薔薇の学舎

リアクション

２．成長

　リネン・エルフトがリネン・ロスヴァイセ（りねん・ろすヴぁいせ）になる少し前のこと。

「あたっ。……いたっ！」
　頭上のパイプに気付かず頭を擦ってしまい、手で頭を押さえようとした途端、今度は手が壁の消火栓に当たってしまった。
「何やってんの、リネン」
　振り向いてくすっと笑みを漏らしたのは、フリューネ・ロスヴァイセ（ふりゅーね・ろすう゛ぁいせ）。
　リネンの恋人だ。
「……この辺、なんだか狭くなってない？」
「配管も物も増えてないわよ」
「うーん、そうかなぁ」
　リネンは不思議そうに眉を寄せた。
「なあに、私の家が狭いって言いたいの？」
「違う違う、そういう意味じゃなくて！　この辺りを歩くのは久しぶりだから……」
　リネンは、フリューネの家であるルミナスヴァルキリーに訪れていた。
「よく知ったつもりだったけど、こうやって艦内を歩き回るのって懐かしい感じよね……っと」
「子供みたいにきょろきょろしないの。危ないわよ」
　またもや頭をぶつけかけたリネンに、フリューネは軽く笑い声を上げながら注意を促す。
「子供みたいって……！　確かに私は……」
　小さいけれど、と言いかけたリネンだけれど。
　目の前のフリューネと目を合せて、ぱちぱちと瞬きをした。
（目の高さが同じ。見上げてない）
「ここが狭くなったんじゃなくて、リネンが大きくなったのよ」
「大きくなった？　私が？」
　言われて、リネンは気付いていく。
　確かに、ここは変わっていない。だけれど、何かが違う。
　以前、フリューネとここを歩いた時には、確か……。
「そういえば、前は見上げてたわ。フリューネのこと。いつのまにか同じ目線になってる」
「うん、リネン小さかったものね。でも今は、私と同じくらい」
　リネンがフリューネと出会った当時。
　リネンの身長は１３０cm代だった。
　でも今は、フリューネと身長も体重もほぼ同じだった。
「以前はリネンに前を歩いてもらっても、後ろから先が見えたけれど、今は前を歩かれたら私にはあなたの頭しか見えないわ」
「不満？」
「ううん、普段は並んで歩いてるか、並んで空を駆けてるものね。問題ないわ」
「うん……以前より、つり合いがとれてるかな？」
「そうね。身体のバランス、以前より良いわよ」
　フリューネがリネンの頭からつま先を眺める。
　リネンは何故か少し恥ずかしくなり、頬を軽く赤く染めた。
「体のバランスじゃなくて……っ、フリューネと釣り合いとれてるかな？」
「ふふ。ええ、良いカップルだと思うわ、私達」
「そっか……ふふ」
　軽く笑みを浮かべて、リネンはまた周囲を見回す。
　同時に、フリューネと出会った頃のことを思い浮かべていく。
　ここで起こった事、戦いのこと……。
（あの頃見えていた景色と、やっぱり少し違う）
　見ている自分の気持ちの変化も大きかった。
（フリューネに対しても……）
　ドアをくぐった先の通路は、並んで歩ける広さがあった。
　リネンが横を歩くフリューネに目を向けると。
「なあに？」
　すぐにフリューネが視線を返してきた。
「あの頃の自分が、今の私達の姿を見たら……どう思うかな」
「リネン、成長したなーって思うんじゃないかしら、お互いに」
「……そうね。うん」
　壁にかかっていた鏡には、いつもの自分の顔が映っていた。
「……この鏡、高くて顔、映らなかったのよね、そういえば」
　数年前の自分の姿を思い浮かべても、鏡に映りはしない。
「今は一緒に映ってるけれどね」
　フリューネがまたくすりと微笑んだ。
　多分、数年前の自分の姿は、リネン自身より、フリューネの方が覚えているんだろうなと、リネンは思う。
　ここで起こった懐かしい思い出が、自分の頭の中に、残っているように。