薔薇の学舎

リアクション

２．ブラヌに春！？

「こんにちは〜、繁盛してますか？」
　パラ実生の屋台に、単独の華が訪れた。
「ぼちぼち。でもなんかびみょーーーーーーな気分だな」
　訪れた女性――佐々布　牡丹（さそう・ぼたん）にそう言い、ブラヌ・ラスダーは大きなため息をついた。
「寒い中お疲れ様です」
　くすっと微笑みながら、牡丹は水筒に入れてきた温かなコーヒーを注いで、ブラヌに差し出した。
「商品に手を出すわけにもいかないでしょうから……差入れです。コーヒー……大丈夫ですよね？」
「ああ、サンキュー！　こっちに来いよ、ストーブあるぜ」
　ブラヌが牡丹を屋台の中へと呼ぶ。
　彼の足下には、機晶ストーブがあった。
「ありがとうございます。……それにしても、色々と怪しげな効果のある品物を売ってるんですね〜」
　内側に貼られている、販売物の効果について書かれた紙を見て、牡丹は眉を顰めた。
「ちょーっと魔法薬が入ってるけど、ちょっとだけだぜ。地球の漢方薬みたいなもん」
「ふふ……でも『自分を好きにさせる』って言う効果の品物がないのには関心しました」
　牡丹が笑みを浮かべながらそう言うと。
「自分で薬作れたら、そういうのも作ってたかもなー」
　屈託なくブラヌは笑った。
「それで、ブラヌさん自身は恋人は……あぁ、ここで商売をしているという事で全てを物語っていましたね……ごめんなさい」
「うー……。てゆーか、てめぇだって、こんなところに１人でくるからには、いないんだろ」
「ええ、まぁ、私も機械ばかりいじってたもので、色恋沙汰には全く縁がなかったんですよね〜……」
「……」
　並んでストーブに当たりながら、２人は少しの間沈黙した。
　夜景を楽しんでいる恋人達に声をかけるのの無粋と考えて。
　若葉分校生達ももう、大声をあげることはなくなった。
　空には宝石をちりばめたかのような星が、ちらちらと、美しく瞬いている。
「……ねぇ、ブラヌさん」
　牡丹が彼の名を呼ぶと、ブラヌは「ん？」と、牡丹に目を向けた。
「ブラヌさんっていつも女性と契約したがってましたけど、何でなんです？
　純粋に契約すれば強くなれるからですか？　そてとも彼女が欲しいからなんですか？」
「両方。契約者になって、強くなりたいし、彼女もほしいし。契約者になったら、一生契約相手と付き合うことになるだろ？　なら、一生好きでいられる娘がいいじゃん！」
「そうですか」
　遊びで付き合いたいというような、軽い気持ちじゃないんだなと牡丹は感じとって、彼女の顔に自然な微笑が浮かんだ。
「ブラヌさんと何度かイベント事をご一緒させて頂きましたけど、ブラヌさんって本当に一生懸命皆の為に頑張りますよね……まぁ、間違った方向へ頑張っちゃう時もありますけど」
「間違ってねぇって、パラ実的に！　むしろパラ実生としては俺は優等生過ぎるくらいだぜ……ま、若葉分校生だしな」
　ブラヌの言葉に、牡丹は首を縦に振った。
「私、そういう風に一生懸命になれる人って素敵な人だと思います……ですので、もし迷惑でなければ……」
　牡丹は鞄の中から――星形に包装されたものを取り出して、ブラヌへ差し出した。
「これ……受け取っていただけますか？」
　そして、まっすぐブラヌを見つめる。
「……何？」
「チョコレートです」
「俺に……？　あ、分校生あてか」
「ブラヌさんに、です」
　ブラヌは不思議そうな顔をしながら綺麗に包装されたチョコレートを受け取って、瞬きをしながら見つめる。
「それ、１人の女性を好きになる薬が入っているんですよ……効き目は人それぞれですが」
　ちょっと恥ずかしげに、照れ隠しの様に牡丹は言った。
「あ、あのさ……」
「はい……」
　２人は目を合せずに、お互い少し俯き、たどたどしくゆっくり話していく。
「ぎ、義理じゃないと思っていいのか？」
「……はい」
「お、俺が１人の……おまえのコト、好きになっても……迷惑じゃ、ないのか」
「迷惑だなんて、なぜ、そう思うのですか……。私の気持ちは、今、お話した通り、です」
　ごくりと唾を飲んで、ブラヌは立ち上がった。
「そ、それなら、牡丹、お、俺と結婚を前提に……アチッ！！」
　勢いよく立ち上がったブラヌは、ストーブの吹き出し口に触れてしまい慌てて飛び退いた。
「ブラヌさん、大丈夫ですか……！」
　牡丹はすぐに彼の手をとって、火傷の具合を確認する。
　肌に大きな変化はないようだった。
「だ、大丈夫。ちょっとびっくりしただけで……ははははっ」
　きまり悪そうにブラヌが笑った途端。
「てめーら、なにいちゃつんてんだ〜！！」
「ブラヌー！！　抜け駆けはゆるさねぇぞォ！」
　クレープ屋をやっていたブラヌの悪友たちが飛び込んできて、ブラヌはもみくちゃにされたのだった。