薔薇の学舎

リアクション

16


　明日は休日。予定はない。
　とならば、まだ未クリアのゲームをひたすら進めよう。そう決めた瀬乃　和深（せの・かずみ）は、前日から徹夜でゲームをしていた。鳥が鳴く頃に眠くなり、気付いた時には眠っていたらしい。そんな折だった。
　バンッ、と大きな音を立てて自室のドアが開いた。その音で和深は目を覚ます。
　次いで、
「和深さん！」
「和深！」
　上守　流（かみもり・ながれ）とセドナ・アウレーリエ（せどな・あうれーりえ）が押しかけてきた。
「えっ、え、何？　何」
「公園へ！」
「出かけるぞ！！」
　寝ぼけ眼のまま現状を把握できずうろたえる和深に、流とセドナはお構いなしといった様子で用件を告げた。
「いや……俺、眠いし。寝るから。あとちょっとでラスボスだしさぁ」
　渋ると、セドナが動いた。さっ、とゲームを取り上げる。
「おいっ？」
「遊んでくれなきゃ返さんぞ」
「なんだよそれ……」
「まあまあ。サービスだと思って付き合ってくださいませんか？」
「休日のお父さんみたいな気分だ」
　まだまだ全然寝不足で、瞼も頭も重いけど。
「仕方ない、行きますか」
　立ち上がって、そう言った。


　しかし出かけたはいいものの、朝日が辛い。
　加えて、やはり頭が働かない。
「……飲み物……」
　が、ほしいと全て言う前に、流とセドナが競い合うようにして走り出した。目指すは自販機か。なんだかよくわからないけれど元気なことだ。苦笑じみた笑みがこぼれる。
　和深は近くにあったベンチに腰を下ろした。
　飲み物を飲めば、少しは頭がすっきりするだろう。
　そうしたら、気の利いた会話の一つや二つ、できるかも。
　先ほど流が『サービス』と言っていたけれど。
　――たまには、なぁ。……ま、いっか。
　なんて考えながら、朝日を避けるように目を閉じたら。
　あれよあれよと睡魔にさらわれてしまった。


　和深のために、流とセドナはジュースを買ってきた。
　しかし、買って戻ってきた頃、和深は眠っていた。
「無防備な寝顔ですこと」
　苦笑いするように、流。
　すっと和深の隣に腰を下ろし、和深の頭を方にもたれかからせた。
　それからちらりとセドナを見、ふふんと笑う。
　どうです？　背の低い彼方には出来ない真似でしょ。
「……！」
　流の笑みが持つ意味に気付いたセドナが、むっと唇を引き結んだ。
　憮然とした顔でベンチに近寄り、
「なっ……！？」
　和深の膝の上に座った。さすがの流も驚く。
　お前にはこんな甘えた真似はできまい。
　という意味を込め、自慢するように流を見る。
「う、うーん」
　少女二人に挟まれた和深が、呻き声を上げた。流とセドナは顔を見合わせ、一時休戦を視線で伝え合う。


　陽気な日の公園の片隅で。
　二人の少女が一人の男に寄り添い微笑む。
　楽しそうに、幸せそうに。
　ただ、男は暖かな日に二人の少女にくっつかれていたため、暑苦しく寝苦しそうな表情だった。


＊...*＊*...＊


　空京の自然公園には初めて来る。
「気持ちのいいところですね」
　というのが、レイカ・スオウ（れいか・すおう）の素直な感想だ。
　都市部にあるとは思えない、緑の多さ。必然生まれる澄んだ空気。胸いっぱいに吸い込むと、気分がリフレッシュされるよう。
　レイカの隣には、カガミ・ツヅリ（かがみ・つづり）が並んで歩いている。二人きりでの散歩。もう幾度もこうしてデートしているのに、未だに気恥ずかしく、どきどきする。
「具合、悪いのか？」
　不意に、問われた。「ふぇ？」と間の抜けた声を発してしまい、慌てて口元を押さえる。
「顔が赤い。体調が悪いなら帰って休んでも――」
「あ、えっと……それは、あの。……大丈夫です。ちょっと、暑いだけです」
　気にかけてくれたのは嬉しかったけれど、てんで見当外れだ。
　――誰のせいで、こんなに。
　胸が高鳴り、呼吸も上手くできない有様になっていると？
　――隣にあなたがいるせいですよ。まったく。
　当然、言うことはできないので黙って歩いた。「そうか」とだけカガミは言って、変わらず隣を歩いてくれる。
　――それにしても。
「昼間からこういった場所でデ、……デートするなんて、ちょっぴり新鮮です、ね」
「ああ。そうだな」
「せっかくだったので、久しぶりにヴァイオリンを持ってきてみました」
　ほら、とヴァイオリンケースを見せる。カガミは驚いたようだった。僅かに目が見開かれたから。
　何か？　と視線で問うたが、気付いてもらえなかったのか。
「いいな、ヴァイオリン」
　会話を繋げられた。少しだけ、引っかかる。けれど、そのまま話の流れに乗ることにした。
「でしょう。これだけは、好きですから」
　あの家にいた頃は。
　一通り出来るようになっておけと、好きでもないのに様々な楽器を習わせられた。
　ピアノ。フルート。ハープ。他にもたくさん、思い出しきれないほど。
　そんな中でも、ヴァイオリンだけは特別で。
　これだけは、最初からずっと好きで。
　演奏することが、心から楽しくて。
「その気持ちは、今も変わっていません」
　芝桜の咲き誇る広場でヴァイオリンを弾く。
　これもまた新鮮なことで、気分が弾んだ。
　――それに、今回はカガミもいます。
　そのことが、一番心を躍らせている。
　――……私、もしかしたら心のどこかで、一番好きな人の前で演奏するのを夢見ていたのかも……。
　好きな人のために、自分に出来る精一杯をする。
　戦うことばかりじゃなくて。
　演奏で癒すことだって、『精一杯』だ。
　――カガミは、喜んでくれるかな……？
　どきどきが、今にでも緊張に変わりそうだ。指先が冷たい。緊張してミスをしないか心配だ。
　それに聴衆はカガミだけではない。この広場には、家族連れやカップル等、それなりに人がいて、それぞれの時間を過ごしている。演奏を始めたら注目されるのは明らかだった。
　――なおさら失敗はできませんね。
　楽しい時間に、素敵な演奏を添えて、思い出を綺麗にするお手伝いができたら。
　――素敵、かも。
　そう考えたら、緊張は少し和らいだ。けれど、適度に張り詰めている。丁度良い。気負いもなかった。調弦が終わり、弓を持つ右手を動かす。
　暖かい陽気に相応しい、ゆったりとした曲が奏でられた。綺麗に音が伸びている。気持ちいい。
　――右手。よかった、ちゃんと動いてる。
　手の感覚は、変わらず鈍い。だけど、弓は持てている。動かすこともできている。音を外すこともない。大丈夫。大丈夫。
　一曲弾き終わると、拍手が起きた。演奏に集中していて気付かなかったけれど、弾いているうちに人が集まっていたらしい。一礼し、適当なベンチに腰を下ろした。
「ど、……どうでしたか？」
　自然と隣にいてくれるカガミに問いかける。彼の感想だけが気になっていた。
「良かった。すごく」
「ほ……本当……？」
「嘘を言う必要なんてないだろ。また、聴かせてくれ」
「し、仕方ないですね。そう言うなら、またいつか弾いてあげます」
「ああ。楽しみにしている」
　『楽しみに』。
　――嬉しい。
　喜んでもらえた。次を楽しみにしてもらえた。それが、単純に、純粋に、嬉しい。
　――そうだ。『次』があるんだから。
　レイカは拳を握り締める。
　――右手を、壊すわけにはいかない……。
　自分を、省みることができるだろうか。
　わからない。
　だって、これしかないから。
　――……本当に？
　考えても、すぐに答えは出そうになかった。