薔薇の学舎

リアクション

「ふはー。花も茶もいい匂いだ」
　セレスティアーナ・アジュア（せれすてぃあーな・あじゅあ）は、館のロビーのソファーでくつろいでいた。
　目の前のテーブルには、花瓶に活けられたばかりの色とりどりの花。
　菓子箱の中に、沢山の煎餅。
　それから、良い香りのするお茶が置かれていた。
「他に、飲みたいものがりましたら、ご用意いたします」
　アルゲオ・メルム（あるげお・めるむ）は、ナプキンを広げて、セレスティアーナにかけてあげる。
「甘い物が飲みた……ん？　なんだ？　しょっぱいのばかりかと思えば、甘いのもあるのか」
　セレスティアーナはザラメ煎餅を食べて、小首を傾げ。
「おお、これもか！」
　砂糖煎餅を食べて、感動をし。
「これは、甘くてしょっぱくて、更に青い味がするな！」
「青い味？」
　向かいに座り、彼女を眺めているのはイーオン・アルカヌム（いーおん・あるかぬむ）。
「いや、緑の味というかな。そう、この緑茶の味が混ざっているようだな！」
　今、彼女が食べているのは、抹茶風味の砂糖煎餅だ。
　それは、彼女なりの精一杯の感想のようだ。
　イーオンが土産として持ってきた花束も、その煎餅も、とても高価なものだった。
　そんなことには全く気づかず、バクバク食べていく彼女の姿を……イーオンは優しく見守る。
　戦乱中。辛いことも、危険な場面も多くあった。
　しかし、その全てを乗り越え、十全の、いや実力以上の力を発揮できたのは、偏に護るべきものを明確にイメージできたことが、大きいとイーオンは考えていた。
（硬く拳を握るとき、襲う痛みに耐えるとき、心がくじけかけたとき、いつも胸に護りたいものがあったから、頑張ってこれた――）
　街では祭りが行われている。
　契約者への感謝が込められた市民達の手作りの祭りだ。
　通りかかれば、契約者だと知られれば、イーオンにも市民達から感謝の言葉が投げかけられる。
　そうして感謝されたり。
　契約者として、自らの功績を誇ることがあるのなら、それは、そのまま彼女への褒め言葉なのだとイーオンはセレスティアーナを愛をこめて、見つめる。
「セレスティアーナ」
　キミはそんなことを夢にも思わないだろう。
　心のままに笑うキミに、自分がどれほど救われているか。
　せめて、精一杯の言葉で表そう――。
「ん？」
　顔を向けた彼女は、口に数種類の煎餅を咥え、噛みきれなくて困っているところだった。
　そんな彼女のことを、愛しげに見詰めて……眩しげに眼を細めて。
「ありがとう。俺はキミに救われている」
　イーオンの顔に、自然な微笑みが浮かぶ。
「んんんん？」
　訝しげな顔をした後、がぶがぶ煎餅をかみ切って、お茶を飲んで。
　なんだかよく解らないけれど、セレスティアーナは胸を張って。
「代王だからな！」
　そう偉そうに言った。
「セレスティアーナ様は、今なにかなさりたいことがおありですか？」
　茶のお代わりを注ぎながら、アルゲオはセレスティアーナに尋ねる。
「んー、ようやく落ち着いたからな。楽しいことをしたいぞ！」
「楽しいこととは、どんなことでしょう？」
「うう……。……楽しい事は、楽しいことだ。楽しいことと思えることが、楽しいことなのだ」
　楽しい遊びというものをよく知らないのか、セレスティアーナは何をとはっきり言えないようだった。
「今も、楽しいぞ」
　そう言い、セレスティアーナはまた煎餅を１つ手にとった。
　代王として、交友も行動も制限されている彼女の成長は、非常に緩やかなようだ。
　かつて、イーオンは想いを伝えたが、それはまだ、どういう意味だか彼女には解っていないだろう。
　いつか解るときが来たら、答えを教えて欲しい。
　そう思いながら、彼女を穏やかに見守り続け、共に楽しい時間を過ごす。
「今度来る時には、何が欲しい？」
　そんなイーオンの言葉に。
「次はいつ来るのだ？」
　と、セレスティアーナが訪ねてきた。
　物よりも、貴方が来てくれることのほうが嬉しいのだというような、反応だった。
「イオは、あなたと出かけたがってますよ」
　そっと、アルゲオがセレスティアーナに耳打ちする。
　誘いたいと思っていても、気軽に誘える人ではないということをきちんとイーオンは理解していたから、セレスティアーナに出かけようとは言わなかった。
　そんな彼の気持ちを、アルゲオは勝手に代弁した。
「ん……ごほっ」
　イーオンにも聞こえたらしく、彼は軽く咳払いをする。
「おお、どこに行きたい！？　連れてってやるぞ」
　セレスティアーナは笑顔で言った。
　連れ出すことも、連れて行ってもらうことも、簡単には出来ないことは解っているけれど。
「楽しみにしている」
　イーオンはそう答えた。
　近い未来に、そんな日が来るといいと思いながら。

「おー、セレス〜！　いたいた。侍女にここだって聞いたからさ」
　イーオンとお茶を楽しむセレスティアーナの元に駆けてきたのは、五条　武（ごじょう・たける）だった。
「ほんの少し邪魔するぜ」
　イーオンにそう言った後、武はセレスティアーナの隣に腰かける。
「実はさ、俺らの共通の知り合いの様子が最近おかしいみたいなんだ」
「ん？　風邪でもひいたのか？」
「そうじゃなくてな、雰囲気が変わった、みてェな話、聞いてよ。久々にメールでも入れてみようと思ってんだ。セレスからも何か一言貰えねェかな」
「一言って何を言えばいいんだ？」
「思ったことを素直に言ってくれればいい。セレスも会いたいヤツだろうからさ」
　武はそう言って、携帯電話を取り出しメールを打ちはじめた。



　日が暮れるまで遊び、一旦ロイヤルガードの宿舎に戻った後。
　約束があるからと、神楽崎　優子（かぐらざき・ゆうこ）は友人宅へと向かっていった。
　葵と別れて、アレナ・ミセファヌス（あれな・みせふぁぬす）が一人で部屋に戻ろうとしたその時。
「アレナさま……ご無沙汰でした」
　真口　悠希（まぐち・ゆき）が、真剣な顔でアレナに近づいてきた。
「はい、お久しぶりです」
　アレナは悠希に軽く頭を下げる。
　そして一緒に、優子とアレナの部屋へと歩き出す。
　悠希の後ろには、上杉　謙信（うえすぎ・けんしん）、真口悠希著　桜井静香さまのすべて（まぐちゆきちょ・さくらいしずかさまのすべて）、カレイジャス　アフェクシャナト（かれいじゃす・あふぇくしゃなと）の姿もあったけれど、悠希以外はついてこなかった。
「優子さまの事はお聞きしました」
「はい……？」
「ラズィーヤさまは……平和の為とは思いますが、どこか人を駒の様に扱うところがある……時にパートナーさえも。そう、静香……」
　悠希が桜井静香について、アレナに語ろうとしたその時。
　悠希の携帯電話が音を立てた。
「ちょっとすみません」
　五条武と、セレスティアーナからのメール着信音だった。
　悠希が確認を終えた後で。アレナが悠希に話しかけた。
「ラズィーヤさんはともかく……。前に言ったことは嘘ではなくて、私は校……静香さんのお人柄、好きです。ヴァイシャリーに戻ってきてから、優子さんに話を聞いたり、資料を見たりして、静香さんのお蔭もあって、私はこうして皆に大切にしてもらえるんだって、知りました。……あの時は、すみませんでした」
　あの時とは、人質交換に向かった時のこと。
　アレナは静香に好意を持つ悠希の言葉を受け入れず『一番悪いのは校長だと思う』と言い、悠希の前から逃げた。
「あの時、もし、静香さんが組織側の代表の人に……嫌われていたら。私は勿論、一緒に交換に向かった皆も、悠希さん達が駆け付けてくれるまで間、持ちこたえることは出来ませんでした」
　静香が嫌われていたら、最初からアレナが生き延びる道はなかったのだとアレナは言う。
　そして、自分は組織のルート……おそらくエリュシオンで復活させられ、ティセラ達のように操られて、シャンバラの敵となったのだろうと。
　優子を殺したシャンバラを憎み、百合園に弓を引き――星剣の光の雨を降らせたのかもしれないと。
　そうなる可能性は、極めて高かったのに。
「静香さんの友達を大切にする優しさが、僅かな希望を繋ぎ止めてくれました。沢山、苦しいことがありましたけれど、皆が喜んでくれている、今があります……。こんな風に、私がお祝いされるのは、なんか違う、と思うんですけれど……」
　響いてくるパレードの音に、アレナは目を細めた。
「『校長』には、疑問を持ってますけれど、静香さんという一人の、地球人の優しい人については、私はやっぱり、好き、です」
　アレナはそう微笑んだ。
「それじゃ、おやすみなさい」
「あ、待ってください」
　部屋の前で笑みを浮かべるアレナを呼び止めて。
「貴女が帰ってきてくれて……とても嬉しいです」
　悠希はアレナに対しての、心からの思いを伝えていく。
「だから……ありがとう、お帰りなさい」
「はい。帰ってこれて、嬉しいです。全て、皆さんのおかげです。ありがとうございました」
　深く頭を下げた後、アレナは部屋の中に入っていった。
　――見送った悠希の携帯電話が再び音を立てる
「セレス、ちゃん」
　それは、セレスティアーナが武から携帯電話を借りて、自分で入力したメールのようだった。
『悠希、今日はまるくてかたくてしょっぱくてあまくてにがくてしろくて、緑で、ちゃいろで、ざらざらだったりするお菓子を食べたぞ！　悠希も、こんどいっしょにたべような！』
　それから、武のメールももう一度、今度はじっくり読むことにする……。

　よォ真口、久々だけど元気か？　最近暑いけど、夏バテなんかして無ェだろーな？
　空京万博も近ェし、俺らにゃーやることがメチャクチャあるからな、バテちゃ居られねェよな。
　ンで、本題だけどよ。ここ暫く、何か思いつめたりしてねーか。
　百合園の知り合いに様子を聞いてみたところ、少し雰囲気が変わった……とか聞いたモンでな。
　俺の考えすぎなら、ソイツに越したこたーねーけど。ただ、お前は色々抱えてるみてーだしな。
　俺ァ、お前とはセレスを一緒に助け出した時くれーしか、長時間一緒に行動出来なかったけど、それでも何となく、お前が何か抱えてそうだなァっつーのは感じた。
　もし、本当に何か抱えていて、それを抱えたまま前に進めなくなったら、遠慮なく誰かに頼れ。
　俺でよければ力になる。
　俺とお前は一時の戦友だったかもしれねェが、一時でも死線をくぐり抜けた仲だからこそ、と俺は思ってる。
　何かあれば、連絡を寄越してくれ。

　実はな、今セレスと一緒にいるんだ。
　彼女も悠希に会いたがってるぞ。何か楽しいことをしたいそうだ。
　セレスが俺らと楽しめることってなんだろうな？

　じゃあな、長々と悪かった。