薔薇の学舎

リアクション

3


　屋敷はしんと静まり返っていた。
　なぜか。極端にひとけがないからだろう、とメシエ・ヒューヴェリアル（めしえ・ひゅーう゛ぇりある）は結論付ける。
　エース・ラグランツ（えーす・らぐらんつ）がイアラ・ファルズフ（いあら・ふぁるずふ）を連れて買い物に出たのは、もう二時間ほど前になるだろうか。ずっと考えごとをしていたから時間の経過が曖昧だった。耐えず頭を使っていたからか、中心からじわりと痺れるような感覚がある。眉間に指を当て、しばし休憩を取ることにした。
「メシエ」
　部屋の入り口から、透明で涼しい声がした。リリア・オーランソート（りりあ・おーらんそーと）の声だ。顔を上げ、彼女と視線を交わす。
「疲れているの？」
「ああ。……いや」
「お茶、淹れましょうか？」
「……、頼む」
　どことなく歯切れの悪いメシエの返事に、リリアは静かに頷いた。部屋を出て、キッチンへと向かう足音がする。
　考えごとの正体は、その全てがリリアに関するものだった。
　少し前に、イルミンスールで未来体験薬の実験を手伝ってからというもの、どうも彼女を冷静に見ることができないでいる。
　あの時見た、数年後。
　結婚し、愛らしい双子の子を授かり、幸せそうに笑う自分たちの姿は。
「実現するものなのだろうか」
　ぽつりと呟く。
　今までは、ただ傍に居られたらいいと思っていた。
　傍で、見守っていることができればと。
　だけど、あの未来を見てからは、少し違うのだ。
　彼女がこの世に居る間は、彼女と共に生を歩むのも悪いことではない。
　そう、思うようになっていた。
　過去にばかり、目を向けなくてもいいのでは、なんて。
（笑うか？　リージャ）
　今まで狭窄的なまでにそちらしか見てこなかったのに、今更。
（笑わないだろうな。君は）
　笑うはずがないと、思う。だってそんな彼女だから、惹かれたのだ。
　つらつらと考えていると、ふわりと紅茶の香りが漂った。いつの間にか閉じていた目をあけると、リリアが柔らかく微笑んでいる。
「待ちくたびれてしまったかしら」
「ああ。待ったよ、君を」
「お上手」
　くすり、笑ってリリアが正面の席に座る。彼女の入れてくれた紅茶を飲んで、ほっと息をつく。ひどく安心した。
「美味いな」
「本当？」
「ああ。落ち着く」
「良かった。美味しい淹れ方をエオリアに教わったの。あなたに気に入ってもらえたなら嬉しいわ」
　きっと、淹れ方だけじゃなくて、すぐ傍にリリアがいることも加味されているんだろうな。そんな考えがすんなりと浮かんで、まったくどこまで彼女のことばかりなんだ、と笑う。
「笑うほど美味しい？」
「ああ」
「ふふ、嬉しい。いつでもお代わりを淹れてくるから、言ってね」
　言葉通り、本当に嬉しそうに笑うリリアを見ながら紅茶を味わった。
　彼女の笑顔はとても可愛くて、安らいで、傍に居たいと驚くほど素直に思えて。
「リリア」
　空になったティーカップを置いて、そっと名前を呼ぶ。
「どうしたの？　あ、お代わり？　早いのね、持ってくるわ」
　リリアが立ち上がり、メシエのカップに手を伸ばした。カップを持ったままだったメシエの指先と、リリアの指先が触れ合う。
　急に愛しさがこみ上げてきて、ほとんど無意識に口が動いた。
「君の人生のこれからを、一緒に歩いて行けると、とても喜ばしいのだが」
「…………」
　リリアは目を丸くさせて、メシエのことをじっと見ている。
　メシエはカップから指を離した。重なるようにカップに触れていたリリアの指先も、自然と離れる。そのままカップをテーブルの脇へ避け、リリアの細い身体を抱き寄せた。
「ねえ、メシエ」
「なんだ」
「今のって、私の空耳かしら」
「いいや。紛れもない、私の言葉だ」
「そう。……どうしよう」
「嫌か」
「そんな、まさか。……嬉しすぎて、どうしよう、って意味よ」
　メシエの背に、リリアの手が伸びた。
「メシエ」
　吐息が耳をくすぐった。こそばゆい。けれど、とても幸せだ。
「私と貴方の時間は違うわよ」
「ああ。知っている」
　だけど、それでも。
「共に過ごせる時間は、確かにある」
　それを、大切にしたいと思うから。
「傍に居て欲しい」
「ありがとう」
　背に回された手に、ぎゅっと力がこもる。
　メシエも、強くリリアを抱き締めた。