」
　包丁で大葉を細かく刻みながら羽純は、天然なのかと思いつつ、醤油にわさびを溶く。
「他のやつがいる前で堂々と言うとは･･･」
　わさび醤油を作り、ぼそっと歌菜に言う。
「あはは、言ってる本人は分かってないのかもね」
　彼女は可笑しそうに笑うと、サラダ油をひいたフライパンに火術を放つ。
　シュボォオオオッ。
　赤々とした炎で熱したフライパンで、お肉を巻いたご飯に焼き色をつける。
「すげーっ！魔法を料理に使うなんてな」
「こういう使い方もあるんですね、キレイです･･･」
　絶妙な炎の調節に涼司と加夜が驚たように目を丸くする。
「うっ！」
　ほかほかのご飯に、わさび醤油と刻んだ大葉を混ぜ合わせたとたん、羽純は思わず目がツーンとなる。
「羽純くん、大丈夫！？」
「あぁ･･･ちょっとわさびがさ･･･」
「私のハンカチでよかったら使って」
「ありがとう、それより歌菜･･･」
「うん？」
「そっち、いいのか。そのままにして」
「―･･･えっ？きゃぁあ！？」
　歌菜は慌てて調味料をかけて裏返し、弱火にして蓋をする。
「ふぅ〜セーフ」
「無事か？おにぎり。大焼けどしてないといいんだけどな」
「んもぅっ！おにぎりの心配だけなの！？」
「冗談だって。まったく歌菜は面白いな」
「人で面白がらないでっ」
　からからわれたと分かった彼女はムッとした顔をし、フライパンをゆすり全体にタレを絡ませる。
「はいはいっと」
　口に出さないものの、“そこも可愛いところなんだけどな”と心の中で呟いた。
「よし、1つ出来たけど。チャレンジしてみたいやついるか？」
　手に塩をつけておにぎりにする。
「つーんときそうだな･･･」
「涼司さんには大人の味はまだ早いですわね」
　彼じゃ大人向けおにぎりは食べられないと、ラズィーヤがクスっと笑う。
「海苔を巻いてくださる？」
「あぁ･･･って、涼司！」
「俺だって食えるって。あむっ･･････うぐっ！？」
「どうしましたの？お顔から汗が出てますわよ」
「―･･･はははっ、めっちゃ美味いぜ！」
「とっても美味しい大人の味ですこと。ホホホ♪」
「（この人･･････わざとか）」
　さらに目の前で平然と大人向けおにぎりを食べるラズィーヤを、恐ろしい人･･･というふうに羽純が見つめる。
「肉巻きおにぎりどうぞ。こっちは辛くないですよ」
「うん、いい香りだね。半分こしよう、クリス」
「いただきます」
　歌菜からもらった肉巻きおにぎりを綺人と半分こする。
「まぁまぁかしら。タレが染み込んでるところは評価出来るわね」
「えー？結構、いけると思うのに」
　セレアナのコメントにセレンフィリティが首を傾げる。
「ふむふむ、ちゃんと浴衣を着ているようですし。髪もアップにして、いるんですねぇ〜。あら、エプロンもつけてるんですかぁ」
「校長先生！？」
　チーズをハートや星印に歌菜がカットしているその時、いつの間に現れたのかエリザベートが肉巻きおにぎりを食べている。
「加夜、全部食べられるか？」
「うーん･･･」
「俺に半分くれ」
「はい、涼司くん」
「ありがとう、ボリュームたっぷりだな」
「ご飯の炊き具合もいいですね」
「（こういう格好も似合うのか･･･）」
　髪をアップにして、紺色の生地の裾に、花が舞っている柄の浴衣を着た彼女をじーっと見つめ･･･。
「うん･･･キレイだ。俺の彼女なんだよな」
「―･･･え？」
　見惚れて言葉に出してしまった彼を見上げる。
「ちょっとじっとしてて」
　聞こえなかった様子で、背伸びをして彼の襟元を直す。
「浴衣･･･、似合ってますね」
「そ、そうか？」
「えぇ、とってもかっこいいですよ」
「加夜も･･･キレイだぜ」
「ありがとう、涼司くん」
「ふぅ〜、まったく熱いわね。カップルも3組いると熱すぎるわ」
　カティヤは遠くから聞きながら手でぱたぱたと扇ぐ。
「涼司くんって料理したりするんですか？」
「んー･･･たまにな。でも一般家庭レベルだからなぁー･･･」
「そうなんですか？（一緒に作る機会があったらいいですね）」
　ほかほかのおにぎりを手に、彼と料理を作ってみたいな･･･と思った。
「（わぁ〜っ。撮影されてると、緊張しちゃしそう･･･）」
　デジカメで録画している加夜を気にしつつ、歌菜はご飯に鰹節と醤油を入れて混ぜ、チーズは潰さないように混ぜる。
「可愛いおにぎりですね」
「フフッ、ありがとう♪焼海苔と味付海苔、どっちにする？」
「そうですね･･･焼海苔で巻いてください」
「どうぞ、召し上がれ」
「いただきます。―･･･チーズとおかかってマッチするんですね！」
「味もケンカしてなくって食べやすいな」
「写真撮ってあげようか？」
「お願いします」
「もうちょっとくっついて、2人とも笑って！は〜い、ポーズ♪」
　パシャリ。
　2人の大切な思い出をデジカメに映した。



「派手に演出してる人もいるね〜。でも！ボクたちはスパイスで勝負だよっ」
　向日葵の刺繍の入った浴衣を借りた赤城　花音（あかぎ・かのん）は気合を入れて作る。
「鳥モモ肉とジャガイモ、それとニンジン･･･カブを、ざっくりと♪」
　うきうきと楽しそうに、包丁で大きめに切る。
「うぅ〜、目にしみるよ･･･。ぐすんっ、それとこっちは･･･適度にっ」
　玉ねぎはざくっと櫛切りにしておき、しめじの根元を取り除きバラバラにする。
「こうしておくと、灰汁を引く手間が減るんだよね」
　たっぷりの水を入れたボウルに、ジャガイモとニンジンをとぽんと入れ、水にさらして濁り吐き出させる。
「お鍋はこれを使おうっと」
　トンッと背の高い鍋をコンロの上に置く。
「―･･･もういいかな？」
　それにドボボッとトマトジュースを入れ、水気をきったジャガイモとニンジン、カブを入れて火にかける。
　ぐつぐつ･･･。
「ん、沸騰してきたね。鳥モモ肉を入れてっと♪」
　もう一度沸騰するのをゆっくりと待つ。
「入れすぎないように気をつけなきゃ･･･」
　鍋に白ワインをトポポ･･･と入れる。
　さらに沸騰させて玉ねぎとしめじを、ぽちゃんっと鍋に投入し、細かい泡の立つくらいの弱火にする。
「口あたりが悪くならないように、丁寧に取らないとね♪」
　おたまできちんと灰汁を引く。
「もう入れてもいいかな？」
　ぱらぱらとバジルも入れ、花嫁修行も兼ねて一生懸命に作る。
「フフッ、頑張ってお料理しているようですねぇ」
　にゅっと現れたエリザベートが鍋を覗き込む。
「えへへ♪もうちょっとかかるけどね。40分くらい煮込まないとね」
「僕もそろそろ作り始めましょうか」
　彼女のポトフが完成する時間に合わせようと、朝顔模様の浴衣を着たリュート・アコーディア（りゅーと・あこーでぃあ）は、りんごを水でキレイに洗う。
「これくらいの深さでいいですね」
　りんごの芯を底の手前までくりぬくと、甘酸っぱい香りがする。
　バターと砂糖を混ぜ、くりぬいた場所ところにレーズンと一緒に入れる。
　170度に温めたオーブンに入れて20分ほど焼く。
「どっちも待ち遠しいですぅ〜」
　数十分後･･･。
「青物も用意しておこっと」
　花音はポトフを作っている方の火を止め、カブの葉とサヤインゲンを別の鍋に入れて塩湯にする。
「煮過ぎちゃうと見た目も食感も、よくなくなっちゃうからね」
　湯をきって冷水で色付けをする。
　塩をポトフに加え、味を調えている頃、リュートはオーブンからリンゴを出す。
　シナモンステックをくりぬいた部分に挿し、とろ〜りと甘いメープルシロップをかける。
「テーマは“気軽に一手間焼きりんご”です」
「とても美味しそうですぅ〜･･･」
「あ〜っ、そっちはデザートだよ！」
　デザートから食べようとする校長を止めた花音は、スープと具材を分けないで盛り付け、ミルで黒コショウをまぶす。
「青物を添えて･･･完成っ」
「さっそくいただきますぅ♪もぐもぐ･･･素材の味がしっかりと出てますねぇ〜。丁寧に作っていることもポイントが高いですぅ〜っ」
「わ〜い、嬉しい♪イメージは家族の団らんだよ」
　校長に褒められた彼女は無邪気に喜ぶ。
「ぽっかぽかな感じがしますぅ〜。それではお楽しみのデザートも･･･」
「どうですか･･･？」
「りんごとシナモンの香りをバターが邪魔をしてませんねぇ〜。シンプルですけど、とても美味しいですよぉ〜」
「喜んでいただければ･･･幸いです」
「少しもらえます？」
「僕も欲しいな」
「うん、いいよ！」
　ラズィーヤと静香にもポトフと焼きりんごをあげる。
「着ている浴衣に合った感じがしますわね。心が温まる感じですし」
「焼きりんごは定番っぽいのに、味に華やかさがあるね」
「ねぇ、工夫している点とかあったら教えて欲しいな」
「んーとね。多くの人の元気になれる･･･そんな料理を作ってみたいと思ってね。スパイスは秘密♪」
　ポトフの写真撮影をした北都に、スパイスだけナイショにした。
「そっか･･･残念だね」
「（本当は想い人への愛情が、一番のスパイスだよ！･･･ひっそりこっそり･･･ライバルさんに無い武器にするんだ！）」
「写真と味の感想を、レポートにして後でネットにあげる予定なんだけどいい？」
「全然おっけーだよ！」
「じゃあ試食させてもらうね。―･･･うん、口あたりがとてもいいよ。クナイはどう？」
「野菜とトマトの甘みのような香りが、食欲をそそりますね」
「お腹にも優しそうだよね。焼きりんごはすっきりとした甘さだし」
「こんにちは、北都さん。さっきも会ったけど、あいさつしそびれちゃった」
「ううん。人がたくさんいたし、僕たちもすぐ他のところ見に行ってたし」
　無視してないんだけどごめんね、というふうに言う静香に、ふるふると首を左右に振る。
「こってるの作っている人もいるけど。こういうシンプルなのもいいよね」
「そうだね。ちょっとした工夫で、美味しいものが出来ちゃうなんて凄いね」
「何か反応がいいね！」
「えぇ･･･他のところばかり、集まってしまうと思いましたけど･･･」
「（ひょっとしたら、高評価もらえちゃうかも！）」
　5人の反応に花音はニヤニヤが止まらない。