薔薇の学舎

リアクション

１章

１．


　薔薇の学舎の一室に、遅くまで明かりが灯っている。
「ふふ……完璧ではないか！」
　出来上がった原稿を前に、アーヴィン・ヘイルブロナー（あーう゛ぃん・へいるぶろなー）がうっとりと呟いた。
　彼が作成しているのは、今回の【旅のしおり】だ。
　今回の旅行のスケジュールに加えて、各場所の解説やおすすめの商品などが紹介されている。ページ数もそこそこの、かなり豪華なものだった。
「レモ君、喜んでくれるといいね」
　マーカス・スタイネム（まーかす・すたいねむ）が微笑む。
　アーヴィンが旅のしおりをつくると言い出した時はやや驚いたが、レモがより旅を楽しめるようにとの配慮と知り、喜んで協力することにした。
　そのほかにも、ブルーズ・アッシュワース（ぶるーず・あっしゅわーす）とクリスティー・モーガン（くりすてぃー・もーがん）も、しおりの作成に手を貸している。とくにブルーズは、お土産人気ベスト３を調べてきたり、事前に細かな調査をしてくれていた。
　それらをまとめ、写真やイラストとともにアーヴィンが仕上げることとなったのだが、問題は。
「でもこれ……これから製本するんだよ、ね？」
「……まぁ、そうだな」
　あまりにも力が入りすぎ、完成がこの前日の真夜中になってしまったということだろう。
　しかもこれから、二人でざっと百部近くの【旅のしおり】を印刷して製本しなくてはいけないわけだ。
「なにをこれしき！　百部程度、イベント前日と思えばむしろこれこそが通常であろう！」
「僕、そういうのよくわかんないんだけど……」
　拳を握るアーヴィンに、マーカスはいつもの困り顔で呟く。まぁそれが普通だ。
「それにしても、だ」
「ん？　なーに？」
　さっそく印刷機械を動かしながら、アーヴィンは熱っぽい眼差しで。
「薔薇園といい、温泉といい、最高のシチュエーションが目白押しではないか。いつもとは違う所、いつもとは違う雰囲気に戸惑い…やがて芽生える愛とかが始まるに違いない！　そしてそれをガン見するわけで！」
「ああ……うん、そうだね……」
　またいつもの残念な病気が始まった。なるべく右から左に流そうと思いつつ、マーカスは手を動かす。
「だが、ここにもう一つの可能性がある。それは、留守番をしているラドゥさんだ。ジェイダス理事長すらいない一人の夜、それをどう過ごすか……たった一日とはいえその身は彼を求めてうずき、胸を押さえていた利き手はゆっくりと下へと伸びて………なんて展開になっているんではなかろうか！なかろうか！」
「うんもう少し声おさえてね。夜だしね」
「そうその夜がもっとも重要かつ問題だ！　二人部屋でしっぽりと過ごすもよし、旅の開放感から外というのも捨てがたく、……いや、四人部屋の中、ひっそりと気づかれぬようにというのもいい……！」
「うん、これこっちむきで折ればいいんだよね」
「何故俺は一人なのか！　複数存在することができればあますことなく……、……そうか、録画という手が……？」
「うん、犯罪者がパートナーってそれ普通に泣けてくるから本気でやめてね」
「わかっている。そのような無粋な手を使う俺様ではない。リアルなＢＬ空間は、その二人の間に醸し出される空気こそが最重要！　それを感じるには、無機質な録画などというものでは所詮二流というものよ」
　額に指先をあて、アーヴィンはキリっと表情を引き締めるが、マーカスは頭が痛い。なにがって全部本気で言っているのを知っているからだ。
「……何で契約しちゃったんだろう……」
　しみじみと呟きながら、マーカスは瞳を輝かせるアーヴィンとともに、せっせとしおり作りに励むのだった。


　そして、翌日。
「え、アーヴィンさん、熱だしちゃったの？」
　マーカスからしおりとともにアーヴィンが今回の旅行を欠席すると報され、レモ・タシガン（れも・たしがん）は驚きに目を丸くした。
「そっか……残念だなぁ」
「僕もだよ。でも、気にしないで、楽しんできてね」
　マーカスはそう微笑んだ。アーヴィンの場合、妄想熱といったほうが正しい気がするし。
「参加者は、受付を済ませたらバスのほうに移動だよ」
　ヴィナ・アーダベルト（びな・あーだべると）が、そう声をかけてまわっている。
「そろそろ、まいりましょうか」
「うん。……お土産買ってくるからね！」
　神楽坂　翡翠（かぐらざか・ひすい）に誘われ、レモはそう言うと、マーカスと別れた。
「良い天気のようですので、良い思い出が出来るといいですね」
　山南　桂（やまなみ・けい）が、穏やかにそう口にする。
「ホントだね。なんだか、ドキドキするなぁ」
　レモは小さな両手で、ぎゅっと【旅のしおり】を抱きしめると、明るい笑顔を見せた。

　今回は、薔薇の学舎の生徒たちは、多くがホスト側として参加している。
　今まで閉鎖的な雰囲気が否めなかったタシガンだが、これを期に他校生にももっと親しみをもってもらえればと、それぞれに張り切っている様子だ。
　ジェイダス・観世院（じぇいだす・かんぜいん）とルドルフ・メンデルスゾーン（るどるふ・めんでるすぞーん）は、頼もしげにそれを見守っていた。
「かといって、あまり気を緩めるなよ」
　ラドゥ・イシュトヴァーン（らどぅ・いしゅとう゛ぁーん）が、ジェイダスの身なりを整えてやりながら、そう忠告する。
「まぁそう拗ねるな。たった一泊だろう？」
「す、拗ねてなどいない！　勘違いするな！」
　ラドゥはそっぽを向くが、本心などバレバレだ。ジェイダスは少年の顔に妖艶な笑みを浮かべ、ラドゥの頬を一撫でしてやった。
「いい子にしていろ？」
「…………」
　ラドゥの頬が赤く染まる。全く、ジェイダスは喩え少年になろうとも……いや、見た目が若々しい分、かえってアンバランスな色気が強まった気がする。
「人数、揃ったぜ」
　ヴィナとともに、ルドルフの補佐をつとめているリア・レオニス（りあ・れおにす）の報告に頷くと、二人もまた、バスへと乗り込んだ。
　いよいよ、旅行の出発だ。
　最初の目的地は、陶芸工房である。
　バスの中では、さっそく配布されたしおりを手に、何をしようかと生徒たちは楽しげに話し合っていた。