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リアクション
34
柚木 瀬伊（ゆのき・せい）が柚木 郁（ゆのき・いく）に着付けをしている間に、柚木 貴瀬（ゆのき・たかせ）は紡界 紺侍（つむがい・こんじ）に電話をかけた。
四回ほどプルルルル、という無機質な音が鳴った後、『もしもーし』という間延びした紺侍の声が聞こえてくる。
「や、紺侍。元気？ 夏ばてとかしてない？」
『丈夫なのが取り柄なンで。貴瀬さんこそ大丈夫っスか？』
「うん、平気。……ところでさ、急なお誘いなんだけど……紺侍、祭り行かない？」
八月中旬、お盆。
世間では、死者が蘇るなどと面白いことになっているようだけど、例年通りにお盆祭りは開催されるらしいし。
「どうかな？ みんなで行こうと思ってるんだけど」
『いいっスねェ。オレ今年夏らしいことしてなかったンで。お誘い嬉しー』
「本当？ なら夏らしいことのついでに、浴衣、着てみない？」
背が高く、スタイルの良い彼だからきっと似合うと思うのだ。
――だけど自分じゃ着なさそうだし。
そもそも、
『浴衣ねェ。着てみたいのはやまやまなんスけど、持ってないんスよ』
「だと思った」
余分な私物を持ってなさそうなイメージが、紺侍にはあった。だから、もしかしたら持ってないんじゃないかと。
「でも平気。瀬伊が用意してあるから」
『なンつー準備万端加減。素敵ィ』
「惚れちゃだめだよ」
『気をつけます。……で、どこで待ち合わせます？ 浴衣着る場所がありゃァいいけど』
「じゃあ俺の家まで。いい？」
『了解っス。では後ほど』
つー、つー、と一定の間隔で音を立てる電話を切って、つけっぱなしのテレビから流れるニュースに目をやった。
死者が蘇る現象。
一日限りの、会いたい人に会える日。
「…………」
貴瀬には、会いたい人が居る。
けれど。
――まだ会えない、かな。
寂しさを誤魔化すために笑顔を作ったら、とんと背中を叩かれた。
「祭りに行くのだろう。支度しろ」
着付けを終えた瀬伊だった。
うん、と頷くと同時に、腰元に衝撃。
「郁」
視線を降ろすと、郁がぎゅーっと抱きついていた。ぽんぽんと頭を撫でる。
「あのね、あのね」
「うん？」
「いくも、瀬伊おにいちゃんも、貴瀬おにいちゃんとずーっと一緒だよ？」
「……うん。ありがとう」
こんな小さい子にも見透かされてしまったことを、なんだか恥ずかしく思いながら。
紺侍を待つ間に、貴瀬は自分の着付けを済ませることにした。
浴衣を持っていないといったわりに、紺侍はひとりで着付けてみせた。
「紡界が着付けを出来たとは……意外だな」
心底そう思っているような言い方で瀬伊が言った。
「母親がね。いろンな服を着たがるタチでして。で、和服にも手ェ出したんスよ。でも自分じゃ着付け覚えねェの。それでオレが覚えさせられまして。その名残っスねェー」
会場までの道を、下駄を鳴らしながら四人で歩く。
「紺侍のお母さんってどんな人？」
ふっと疑問に思い、貴瀬は問う。
そっスねェ、と一瞬考えてから、
「自由な人っスかね？ そこが困りものなんスけど」
思い出して懐かしむように、紺侍が言った。
「あ、屋台見えてきた。ほら郁さん、屋台ですよー」
「はゎ……おみせ、いっぱいっ！」
目をきらきらと輝かせた郁が走り出す。はぐれないように郁と手を繋いでいた瀬伊も、必然的に走る形になった。
走ると危ないよ、と声をかけつつ、貴瀬も追いかける。
郁が足を止めていたのは、射的屋だった。台の上に玩具の銃が置かれ、その奥の階段状になっている場所に様々な景品が並べられている。
「貴瀬おにいちゃん、クマさんほしいの」
追いついた貴瀬に、郁が言う。
クマさん？ と景品を見たら、
「随分大きなクマさんだね」
郁ではしっかり抱けるかどうか、というほどに大きいクマのぬいぐるみ。
落とせるかなと不安に思いつつも、お金を払って挑戦。ふと横を見ると、瀬伊もお金を払っているところだった。
「やるんだ？」
「銃の扱いは得意だからな。それに郁の頼みだ」
コルク弾を込めながら瀬伊が言う。
「ンじゃ、微力ながらオレもお手伝いしましょうか」
貴瀬の隣に紺侍も並んだ。
「紡界はこういう遊びが得意そうだな」
「射的はね、巧いっスよ。阿佐ヶ谷ののび太くんとはオレのことです」
「なんだその微妙に情けない通り名は」
「えっ情けないスかね。オレは好きなんスけど」
雑談交じりに弾を込めて。
三人で一斉に、クマを狙う。
同時に当てられれば、いくら大きな獲物といえどひとたまりもなく。
コルク弾を半分も使わないうちに、落とすことができた。
残りは郁に撃たせてあげたりしながら消化して、
「はい、郁。どうぞ」
クマのぬいぐるみを手渡す。
「えへへ、ありがとー」
クマをぎゅーっと抱きしめる。やっぱりクマは郁には大きすぎて、むしろクマに抱っこされているように見える。
微笑ましいなと笑っていたら、瀬伊も紺侍も笑ってた。
一通り祭りも楽しんだことだし。
貴瀬は紺侍の手を引いて、賑わう場所から少し外れた場所に出る。
「人混み、疲れました？」
気遣いの言葉に、ううんと首を横に振る。
「賑やかなのも楽しいけれど、……ほんの少し、静かなところに来たかったんだ」
ついてきてくれて、ありがとう。
小さくお礼を言って、繋いだ手をきゅっと握った。握り返された手が、優しくて暖かい。
――訊いても、いいのかな。
浮かべた質問を口にする前に、悩んで視線を迷わせた。
「……紺侍は、誰か会いたい人、いる？」
視線を迷わせたまま、問いかける。
「幸いにして、誰も」
心のどこかで、やっぱり、と思った。
「そっか。俺は……いたよ。会わなかったけれど、ね」
だって、もし今会ったら甘えたくなってしまう。
そうなったら、俺が俺でなくなってしまう。
苦笑交じりに語った言葉を、紺侍は静かに聞いていてくれた。
「でも、やっぱり少し寂しいや。
……ねえ紺侍。前にお願いしたご褒美、覚えてる？」
「お薬飲めたら、ってアレっスか？ もちろん」
「そっか。じゃあ、背中を向けて」
「へ？」
この話の流れでどうして？ とでも言いたそうな彼に、いいから、と促して背を向けてもらい。
背中にぎゅっと抱きついた。頬を寄せる。
「……なんだか落ち着く」
ほっと息を吐いて、目を瞑った。祭囃子の音や、人々の楽しそうな声が今までよりもはっきりと聞こえてくる。だけどそれは遠い。
今一番感じているのは、夏には少し暑いくらいの紺侍の体温。汗の匂い。鼓動のリズム。呼吸するタイミング。
それら全部が、妙に落ち着いて。
こんな風に抱きつかなくても、それは前々から思っていたことで。
――どうして紺侍の傍は落ち着くのかな……？
自分自身に問いかけた。
答えはまだ、見つからなかった。
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