薔薇の学舎

リアクション

第１４章　チキチキ俺とお前のバンジージャンプ

　とにかく、死人を出さないこと！
　企画者のレオーナ・ニムラヴス（れおーな・にむらゔす）はこれに重点を置いて道具や人員を配置した。
　貸し出すロープが切れて自分じゃどうしようもなくなった挑戦者救済要員として、クレア・ラントレット（くれあ・らんとれっと）と幼き神獣の子を空中にスタンバイさせたのだ。
　紅椿の髪飾りが赤毛によく似合っていた女の子を突き落したのは記憶に新しい。
　ロープは途中で千切れたが、彼女は軽身功で無事に着地した。
　中には、クレアにキャッチしてもらおうという不純な動機でわざとロープを切る者もいたが、神獣の子が代わりにキャッチ……はせずに突き飛ばしてクレアを汚い手から守っていたような記憶もある。
　パラ実の落下地点は人型に地面が沈んでいた。彼は無事だった。
「やっぱりね、パラ実だもんね。大丈夫だと思ってたよ！」
　ウンウンと頷くレオーナ。
　珍しく今日はゴボウはお休みだ。
　そろそろお客も途絶えた。
　レオーナは、最後に飛ぶのは言い出しっぺの自分だと思っている。
　種もみ学院の教室である屋上に設置した飛び込み台に立つと、地平線に少しずつ近づいていく夕日があった。
　すべてが燃えるような色に染まっている。
「ふふふっ。もうじき今日が終わり明日が来る。明日が来れば明後日になり、永遠にその繰り返し。あたしもその時間の中にいて、思うままに泳ぐのよ！」
　誰にともなく叫ぶと、レオーナはポンッと飛び込み台を蹴った。
　ごうごうという風の音が耳元を駆け抜けていく。
　レオーナはその轟音に負けないように声を張り上げた。
「来年も若葉分校と種もみ学院が続きますよーに！」
　直後、ブチッとロープが切れた。
「ああっ、不吉な！　あれ、不吉が迫ってんのはあたし！？」
　若葉分校と種もみ学院がどうにかなる前に、レオーナがどうにかなってしまいそうだ。
「待って待ってー！」
　叫ぶレオーナを空飛ぶ箒を飛ばしたクレアが受け止めた。
「あは……助かった……」
「レオーナ様……あなたって人は、もう。危うく空の藻屑として散るところでしたわよ。確かに、そのほうが世間は平和に……あ、いえ」
　つい本音が出てしまいそうになり、咳払いでごまかすクレア。
「クレア、ありがと！　大好き！」
　不意に、レオーナがクレアに抱き着いたかと思うと、軽くキスをした。
　クレアはぽかんとして──涙が一筋こぼれた。
「あれ、そんなに嬉しかった？　クレア、これからも一緒にいろんな冒険しようね」
　無邪気なレオーナに対し、クレアの心はこう泣いていた。
（ファーストキスでしたのに……変態に……）
　もう、この猛獣からは逃れられないのかもしれない。
　神獣の子が何となく同情するような目でクレアを見ていた。

　学園祭も終了時間を迎え、各分校の生徒達は後片付けを始めた。
　動物の仮装をしてダンスパーティ会場で演奏を終えたメンバーも、ほっと一息ついて着替えている。
「ふぅ、おもしろかったー！　でもちょっと暑かったかな」
「はわ、アテナ、だいじょうぶ？」
　エリシュカ・ルツィアに心配されるが、アテナは元気に、大丈夫と答えた。
「エリーは平気そうだね」
「エリーは、きぐるみのアルバイトもしたことあるから、へーき、だよ」
「そうなんだ。いろんなことやってるんだね」
　エリシュカの意外なバイト経験を聞き、アテナは感心した。
　ヤマネコの被り物を脱いだグロリアーナ・ライザもたっぷり汗をかいていた。
　どうぞ、と菊がタオルを差し出す。
「かなり小顔な動物の被り物だけあって、中も窮屈であったな。思いのほかフィットした」
「お疲れ様でした」
「そなたもな」
　二人は穏やかな笑みを交わした。
　アライグマの被り物をとった瑛菜の表情もすがすがしい。
　ローザマリアがにっこりして言った。
「たまにはこういう趣向の演奏もおもしろいでしょう？」
「うん、すごく新鮮でよかったよ！　またやりたいね」
　このようなやり取りは、各出し物で行われていた。
　そこに、チョウコの声が響き渡った。
「これから打ち上げやるぞー！　場所はサルヴィン川だ！　カンゾーのデコトラが運ぶから、準備できたら乗ってくれ！」
　主張するようにクラクションが鳴った。
　種もみの塔にいた学院生や若葉分校生は回収済みである。
　瑛菜達は急いで着替えをすませた。
　馬車とデコトラで乗り込んだサルヴィン川では、すでに準備が整っていた。
　おせーぞ、とブラヌにせっつかれながら缶ジュースを手にする。
「ここからは、俺らのための祭りだー！」
　誰がそう叫んだのか、いっせいに缶のフタがあけられた。
　その瞬間。

　プシューッ！

　なんと中身はすべてシェイク済みの炭酸飲料だった。
　ワッと盛り上がった彼らは、大騒ぎしながら相手かまわず炭酸飲料をかけあう。
　まるでシャンパンファイトだ。
　後でベタベタになっても、すぐそこは川だ。問題ない。
　うるさいと咎める者もいない。
　彼らは心ゆくまで笑い、騒ぎ続けた。