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リアクション
●夕暮れのガールズトーク
「あれ……？」
ローラは目覚めた。
気がつけば、ただ、音もなく咲くだけの櫻の園である。
周囲に人の姿はなかった。あれだけ賑わっていたのに……？
「ふあーあ」
身を起こしてローラは伸びをした。
……思い出した。
パイについて朝霧垂がある仮説を述べて、それが様々な憶測を呼んでにわかに騒々しくなったものの、結局パイに連絡が取れないという現状は同じで、それを忘れるためにこれまで以上に無茶食いして、お腹いっぱいになったら眠くなって……。
「うたた寝……したはずね？」
それがどうして無人の園に。
ここは一体どこなのか。空大の敷地とは違うような気がするが。
そのとき、ある存在を感じてローラは顔をほころばせた。
「九頭切丸！」
その通り。完全に気配を消しつつ、岩のように動かずにローラのそばに侍していた鉄 九頭切丸（くろがね・くずきりまる）に彼女は気づいたのだ。
「久しぶり！ 会いたかったよ！」
ローラは元気に話しかけるも、九頭切丸はまったく言葉を発さない。しかしその鋼の体を曲げて彼女に挨拶した。
素顔は甲冑のフルフェイスマスクの下、加えて、声をコミュニケートの手段に使わぬ九頭切丸の姿に、慣れぬ者ならば威圧感を受けるだろう。けれどローラはむしろ、九頭切丸がわずかに見せる親愛の仕草に、限りない親しみを感じるのである。
「九頭切丸がいるということは……」
ローラは知っていた。九頭切丸あるところ、常に水無月 睡蓮（みなづき・すいれん）があるということを。
「起こしてしまったことについてはごめんなさい。ええ、下手人は私です」
桜がふと、人の姿を取ったかのよう。そのとき、だしぬけに睡蓮は姿を見せたのだ。
「おひさしぶりです……Ρ（ロー）」
睡蓮は最初期からの友人なので、ローラを『Ρ（ロー）』と呼ぶ。
彼女は言った。
「眠っているお姫様を誘拐（さら）って、会場の外でお話でもしようと思って」
「それって、ガールズトーク、ね？」
「ふふ、そうですね」
どこでそんな言葉を覚えたのやら……睡蓮は笑ってしまった。
睡蓮によれば、眠っているあいだにローラを誘拐してこの場所に連れてきたのだという。
「なんというか、出会いもこんな感じだったような……？」
「うん！ そうだったね」
ローラはまるで動じない。なぜって、睡蓮を信頼しているから。もちろん睡蓮にしたって、事前に山葉校長に『少しお借りしていいですか』と許可を得てからこうしているのだ。
「誰か気になる人でもできました？」
「気になる？ 気になるいうなら、ワタシ、みんな気になるよ？」
「いえ、そういう意味ではなく……ほら、なんというか、その人のことを考えるだけで、甘酸っぱい気持ちになるような、そういう人のことです」
「あー……うーん、難しいね」
「おや、その言い方は、『いる』という意味でよろしいのですか」
「わからないね。わかるような、わからないような」
「ふふ……Ρにも春の訪れがきたのでしょうか」
他愛もない話をローラとしながら睡蓮は思う。
（「……結局クランジが何の為に、どうやって作られたもあまり判らず仕舞いでしたね。攫った相手がΡだったのが最大の失敗でしょうか」）
でもそれでいい、という気もする。
（「だって本当にいい子だったんだもの」）
ローに隠し事はしたくない。睡蓮は彼女を見上げて言う。
「本当はあなた方を参考にして自分の体を弄繰り回してもいいかな、ぐらいには考えていたんですが……まあそれは過ぎた事、代わりに別の『いいもの』が手に入ったのでそれでよし、です」
「いいもの？」
「そう、いいもの、です？」
「いいもの、なに？」
「それは秘密です。……ご自分で考えてみて下さい」
それにしてもΡも変わったものだと睡蓮は感じた。
（「はじめは言葉も足りてないおとぼけ機晶姫だったのに……これはあまり変わってないか。でも、いつの間にか人間臭くなったというか、少し女の子らしくなったと言うか……」）
パイのことをローラが睡蓮に相談したり、逆に睡蓮が、自分の近況に話したり……話題は尽きない。
そんな二人の背後では、何があっても即対応できるよう九頭切丸が佇立している。
ゆっくりと春は、夕暮れを迎え始めた。
